三日后，曲江池畔，烟柳画桥，风帘翠幕。一年一度的进士宴，既是朝廷对新科才俊的嘉勉，也是长安城春日里最负盛名的雅集之一。仕女如云，车马盈道，丝竹管弦之声随着和风飘散。

沈望舒穿着一身崭新的浅青色圆领澜衫，这是朝廷赐予进士的礼服，衬得他身形愈发挺拔清瘦。他独自一人，避开最热闹的宴席中心，沿着池边缓步而行，目光掠过潋滟的湖光与盛装的人群，眼神依旧清澈平静，并无多少初入繁华的局促或兴奋，倒像是在观察，在思考。

他并不喜欢这种过于喧闹浮华的场合。同科进士们大多三五成群，或吟诗作对，或结交权贵，他则显得有些格格不入。方才已有好几位出身世家的同僚，或明或暗地对他前几日的弹劾表示“关切”，言语间的敲打与疏离，他岂会听不出来？但他只是礼貌应对，不卑不亢，既未妥协，也未争辩。

行至一处较为僻静的临水亭阁附近，忽闻一阵清越悠扬的琴声传来。琴技极高，弹的是一曲《高山流水》，指法娴熟，意境开阔，更难得的是琴音中透着一股寻常闺阁女子少有的磊落与气度。

沈望舒不由驻足，侧耳倾听。琴声是从亭中传出的，竹帘半卷，隐约可见一个窈窕的侧影。

正当他凝神之际，琴声却戛然而止。随即，一个略带惊讶的清越女声响起：“可是沈拾遗？”

沈望舒一怔，抬眼望去。只见竹帘被侍女轻轻掀起，一位身着月白织锦长裙、外罩同色绣银线披帛的年轻女子款步走出亭外。她云髻轻挽，容颜昳丽，尤其是一双凤眸，正含笑望着他，眸光流转间，既有恰到好处的意外，又带着一种洞悉世情的沉静与雍容。

沈望舒立刻认出了对方——殿试时珠帘后的身影，当今圣上最宠爱的镇国公主，李昭阳。他心中微凛，连忙后退一步，躬身长揖：“臣沈望舒，拜见公主殿下。不知殿下在此，惊扰凤驾，臣罪该万死。”

“沈拾遗不必多礼。”李昭阳虚抬了抬手，语气温和，“本宫不过是偷闲在此弹琴自娱，何来惊扰之说？倒是沈拾遗好耳力，竟能寻声至此。”

她说话时，目光自然而然地落在沈望舒身上，带着几分好奇与欣赏，仿佛真的只是偶遇一位略有耳闻的年轻臣子。只有她自己知道，心跳在看到他清晰面容的瞬间，漏跳了几拍。近距离看，他比殿上更显清俊，那份沉静内敛的气质下，似乎藏着不易察觉的疲惫与……一丝孤独？

“殿下琴艺高超，臣循声而来，实为琴音所引，唐突之处，还请殿下恕罪。”沈望舒保持着恭敬的姿态，言辞得体。他心中却有些疑惑，公主为何会单独在此？又为何恰好叫住了他？

“哦？沈拾遗也通音律？”李昭阳似乎来了兴致，示意侍女在亭中石凳上铺好锦垫，“若不介意，可愿入亭一叙？本宫正觉一人抚琴有些无趣。”

这是邀请，更是无法拒绝的命令。沈望舒略一迟疑，便躬身道：“殿下盛情，臣荣幸之至。”

亭中布置雅致，石桌上除了古琴，还摆着一套小巧的茶具，炉上泉水正微沸。李昭阳在主位坐下，示意沈望舒坐在下首。

“听闻沈拾遗前日上了道弹劾将作监的奏疏，父皇甚为嘉许。”李昭阳亲手斟了一杯茶，推到沈望舒面前，动作优雅自然，“初入仕途，便敢直指积弊，沈拾遗胆识过人。”

沈望舒双手接过茶盏，道：“殿下过誉。臣既食君禄，自当分君忧。所见不法，据实以报，乃臣之本分。”他回答得谨慎，摸不清公主提及此事的意图。是赞许？还是提醒他莫要过于激进？

“本分……”李昭阳轻轻重复这个词，端起自己面前的茶盏，却不饮，只是看着盏中碧绿的茶汤，“这朝堂之上，能守住‘本分’二字的，又有几人？多是权衡利弊，观望风向罢了。”她抬眼，目光清澈地看向沈望舒，“沈拾遗以为，为官者，除却‘本分’，最要紧的是什么？”