事情的发展比预想中更快。

刘郎中下狱后的第三日，便有更多证据浮出水面——不是公主那份卷宗里阴私手段得来的那些，而是实实在在的账目往来、人证物证。户部另外两名官员被牵扯进来，其中一人竟是三皇子妃的远房表亲。朝堂之上，弹劾的奏疏如雪片般飞向皇帝案头。

沈望舒每日在翰林院，看似置身事外，却能清晰感受到空气中那股紧绷的气息。下值的路上，他甚至遇到过一次“意外”——马车惊马，险些冲入路旁深沟。幸而沈青反应迅速，死死勒住缰绳，才避免了一场祸事。

“大人，那马被人动了手脚。”沈青事后检查，脸色难看。

沈望舒默然。这是警告，还是试探？他不知道。但他知道，风暴正在逼近。

这日傍晚，他刚从翰林院出来，便有一辆不起眼的青帷马车等在门口。车帘掀开一角，露出一张熟悉的平凡面容——是公主府那位中年妇人。

“沈大人，殿下有请。”妇人低声道。

沈望舒心头一跳，上了马车。马车并未驶向公主府，而是穿街过巷，最终停在一处他从未到过的宅院后门。宅院不大，却极为雅致，显然是某处隐秘的私产。

妇人引他穿过曲折的回廊，来到一处临水的阁楼前。阁楼窗户半开，透出温暖的光，隐约有琴音流淌而出。

“殿下在里面。”妇人躬身退下。

沈望舒推门而入。

阁楼内燃着数支红烛，将室内映照得温暖明亮。李昭阳坐在窗边的琴案后，手指正轻轻拨弄着琴弦，见他进来，并未停止，只是抬眼看了他一下，唇角微微勾起一丝极淡的弧度。

她今日穿着一身绯红色的襦裙，衬得肌肤胜雪，眉目如画。长发绾成简单的堕马髻，斜簪一支赤金镶红宝石的步摇，烛光下，那宝石随着她弹琴的动作轻轻摇曳，流光溢彩，与她平日的清冷截然不同，竟显出几分惊心动魄的妩媚。

沈望舒一时怔住，竟忘了行礼。

一曲终了，余音袅袅。李昭阳抬眸看他，眼中似有笑意：“傻了？”

沈望舒这才回过神来，耳根微微发热，躬身行礼：“臣失态了。不知殿下召臣来此，有何吩咐？”

“今日不谈公事。”李昭阳起身，走到他面前，上下打量了他一眼，似乎对他这身略显沉闷的青色官袍有些不满，“来。”

她拉起他的手，走向阁楼另一侧。那里摆着一张小小的圆桌，上面设着精致的酒菜，还有一碟看起来格外诱人的糕点——寿桃形状，透着淡淡的粉色。

沈望舒心中一动：“今日是……”

“我的生辰。”李昭阳淡淡道，在桌边坐下，“每年这个时候，宫里都有宴会，觥筹交错，虚与委蛇。今日不想应付那些人，只想……找个人安安静静吃顿饭。”

她抬眼看他：“陪我坐坐。”

沈望舒心中涌起一股难以言喻的暖流。她的生辰，没有去宫中接受百官朝贺，没有与皇子皇亲们周旋，却独独将自己召到这隐秘的阁楼，说只想“找个人安安静静吃顿饭”。

这“个人”，是他。

他在她对面坐下。烛光摇曳，映照着她卸下所有防备后的容颜，眉眼间是淡淡的倦意，也有淡淡的欢喜。那份欢喜，很真实，真实得让他心头发软。

“殿下为何不早说？”他轻声道，“臣也好备一份贺礼。”

“你人来了，便是最好的贺礼。”李昭阳随口道，说完似乎才意识到这话有些过于直白，微微别开脸，执起酒壶为他斟酒，“尝尝，这是陈年的桂花酿，不烈。”

沈望舒看着她微红的耳根，心中那点因漕粮案滋生的阴霾，似乎被这温暖的烛光和她的坦诚一点点驱散。他接过酒杯，轻抿一口，酒液甘甜清冽，带着桂花的香气，入喉温热。