另一方面，周砥加强了对昌盛渔业的暗中关注。他让乡里几个脑子灵活的年轻干部，以购买饲料、咨询鱼药为名，去昌盛的门市部“转转”，留意其人员构成、车辆进出、特别是与政府部门人员的往来情况。虽然知道很难查到核心证据，但哪怕是一些边缘信息，也可能拼凑出有用的画像。

就在各方线索暗中汇聚的时候，市农业创新项目评审的最终结果出来了。柳湾乡生态循环农业示范园区的项目，出人意料地获得了“原则性通过”，但附加了一系列苛刻条件：需要进一步强化与省所专家的技术绑定，出具更长期的安全评估报告，明确投资主体和风险分担机制，并且首期扶持资金大幅削减。

这是一个典型的“鸡肋”结果——食之无味，弃之可惜。给了名分，却卡住了资源。显然，县里的阻力依然存在，并且成功影响了市级的决策。

消息传来，柳湾乡内部刚刚提振起来的士气又受到打击。周砥却看着那份批复文件，笑了。对他而言，有名分，就足够了！有了这纸批文，生态循环农业在柳湾乡就不再是“非法”的试点，而是有了“户口”的正当项目！资金可以慢慢想办法，技术可以持续改进，但只要大方向被认可，他就有了一面抵挡明枪暗箭的盾牌。

他立刻召开会议，将“原则性通过”宣传为重大胜利，大肆鼓舞士气，并着手组建项目筹备小组，摆出一副要大干快上的架势。他要用积极的姿态，告诉所有暗中窥伺的人：这条路，我周砥走定了，而且会越走越宽！

他的高调，果然引来了反应。几天后，一个陌生人通过中间人递话，想“约周乡长吃个便饭，交个朋友”，话里话外暗示可以在项目投资和物料供应上“提供帮助”。周砥婉言谢绝了。他知道，这大概是对方试探和拉拢的开始。

也就在同一天，县公安局的老同学传来密信：根据三轮车线索，他们锁定了一个重点嫌疑人——李家洼一个游手好闲、有盗窃前科的光棍汉，叫李二狗。有人反映他那辆破三轮右侧车斗确实有瘪陷，而且案发那晚后，他突然闹腾起来，还了不少赌债。但目前缺乏直接证据，李二狗也矢口否认，审讯陷入僵局。

周砥沉吟片刻，回复老同学：盯紧李二狗的社会关系和近期接触人员，特别是与昌盛渔业是否有交集。他怀疑，李二狗很可能只是个被买通跑腿的马仔。

线索越来越清晰，网正在慢慢收紧。周砥站在办公室地图前，目光落在昌盛渔业的位置，又缓缓移向县城的某个方向。

他知道，抓捕一个李二狗容易，但揪出背后的黑手，斩断那条利益链条，还需要更硬的铁证。而这，可能需要等待一个时机，或者，创造一個时机。他拿起笔，在地图上昌盛渔业的位置，轻轻画了一个圈。