明承遥与郝峙琼都心知肚明，此事一旦泄露，两人皆是死无葬身之地。

可事到如今，总不能半途而废，将那一群手无寸铁的稚子，弃在绝境之中不管不顾。

“我可以联络京中暗线，给这些孩子一个全新的身份。”明承遥低声道。

“也好，只要他们能离开木塔城，便够了。”郝峙琼的语气里，藏着一丝几不可察的释然。

“那你呢？”

明承遥鬼使神差地问出口。话一落，她自己都觉荒唐。两人立场对立，阵营相悖，本就不该问这般逾矩的话。

可郝峙琼眼底的深沉与沉郁，实在太让她看不懂。

后来，明承遥费尽心力，为那些无依的孩童寻好了安身之处。

郝峙琼没有多留，孤身一人，重又踏入了木塔城的腥风血雨。

再后来明承遥又去边关一次，当然是故意去七号哨位的，她心里总惦记着是个事情。

果不其然，又在那里碰见郝峙琼。

她也没说废话，把几个孩子一股脑塞给明承遥，告诉明承遥下次见面时间就走了，完全是让明承遥自己安排这几位孩子。

有了上次经验，明承遥也没有费多大力气，反而到日子就去七号哨位和郝峙琼见面。

最后一次见面，郝峙琼说王城最近严管，她不能随意活动了，到时真要有人查到太昊王朝那边，还需要明承遥帮忙隐瞒。

明承遥以为，她们自此殊途，天地相隔，再无相见之日。

直到某日，她如常巡守边境，行至七号哨位时，骤然顿住脚步。

郝峙琼就站在木塔城的边境线内，一身伤痕，衣衫被利刃撕裂多处，衣袂染满暗红血渍，形容憔悴到了极致。

可那双眼睛，却亮得灼人，一瞬不瞬地锁着她。

守株待兔。

这是明承遥脑中第一个念头。

她甚至在心底飞快盘算，若将此人生擒回营，算不算一件大功，只可惜这乱世之中，没有什么升职加薪，只有冷冰冰的功过赏罚，生杀予夺。

就在她心绪微转之际，郝峙琼开口，声音沙哑破碎，却字字清晰，砸在风沙里：

“明承遥，我需要你。”

周遭空旷，四下无人。

风从太昊王朝吹向木塔城，卷起两地的尘沙，缠在一起，分不开。

明承遥在心底默默叹气：……话别说得这么暧昧，对你我都没好处。

她在心里预演了无数种拒绝的说辞，可一撞上郝峙琼那双破碎又绝望的眼，便不由自主想起自己的身世，那颗心，怎么也硬不起来。

终究，她轻轻一叹，声音压得极低，融进呼啸的风沙里，只有两人能听见：“你先说，到底出了什么事。”

郝峙琼这才道出隐情。

她母亲病重，木塔城上下不信医药，只以符咒水续命，硬生生把人拖得油尽灯枯。她走投无路，才敢拼尽一切，来求这位敌国的王爷。

此前护送几次无亲无故的孩子，明承遥动用京中隐秘关系，辗转遮掩，尚能神不知鬼不觉。可若是要将一位木塔城的王妃偷运出境，这早已不是冒险，是拿两国邦交、双方性命开玩笑。

可她无法拒绝。

她也是有母亲的人。

“你想清楚。”明承遥上前半步，气息微沉，“救出你母亲不难，难的是如何瞒过木塔城全城的耳目。”

郝峙琼眼中骤然亮起微光，像在无边黑暗里，抓住了最后一根浮木。

“我知道凶险，也知道会连累你。可这世上，我再也找不到第二个敢帮我、也有能力帮我的人。明承遥，我……”

“住口。”明承遥抬手打断她，飞快扫过四周，确认无人窥视，语速极快，“明晚三更，带你母亲来这里，我亲自接应。”

郝峙琼当场怔住。

她本已做好被百般刁难、甚至被断然拒绝的准备，却没料到，明承遥只沉吟片刻，便直接应下。

明承遥向来言出必行。那一夜，她当真以身犯险，将郝峙琼的母亲悄悄接进太昊境内，送往京城求医。

只是，终究还是走漏了风声。

计划暴露，郝峙琼被木塔城扣押，生死难料，再也没能踏出城门一步，与母亲相见。

明承遥只能将那位病重的王妃带回京城，延医问药，悉心照料。这一治，便是近两年。

可天命难违，郝峙琼的母亲还是撒手人寰。

一对母女，隔着两国疆土，隔着生死高墙，至死，未能再见一面。

转眼又是一年。

到了祭日，明承遥轻车简从，独自前往城郊坟前上香。

她刚蹲下身，将手中贡品轻放在碑前，身后便传来一道极轻的脚步声。

明承遥浑身一僵，缓缓回头。

草木萧瑟之中，一道身影立在斜阳里，眉眼依旧，气质却早已不复当年刚烈灼人，只剩一身沉淀下来的、化不开的悲凉。

是郝峙琼。

她竟来了。