低头看到兰斯微红的脸颊和微皱起的眉，菲尔心底那点不悦也消散了，取而代之的是一种深沉的、带着占有欲的柔和。他不再多言，伸手揽住兰斯的腰，将人带向自己，低头便吻了上去。

这个吻带着不容拒绝的力道，混合着兰斯唇齿间残留的酒气和菲尔本身清冽的气息，激烈而缠绵。兰斯起初还因疲惫和心虚有些僵硬，但在那熟悉的气息和强势的掠夺下，很快便软了身子，手臂不由自主地环上菲尔的脖颈，生涩而积极地回应着。分开时，两人都有些气息不稳，兰斯更是脸颊绯红，眼含水光，微微喘息着。

“一身酒气，”菲尔的声音比平时低沉沙哑了许多，目光灼灼地看着他，“去洗干净。”

商号后院有一个用木板和油布简单搭出的淋浴间，利用废弃的管道引来了附近的山泉水，寒冷刺骨，但这已是堡垒外围许多人日常清洁的方式。这个时间，万籁俱寂，只有月光如水，静静泼洒在凹凸不平的鹅卵石地面上，反射着清冷的光泽。

没有言语，两人默契地一同走了过去。冰冷的水流冲刷而下，激得兰斯一个哆嗦，残存的酒意彻底消散。菲尔就站在他身旁，沉默地掬水清洗着。水流划过他肩背坚实的肌肉，也冲去兰斯周身黏腻的疲惫和酒气。在这寂静的寒夜里，只有水声潺潺，和彼此近在咫尺的呼吸声。

一种无需言说的亲密与安宁，在冰冷的水流与蒸腾的体温间悄然流淌。

回到屋内，身体被冰冷的山泉水激得泛红，却又在擦干后迅速回暖。卧室里只有一张简单的木床，铺着兰斯从系统空间里换出来的、柔软而干燥的被褥。

躺在床上时，疲惫如潮水般涌来。兰斯侧身，几乎能感受到菲尔身上传来的、令人安心的热量。菲尔的手臂自然地环过他，手掌在他因为劳累而有些僵硬的肩背上不轻不重地按揉着。

“不必太拼。”黑暗中，菲尔低沉的声音就在耳畔。

兰斯闭着眼，往那热源处靠了靠，鼻尖萦绕着熟悉的气息，含糊地应了一声：“嗯……知道了。”

温情时光总是短暂。兰斯第二日起来时，菲尔已经回去了。

窗外天色灰蒙，带着北境清晨特有的清寒。兰斯撑着依旧有些发沉的头坐起身，目光扫过房间，随即定格在外间的木桌上。

桌上是一封用特殊火漆封口的密信：大皇子说今年的气候似有异常，酌情囤积些许粮食，无需张扬，稳妥为上。

囤积粮食？在北境？兰斯捏着信纸的手指微微收紧。北境土地贫瘠，气候严寒，粮食产量本就不足，常年需要外部输入。兰斯的系统空间有足够的粮食，但是没有合适的途径取出来。北境适合洗白药材，但是不适合洗白粮食。药材可以借口来自山民采集，粮食呢？难道说是从石头缝里种出来的？

不，不行。兰斯强迫自己冷静下来，目光再次扫过信纸。“北境地域辽阔……”他喃喃自语，脑中灵光一闪。北境不适合大规模种植粮食，但广袤的草场和山地，却适合放牧！系统空间里，并非只有粮食，他同样可以“产出”牛羊。

既然大皇子说得是“酌情囤积些许粮食”，那自己养殖牛羊，既能赚取利润，将系统空间的产出合理化，也能在必要时将活畜转化为肉食，间接完成“囤积”的任务，甚至比直接囤积不易保存的粮食更符合北境的实际情况。

想通了关键，兰斯不再犹豫。干养殖，需要人手、场地和运作经验，他现有的杂货铺摊子太小，必须尽快扩张。

第二天，兰斯便带着内森，出现在了红岩堡外围最大、也最混乱的“骡马市”。空气中弥漫着牲畜粪便、汗水和廉价烟草混合的刺鼻气味，人声鼎沸，各式各样的人在此汇聚——寻找活计的零工、眼神警惕的佣兵、精明的马贩、以及隐藏在人群中的各色眼线。

兰斯没有直接打出招募的招牌，那样太引人注目。他选择了一个相对僻静的角落，让内森守在身侧，自己则不动声色地观察着来往的人群。他需要的是那些看起来有把子力气、眼神还算清明、背景相对简单的人。最好是本地人，熟悉环境，有家室牵绊，更容易控制。

很快，一个穿着打满补丁旧皮袄、身材干瘦但眼神灵活的中年男人凑了过来，他搓着手，脸上堆着讨好的笑容，露出一口被烟草熏得发黄的牙齿：

“这位老爷，看您气度不凡，可是要雇人干活？搬货、卸车、看仓库，甚至是照料牲口，我老哈里都能干！在这一片混了十几年，什么都熟！价格嘛，好商量！”