不一会儿，李昭阳回来了。她也换了身衣裳，是一套藕荷色的家常襦裙，外罩同色半臂，长发用一根简单的玉簪松松绾起，洗去了脂粉，素面朝天，越发显得眉眼清丽绝伦，只是眼下还有淡淡的青影，昭示着连日的劳心。

她在他对面坐下，也端起茶杯，垂眸看着杯中起伏的茶叶，并未立刻说话。

书房内再次安静下来，却不再有之前的剑拔弩张，只剩下一种微妙的、带着残存悸动与尴尬的静谧。

“顾延之的话，”沈望舒先开了口，声音已经平静许多，“我知道他别有用心。但……”他顿了顿，“但有些事，我需要知道答案。不是质问，只是……想知道。”

李昭阳抬起眼睫，看向他。烛光在她清澈的瞳仁里跳跃。“你想知道什么？”

“当初，你选中我，除了我的才学，是否真的……考虑过我的出身易于掌控？”

李昭阳握着茶杯的手指微微收紧。她沉默片刻，终究没有回避：“是。”

沈望舒的心，还是不可避免地刺痛了一下。

“但，”她紧接着开口，语速稍快，仿佛怕自己后悔，“那只是最初的想法。我见过太多有才学却耽于钻营、或身后牵绊太多的人。我需要一把足够锋利、又足够‘干净’的刀。你符合我的要求。”她迎上他的目光，坦然道，“沈望舒，我从不否认自己的野心和算计。在那时，你于我，确是一枚极好的棋子。”

“所以，从一开始，就是利用。”沈望舒的声音有些发涩。

“是利用。”李昭阳承认，“但人心，是最难算计的东西。”她移开视线，望向窗外漆黑的夜色，声音轻了下来，“后来……很多事情，超出了我的计划。比如你的风骨与坚持，比如北境的生死……再比如……”她停住，没有说下去，耳根却微微泛红。

沈望舒看着她微红的耳廓，心中那点刺痛，奇异地被一种更为汹涌的暖流所取代。他明白了她的意思。最初的利用是真的，但后来那些并肩作战、那些生死相依、那些情不自禁的靠近与情感，并非全然作假。

“那现在呢？”他问，声音带着一丝不易察觉的紧张，“现在，我还是你棋盘上，一颗随时可以权衡、可以牺牲的棋子吗？”

李昭阳倏然转回头，凤眸中闪过一丝恼意，更多的却是无奈：“沈望舒，你非要问得这么清楚吗？”她咬了咬下唇，似乎有些难以启齿，最终还是道，“我……我不知道。走到今天这一步，很多事情已经纠缠不清。我承认，我依然需要你，需要你的才智，需要你的忠诚，也需要你……站在我身边。”

她深吸一口气，像是下定了某种决心，目光灼灼地看向他：“但我也知道，你不是一颗可以随意摆布的棋子。你有你的原则，你的底线。我们之间……不仅仅是君臣，也不仅仅是盟友了。”

这几乎是她能说出的、最接近表白的话语。承认他的不可或缺，承认他的独立人格，承认他们之间有了超越利益的关系。

沈望舒看着她，看着她眼中那份难得的坦诚与挣扎，心中最后一点疑虑和寒意，终于彻底消散。他伸出手，越过书案，轻轻握住了她放在桌上的手。

他的手温热干燥，她的手却微凉。

“昭阳，”他看着她，一字一句，郑重无比，“我明白了。过去如何，或许不重要了。重要的是现在，是将来。我愿意继续做你的‘刀’，为你披荆斩棘。但我希望，你能记得今夜的话。我不是棋子，是你的……同伴。我们可以有分歧，可以争吵，但不要再用算计和隐瞒来对待彼此，好吗？”

同伴。这个词，比“臣子”，比“盟友”，甚至比“情人”，都更戳中李昭阳的心。她需要同伴，一个能理解她的野心、分担她的压力、却又不会迷失自我、能随时将她拉回正道的同伴。

她反手，轻轻回握了他的手，指尖微微颤抖，却坚定。

“好。”她只应了一个字，却重逾千斤。

窗外，檐角最后一滴雨水，终于落下，在石阶上敲出清脆的一声。

夜，终于彻底安静下来。