王老五像一头重获狩猎本能的老狼，被周砥隐晦的任务点燃了沉寂多年的血性。他不再整天围着自己的鱼塘转悠，而是揣上一包劣质香烟，提溜个旧茶杯，开始在柳湾乡上下游的村落、集镇、甚至国道边的小饭馆里晃荡。找的是那些和他一样，常年混迹于河汊沟渠、消息灵通的“老土地”——老船工、老电工、看鱼塘的孤老头、收废品的、开摩的的。

他不直接问偷排的事，只说是乡里要彻底清查养殖安全隐患，怕再被人坑了，找老哥们儿喝酒唠嗑，打听打听最近有没有什么“稀奇事”、“生面孔”、“邪乎动静”。

起初几天，收获寥寥。大多是一些鸡毛蒜皮的邻里八卦和陈年旧怨。直到他在下游李家洼村口，遇到一个常年在河里下粘网捕野鱼的老光棍“酒懵子”。几杯散装白酒下肚，“酒懵子”舌头大了，话也密了。

“……要说邪乎？前阵子……就下雨那晚……老子……老子去起网，看见……看见个鬼影子……”酒懵子眯着醉眼，比划着，“就老泵房那边……一个黑影，提着桶……慌里慌张……差点……差点撞老子网上……”

王老五心里咯噔一下，面上却不动声色，又给他满上一杯：“扯淡吧你，泵房废了多少年了，耗子都不去，你看花眼了吧？别是捞上来个水鬼。”

“放屁！”酒懵子受了激，梗着脖子，“老子……眼神好着呢！就是个人！穿的……穿的像是那种干活的大胶鞋，还戴着帽子口罩……妈的，差点把老子吓尿……一溜烟就没影了……对了，他那破三轮……就扔在泵房后头草窠子里……车牌号……好像……好像糊着泥巴，看不清……但车斗右边……瘪了一大块……对！瘪了一大块！老子记得清楚！”

破三轮！右边车斗瘪了一大块！

王老五的心脏狂跳起来，强压着激动，又套了些话，确认了大概时间就在偷排案发那晚，随后便装作不在意，岔开了话题。

离开李家洼，王老五立刻把这个消息报告给了周砥。周砥敏锐地意识到，这可能是重大突破！一个雨夜出现在废弃泵房附近、形迹可疑、开着破三轮的人！

他立刻通过私人关系，联系了县公安局一位信得过的老同学，绕开可能存在的内部干扰，将“酒懵子”提供的线索——破三轮、右侧车斗瘪陷、大致时间段——秘密转递了过去，并强调了线索来源的偶然性和保密性。

这条看似模糊却极具辨识度的线索，为陷入僵局的侦查工作提供了一个全新的、具体的方向。公安人员精神大振，重新调整排查范围，重点搜寻符合特征的破三轮及其车主。

与此同时，周砥并没有把所有希望都寄托在一条线索上。他指示刘茂才，将之前绘制的“潜在排污风险点地图”进一步细化，特别是那些历史上曾有小型化工作坊、屠宰场、电镀厂等可能存在遗留污染或隐蔽排放设施的地点，进行重点标记。他怀疑，偷排者如此熟悉环境，可能并非第一次作案，甚至可能有固定的、不为人知的排放点。