“前几日你们木塔城有人伪装流民纵火焚营，王女，你让我如何信你？”

郝峙琼喉间溢出一声闷哼，被踩住的胸口闷痛难忍，却依旧梗着脖子：“这些孩子是木塔城普通百姓孩子，城主要将他们献祭，我这才带他们越境求一线生机。要是太昊若容不下，便杀我一人，放了孩子。”

一直都知道木塔城有活人献祭的传统，再看

那几个孩子，最小的不过五六岁，瑟瑟发抖站着，连哭都不敢出声，确是毫无战力的流民模样，绝非伪装的士兵。

颈侧的刀锋微微松了半分，明承遥并未撤脚，只是沉声道：“私越者按律处置，我若放了你们，如何向军中交代？”

“我一人担责。”郝峙琼毫不犹豫，抬手攥住明承遥抵在她颈间的刀刃，指腹被锋刃割出细血，“刀剐、军法，任凭处置，只求你给这些孩子有安身之处，等天亮我便自行回木塔城领死，绝不牵连太昊。”

也是此时，木塔城方向骤然传来急促的马蹄声与喝骂声，火把连成一条狰狞的火龙，正朝着七号哨位飞速逼近，显然是追着郝峙琼与孩子们而来。

郝峙琼脸色骤变，顾不上颈间的刀刃，猛地攥紧明承遥的手腕，沙哑的声音里第一次带上了近乎哀求的急切，全然没了方才宁死不屈的冷硬：“是城主的亲兵！他们会把这些孩子全抓回去献祭！我求你，求你收留他们。”

她脸颊上那道狰狞的伤疤因情绪激动而微微扭曲，眼底却燃着孤注一掷的火光，那是被命运逼到绝路，唯一想护住的一点微光。

明承遥垂眸，看着郝峙琼掌心渗出的血珠，顺着刀刃滴落在滚烫的砂石上，又看了看身后缩成一团、吓得面无血色的孩童，最小的那个已经闭紧了眼睛，连发抖都不敢大声。

明承遥眸色一沉，骤然收刀，脚下的力道也彻底松开。

“起来。”她拽起郝峙琼，“往西三里，有一处废弃的地下军屯，隐蔽干燥，能藏人。”

郝峙琼一怔，几乎不敢相信自己的耳朵：“你……你肯帮我？”

“我信你不会害人。”

郝峙琼充满感激看一眼，连忙把这些孩子带走，明承遥则是留在原地应对。

“你们干什么，再迈出一步就是越界了。”明承遥呵斥道。

“你是谁，”木塔城士兵举着火把问：“我们来追缉我朝犯人。”

“你们追查犯人追到我太昊王朝境内了！

明承遥脊背挺直如松，带着不容置喙的威严，火把的光映在她轮廓尚浅的脸上，明明是少年模样，眼神却沉如寒潭，叫人不敢轻视。”

木塔城领头的亲兵队长眯起眼，上下打量着明承遥，见她衣着料子不俗，腰间佩刀制式规整，一看便知是太昊军中的显贵人物，语气虽横，却也不敢真的直接越界造次，只得扬声喝道：“这位公子，我们在追捕木塔城的逃犯郝峙琼！她刚带着一群孽种越境而来，破了你的铁蒺藜，你少在这里装傻充愣！把人交出来，我们即刻就走，不然休怪我们不客气！”

她抬手一指身后的铁蒺藜与荒芜砂石，语气冷硬：“无凭无据，便想带兵越境搜查，是觉得我太昊边关无人，还是觉得我太昊律法可以随意践踏？前几日才有人伪装流民纵火焚营，死伤我数十将士，如今你们又想故技重施，借机滋事？”

“我跟你说不上话，找你们将领出来。”

明承遥直接坦白身份：“我乃太昊王朝十皇子明承遥。”

亲兵队长脸色骤变，方才的蛮横气焰瞬间灭了大半，慌忙收刀躬身，语气再不敢有半分放肆：“原、原来是十皇子殿下！属下有眼不识泰山，冒犯殿下，还望殿下恕罪！”

明承遥眉峰微冷，目光扫过众人，“太昊边境岂容你们说来就来，说搜就搜，回木塔城告知你们城主，想要寻人，走正规邦交涉查途径，若再敢私带兵马来我边境滋扰，休怪本殿下以越境滋事论处，刀兵相见。”

木塔城亲卫队不敢对明承遥造次，本来一个皇子驻守边关，这在边关军营中地位举足轻重，绝非他一个小小亲兵队长可以挑衅。

示意手下士兵收队，火把长龙在夜色中不甘地调转方向，马蹄声杂乱而去，再不敢有半分停留。

待木塔城人马彻底消失在夜色尽头，明承遥紧绷的脊背才微微松懈，转身快步朝着西边废弃军屯而去。

地下军屯内，孩童们已相互依偎着浅浅睡去，眉头却依旧紧锁，满是惊魂未定。

郝峙琼守在屯口，手握佩刀，耳听着外面的动静，心一直悬在半空，直到看见明承遥走来。

“他们走了？”郝峙琼起身，声音里带着不易察觉的紧张。

“走了。”明承遥点头，走到她面前，目光落在她依旧渗着血珠的手上，眉头微蹙，从怀中取出一方干净绢帕，递了过去，“先包扎一下，伤口沾了风沙容易发炎。”

。她接过绢帕，草草裹住手指，垂眸问：“你是谁，我叫郝峙琼。”

“明承遥。”

“哦，是太昊王朝英王啊。”