五月的建康，春意渐深，但谢府听雪轩内却感受不到丝毫暖意。谢珩被严密囚禁，与外界隔绝。他如同困兽，焦灼却并未绝望。胡老大传递进来的密信是他唯一的希望之光——“江南莲子安然”。他知道云鬟安全，在苏水镇仁和堂。这信念支撑着他，让他即使在最黑暗的囚禁中，也未曾放弃筹划逃离。

他变得更加配合，甚至主动表示愿意“考虑”婚事，以麻痹看守和母亲。暗地里，他通过那个已被他完全收买、并许以重利和保障其母治病的小厮，与胡老大建立了更稳固的联系。一套周密的逃亡计划正在悄然成型：伪造的身份文牒、接应的路线、离开建康后的藏匿点……只待一个合适的时机。

然而，谢夫人对儿子的“软化”并未完全放心。她太了解谢珩骨子里的执拗。眼看婚期（五月十八）日益临近，她绝不允许任何意外发生。在加强看守的同时，她决定双管齐下——彻底断绝谢珩的念想，也要让那个逃走的贱婢“主动消失”。

她召来了最信任也最狠辣的崔嬷嬷，低声吩咐良久。

几日后的一个傍晚，那个为谢珩传递消息的小厮，在又一次“奉命”外出采买时，被崔嬷嬷的人“偶然”撞见，并“发现”他怀中藏有可疑信件。小厮被当场拿下，严刑拷打。他终究只是个少年，熬不住酷刑，吐露了为公子传递消息给城南胡姓商贾之事，但坚称不知具体内容，只负责传口信取回信。

谢夫人震怒，立刻命人查封了悦来客栈，但胡老大等人早已闻风转移，踪迹全无。线索似乎断了，但谢夫人并不罢休。她从拷打出的碎片信息中，得知了“江南”、“苏水镇”、“仁和堂”这几个关键词。

“江南……苏水镇……仁和堂……”谢夫人冷笑，“好啊，跑得倒够远。崔嬷嬷，你亲自带几个得力又嘴严的人，去一趟江南。找到那个贱人，不必带回来。”她眼中寒光一闪，“处理干净些，做成……意外。记住，要让她‘自然’地消失，最好，在她‘消失’前，让她知道该知道的消息。”

崔嬷嬷心领神会：“夫人的意思是……”

“让她知道，珩儿即将大婚，娶的是门当户对的杨氏贵女，夫妻恩爱，琴瑟和鸣。”谢夫人语气冰冷，“再让她知道，珩儿对她，不过是一时新鲜，如今早已将她抛诸脑后，甚至……厌弃她惹出的这些麻烦。总之，要让她绝望，让她自己觉得活着再无意义。然后，再送她‘上路’。这样，即便将来珩儿得知她的死讯，也只会以为是她自己想不开，怨不得旁人。”

“老奴明白。”崔嬷嬷躬身，眼中闪过一丝残忍。

江南苏水镇，仁和堂后院的厢房里，云鬟（化名阿沅）正对着一小盆精心养护的兰草出神。她的手已基本痊愈，虽然指节处留下了浅淡的疤痕，但日常劳作已无大碍。药商夫妇待她亲厚，不仅教她辨识药材，还允许她空闲时看书习字，甚至将后院一间僻静厢房拨给她单独居住。

生活平静，但她心中的思念与日俱增。她无时无刻不在惦念着谢珩。那夜他拼死相护、让她先逃的情景，历历在目。他怎么样了？是否受到严惩？谢夫人会如何对他？他们还有未来吗？这些问题日夜盘旋在她心头。

她也曾尝试通过仁和堂往来的客商打听建康的消息，但得到的多是些模糊的市井传闻，真伪难辨。有人说谢公子被严加管束，有人说谢杨两家婚事照旧，也有人说谢公子性情大变……每一种说法都让她心绪不宁。

这一日，镇上来了几个操着北方口音的外地人，自称是药材贩子，到仁和堂看货。其中一位面目慈和、自称“吴嬷嬷”的老妇人，似乎对云鬟格外留意，闲聊中问及她的来历。云鬟按照事先准备好的说辞应答，说是北方遭灾投亲的孤女。