正如李昭阳所料，沈望舒弹劾将作监主簿的案子，在御史台陷入了僵局。涉案的主簿咬死不认，称账目虽有疏漏，但乃书吏疏忽，自己绝无贪墨。而那名提供口供的工匠，在案发后不久便“意外”摔伤了腿，被家人接回老家“养伤”，不知所踪。更棘手的是，御史台内部似乎也有人不愿此案深查下去，调查进展缓慢，眼看就要以“查无实据”或“失察小过”草草结案。

沈望舒几次前往御史台询问进度，得到的都是含糊其辞的答复。同僚之中，开始出现一些流言蜚语，说他“急功近利”、“哗众取宠”、“不懂为官之道”。甚至有人暗示，他得罪了不该得罪的人，若不知收敛，恐怕连这左拾遗的位置都坐不稳。

这日散朝后，沈望舒心情沉郁地走回门下省的值房。路过廊下时，听到两个低品官员正在低声议论：

“……听说没有？将作监那位，可是攀着工部赵侍郎的路子……”

“嘘！小声点！赵侍郎背后是谁？那可是三殿下的人！那沈望舒真是不知天高地厚……”

“寒门出身，不懂规矩，以为中了进士就能指点江山了？等着看吧，有他苦头吃……”

沈望舒脚步未停，面色如常地走过，袖中的手却悄然握紧。他并非天真到不知官场险恶，只是没想到打压来得如此之快，如此直接。赵侍郎？三皇子李景恒？他弹劾一个小小的主簿，竟牵扯出这般后台？

回到值房，他看着桌案上堆积的公文，第一次感到有些无力。理想是一回事，现实是另一回事。他空有满腔热血与才智，却似乎连一个小小的污吏都无法撼动。公主那日的提醒，言犹在耳。

“沈拾遗。”一个温和的声音在门口响起。

沈望舒抬头，见是同为左拾遗、出身江南书香门第的周明轩。周明轩比他年长几岁，为人谦和，与他关系尚可。

“周兄。”沈望舒起身相迎。

周明轩走进来，掩上门，低声道：“望舒，你前日的弹劾案……我听到些风声。”

沈望舒心中一凛：“周兄请讲。”

“那主簿倒不足为虑，但他背后确实牵扯到将作监乃至工部的一些旧账。据说……与去年宫中凌烟阁翻修的款项有关，数目不小。”周明轩声音压得更低，“此事水深，牵涉甚广，据说连户部那边都有人打过招呼。御史台现在的态度……怕是查不下去了。”

凌烟阁翻修？那是皇帝为表彰功臣而建，由三皇子李景恒督办的工程！沈望舒瞬间明白了。他撞上的不是一个小小主簿，而是一张可能涉及皇子、工部、甚至户部的利益网。

“多谢周兄告知。”沈望舒深吸一口气，沉声道。

周明轩看着他依旧平静却难掩疲惫的脸，叹道：“望舒，你才华横溢，心志高洁，周某佩服。但官场之上，有时需知进退，明哲保身并非怯懦。此事……不如暂且放下？来日方长。”

放下？沈望舒看着窗外阴沉下来的天空。若是放下，那他弹劾的意义何在？他入朝为官的初衷又何在？向那些蠹虫妥协？那他与其他“明哲保身”的官员，又有何区别？

可是，若不放下，凭他一己之力，如何对抗那张看不见的大网？难道真的……要去公主府？

这个念头再次浮现。公主那日的话，是唯一明确表示可能提供帮助的声音。可天家公主，为何要帮他一个毫无根基的寒门官员？她想从他这里得到什么？

就在他心绪纷乱之际，一名宫中内侍来到门下省，径直找到沈望舒：“沈拾遗，陛下口谕，宣你即刻前往甘露殿见驾。”

皇帝召见？沈望舒心中一紧，连忙整理衣冠，随内侍匆匆前往。