他在牢中日夜牵挂，满心都是远方的她，而远在边关的明承遥，早已在战火与绝境中，经历了两场生死刺杀，处境比他想象的还要艰难万分。

边关早已没了往日的安宁，黄沙漫天，烽火遍地，断壁残垣随处可见，空气中弥漫着硝烟与血腥的味道。

明承遥原以为，即便边关大将军王身中剧毒、无法理事，边防大军也该建制完整、军纪严明，能抵御外敌。

可等她历经艰险抵达边关却是满目疮痍。

不见整齐的军营，不见精锐的大军，只有一群群残兵败卒，或断腿断臂，或眼盲身残，衣衫褴褛，面黄肌瘦，茫然地游荡在荒野之中，如同丧家之犬。

他们是战败后被打散的边军士兵，丢了城池，散了军队，无颜回京面对京城百姓，也不知自己这副残缺的身躯，该如何在这乱世中活下去。

战火纷飞，粮草断绝，四肢健全的百姓尚且难以活命，更何况他们这些身负残疾、失去战力的军人

亲眼见到一位断了一条腿的老兵，手脚爬上老树，不用明承遥开口，旁边的侍卫立马上前，硬把老兵从树上抬下来。

“你们是谁，你们是谁！是京城来得人吗？”

老兵满是发懵，显然还没有弄明白眼前情况，他识得京城近侍卫军的服装，这京城近侍卫军怎么会出现在边关。

随后，一位身穿暗金黑色长衫，一手搭载腰间佩剑上，走路飒爽，掩盖不住雍容英气的样子走来。

“老兵，这是英王殿下。”

“英王殿下……不是女子吗？”

老兵有些搞不清楚状况，他记得军营里曾传播沸沸扬扬的事情，说京城里那位督办堤坝、筹粮赈灾的英王的英王竟然是女子子身，还被皇上三次下旨召回京城。

明承遥看着他绝望的模样，伸手一把扯下槐树上的布条，狠狠撕扯成碎片，扔在地上，语气铿锵有力：“本王身为女子，身陷绝境，从未想过求死。你一个征战沙场的大男人，反倒要寻短见，岂不可笑？”

老兵被她的气势震住，怔怔地看着她，一时语塞。

“左右都是一死，”明承遥目光灼灼地看着他，语气坚定，“与其这般窝囊死去，倒不如死得其所。你在边关多年，熟悉这里的地形地貌，知晓敌军的布防，若你肯跟着本王干，或许还能夺回失地，告慰那些战死的兄弟！”

老兵低头看着自己残缺的双腿，嘴角泛起一抹苦涩的苦笑：“殿下，臣这双腿已经废了，连路都走不了，还能做什么？不过是个累赘罢了。”

“你的经验，你的阅历，难道也随着双腿废了吗？”明承遥一眼看穿他心中的畏缩与自卑，转头对身旁侍卫使了个眼色。

侍卫立刻会意，牵来一辆简陋却结实的马车，掀开帘子，几位同样身负残疾的老兵依次探出头来。他们有的断了手臂，有的瞎了一只眼，可脸上却没有了绝望，反倒多了几分生气。

“老伙计，别想不开，活着就有盼头！”车上一位断了左臂的老兵笑着开口，“英王殿下心善，把我们这些散落在外的残兵都找了回来，还请军医为我们治伤，咱们不是累赘！”

被救下的老兵被抬上马车，车厢里干净整洁，铺着干草，还有温热的水和干粮。

同车的老兵纷纷宽慰他，说自己的命都是英王殿下救回来的，殿下绝不会亏待他们。

老兵心中依旧忐忑，忍不住低声问道：“兄弟们说，英王殿下要夺回金矿，这事……是真的吗？”

他实在不敢相信，一群残兵败将，竟能从敌军手中夺回至关重要的边关金矿，那可是敌军死死把控的咽喉之地，守备森严，精锐云集。

马车行至一处旧大营，这里曾是边军的驻扎之地，如今被明承遥收拾出来，成了临时营地。老兵被四个侍卫合力抬下马车，立刻有身着军医服饰的人上前，细心为他处理腿上的伤口，换药包扎，动作轻柔细致。

老兵借着这个间隙，打量着整座大营。

这里的一草一木，他都无比熟悉，昔日这里旌旗招展，将士云集，可后来敌军夜袭，大将军中毒，军中群龙无首，上峰胡乱指挥，大军被打得溃不成军，他亲眼看着兄弟战友惨死在敌军铁蹄之下，自己侥幸活命，却落得双腿残疾，只能苟延残喘。

想到此处，老兵悲从心来，眼眶瞬间红了，泪水止不住地往下流。

“老哥，别难过，”军医递过一块干净的棉布，轻声安慰，“既然活下来了，就好好活着，英王殿下需要我们，我们还有用。”

老兵擦了擦眼泪，依旧忍不住追问：“英王殿下真的要带我们夺回金矿？我们这些残兵，真的能打仗吗？”

军医没有直接回答，只是朝着营地中央抬了抬下巴，眼神坚定。

老兵顺着他的目光望去，只见大营之中，聚集着数百名残兵，有的拄着拐杖，有的被人搀扶，有的双目失明靠人引路，可他们都整齐地站着，眼神中渐渐有了光亮。

“他们都是累赘，殿下何必收留我们，耽误大事。”老兵低声呢喃，满心愧疚。

“谁说你们是累赘？”

一道清亮有力的声音自身后响起，老兵心头一惊，连忙挣扎着想要起身行礼，明承遥快步上前，伸手按住他的肩膀，示意他不必多礼。

她蹲下身，目光平视着老兵，语气真诚而郑重：“你们不是累赘，你们是身经百战的边军勇士，是最了解边关的人。你们知道哪里有沟壑，哪里有埋伏，知道敌军的作战习性，知道这片土地的每一寸脉络，这些，是任何精锐新兵都比不了的。”

老兵浑浊的眼睛瞬间亮了起来，紧紧盯着明承遥，声音颤抖着问道：“殿下……您当真觉得，我们这些废人，还有用？您真的要带我们夺回金矿，收复失地？”

明承遥站起身，转身望着营地中数百名残兵，声音拔高，传遍整个大营，字字铿锵，掷地有声：“敌军占我疆土，杀我同胞，夺我金矿，将我大昊边军打得溃不成军，这笔仇，我们不能就这么算了！”

“你们或许身有残疾，可你们的血性还在，你们的战意还在！双腿断了，我们可以坐车指挥；双臂残了，我们可以出谋划策；眼睛瞎了，我们可以听声辨位！”

“左右都是一死，与其窝囊苟活，不如拿起武器，跟着本王，夺回金矿，收复边关，让那些战死的兄弟，能够瞑目！让天下人看看，我大昊的边军，哪怕残了、败了，也绝不认输！”

这番话，如同烈火，瞬间点燃了所有残兵心中的血性与斗志。

他们曾以为自己是被朝廷抛弃的废人，是苟活于世的累赘，可如今，英王殿下告诉他们，他们还有用，他们还能上阵杀敌，还能守护家国。

一时间，营地中爆发出震天的呐喊，残兵们拄着拐杖，攥紧拳头，眼中噙着泪水，却满是坚毅：“愿追随英王殿下，夺回金矿，收复失地！誓死追随，绝不退缩！”

呐喊声冲破云霄，在边关的黄沙中久久回荡。