元和六年，暮冬。

“堂怜，入京事宜改过后又呈了上来，方才送到。”乐无忧将册子递上桌，“队伍已修整得差不多。”

年关将近，当下京都城内的景象完全可以猜想得到。无非是鞭炮、烟火的痕迹散落各处，街道上总有孩子奔跑着穿梭其间。

住在京都的商户，有的照常开业，有的在门前挂出休春的牌子，等爆竹的气息尽数褪去再开门迎春。

一年将要过去，一年将要新启，说不出特别。战争在重复过千千万万遍的轮回里结束了。

军队在京郊驻跸，距郊劳坛还有四里远。只待今夜过去，天光大亮，仪式了结，便能民兵返乡、官兵返营。

烛火摇晃，映出桌上各类奏折的长影。兵籍册、军器簿、战功册和军报早累成数摞。

沸反盈天的谈话声近在咫尺，乐无忧后撤几步停在不远不近的地方，还没开口就得到了回答。

“随他们去吧。”赵海宴道，话罢搁笔，合上奏折去看新递来的册子，“箱笼你可有打开？”

辎重营抬来的箱笼里有一把剑，拂去稻草，就能看见剑上刻着的初荣二字。

从前皇宫里最忌讳的就是毫不遮掩，恰如奖赏，恰如仇恨，恰如表字。

脱离黑瓦红墙的围困，寒风在帐外肆意冲撞积雪发出呼呼声响。

冬季的积雪到春季至深才会融化，乐无忧毫无缘由的想起数年前她劝告吴王的话。

“殿下，忘记它们，一直忘到可以记起来的时候。”

过去的吴王并未说出应允与否，只望向她，喊了一遍她的表字。

“堂怜。”她开口道。

赵海宴未曾抬眼，只道：“曾丰曾写《初荣》[1]，我想用它庆你履历军功正合适。”

乐无忧没有回答，在泪眼朦胧里直觉对方话未说尽。

“漱寒，恭喜。”册子上的字迹忽明忽暗，赵海宴抬手护了护被不知从哪渗进来的东风刮得倾倒的烛火，“你的人生开始了。”

同盟军的最后一场战役结束在北敌的都城铎可。

依战前所说，远东、西蒙以铎可城旁绵延不绝的月河为界，分别吞并北敌国土。大燕则得到了北敌故土的大部分贸易，和西蒙归还而来的城池。

那时是夏天。

众人放下兵器把酒言欢，谈起即将相见的故人，或喜悦、或哭泣。哲别融进人群里，靠着千杯不醉喝倒大片。

邱瑞等人想要劝阻却无计可施，听见对方像终于醉了，念叨完残篇里的一句“瑞林秋好，水天满昶”，又问“罕别吉去了哪”。

瑞林在西蒙北境，最常有的是寒冷和阳光。邱昶与邱满对视两眼，随即上前半推半拉的把哲别带离人群。

士兵们豪爽，全当那询问是为人臣子忠心耿耿，笑过几声就把这插曲忘得干干净净。

西蒙开国以来的罕别吉有三位，其中有两位已经成为百年前的历史。

和亲公主出嫁的原因在大燕算不上秘密，在西蒙反而被人们缄口不言。

询问的后话究竟是什么，没有人会问，哲别也不会说。

停在草种混生、野花点缀的草地，身后的营帐已经渐行渐远。

“陛下将要回京，问我是否要回大燕。”哲别道，他大概真的醉了，俯身去触碰地面随风荡漾开来的青草，“我说我想停在故乡。”

“将军。”邱秋道。

“我既为臣子，自该恭贺。然而说不出妙语，只得祝愿别吉如她的名字般，海无尽、情无涯，阔以天下，囊以四方。”草轻刮过手上细密的伤口，哲别顿了顿，“西蒙没有海，西蒙语里也没有宴这个字。过去别吉亲军未散，罕别吉说唯一能和宴对应得上的‘’乃日’，指的是情谊，这名字是她和大燕太子翻遍古籍所取。起初，我为她得到真心而感到高兴。有的人注定是要离开故乡的。”

沉默里，风把草刮向反方向。邱瑞垂眼看去，看不见任何人的胡靴。

“陛下看穿我的意思，不怪罪我叫错尊称，笑道世人总在执着于没有的东西，她不执着，因为曾经得到过，即便早已失去多时。”哲别在月色底下直起身，像看见了月宫里无四季之分正持斧伐桂的吴刚，伫立未动，“与那把剑无关，陛下是明白。我想再说出些话，谁料陛下先开了口，问我可是眼睛相像？我迟疑着，却敢逾矩私问陛下是否对故人之子四个字感到厌烦。陛下并不责问，道故人之子对她来说是件幸事。我在殿前失仪，掉了眼泪。连错三次，兴许离开战场，我的确不适合做臣子，也是时候应该归乡。时至今日，我没有什么放不下，只时常会想人生如何成为这样，何以至此。”

哲别望向远方，不久接着道：“怎么倏然回首，我们这些人有的成为故人；有的消失不见，徒留故人之子；有的长眠于丛冢，化为世间游魂。”

“将军。”邱秋重复道。

下任西蒙王是大燕的君主，西蒙却仍然世世代代都是个国家。

谁都读不懂陛下的用意，因为它本该是件再简单不过的事情。

哲别笑了笑：“我如今才想起来，我已走到今日，而今日竟是尘埃落定。”

站在他身侧的邱瑞静默未语。

他们舍弃自己的名讳走向陌生的土地，又顶着那名讳走了回来。再站到草原上，似乎说什么话都不合时宜。

“走吧。”对方道。

“城门还未开。”李禛随意答道，倚着门框看见赵琛手起刀落，成功宰杀半捆白菜。

准确的说，除隶属礼部刚从外面踏进来的林清水之外，厨房内总共八人，有半数都在看赵琛做菜。

“兄长也在？那看来是我又看错时辰了。你们也不嫌冷……”林清水后退几步想要将门合上，但话未说完就被烟呛了个正着，没有片刻犹豫就重新将门大敞，“我明白了。”

关门、开门行云流水一气呵成，几人不约而同笑了笑。

“又是夙夜治事？”宁流然道。

“正是，困得我脑子转不过来。方才进门时还想问兄长怎么知道城门未开来着。”林清水将身上的披袄裹得更严实，几乎要看不见里面的朝祭服，“关门的时候才忽然记起来，院子就在城门旁边。彻夜未眠？”

罗在雯倚靠墙壁合着眼：“封印推迟四日，礼部、兵部、鸿胪寺、工部，还有大大小小官员这会全都留署办公。两日前曾大人公出查勘郊外，我坐在那。两日后他回来，我还是坐在那。笔未停，字么，勉强能认。曾大人招呼打过来了，我还在想他怎么这么快就回来。”

“我也就早来半个时辰。”同样倚着墙壁的徐子睿点头称是，接着道，“将士返乡需要加急处理，加上年关才过，事情比寻常要多得多，同僚间还真算得上是同甘共苦。”

“我从前一直以为，在忙这件事上绝对用不到彼此彼此这个词。”宁流然把瓷盐盒递给手忙脚乱的赵琛，“石门的树不能砍。即便曾大人是文官第一人，恐怕也劝不住想砍的人。”

“等替道安法师找完施岑，我过去看看。”李禛道。

“那他肯定高兴，毕竟前几回都是铩羽而归。等等，你什么时候来的？”罗在雯强行睁开眼，眯着眼辨认半天，在看清的那刻随即再次合眼，“将军，你好。”

“你什么时候来的？将军，你好。”几人莫名纷纷道，连带着埋头炒菜的赵琛。

“你们好，虽然昨日还见过，但好久不见。半刻钟以前我就来了，再过半刻钟我就该走了。城门还有半个时辰开。”李禛对比起其余几人要清醒得多，他站在门边，察觉冷气正往室内渗。

厨房里的景象说起来很是奇葩。

冠服济楚、至少刚走进小院的时候还容止端然的人们，此刻要么闭眼，要么看着不断翻炒的菜沉默无言。

赵琛挥舞两下铁杓让菜翻身，把它从锅里倒进盘里，又从身侧抽出筷子尝完，才将箸筒和盘子相继递出，道：“尝尝我的成果，这是最后一道了。若是好吃，菜谱就能彻底定下来，晚上我就照着这个做。”

林清水接过赵琛递来的箸筒，从中抽出木筷，又把它向身旁递去，腾出手来接过盘子。

“好吃。”他感叹道。

其余几人在林清水感叹的间隙抽出筷子，而那箸筒环绕一圈，最终安安稳稳的回到了最初的位置。

这些木筷都是新箸，还带着股格外朴实的、类似刚刚出土的树木根部的气息。

“李家要回怀阳了。”李禛咽下口菜，将盘子递出，“很好吃。”

宁流然接过盘子，询问：“什么时候？”

“半月后。恰逢官员封印，春节刚过不久，还能少些客套。”李禛道。

“怀阳是怎样的地方？”赵琛卸下围腰，接过宁流然递来的裼衣，“多谢师父。”

李禛思索片刻，给出个四不像的回答：“和京都差不多，但比京都暖和。”

“果真如此？”赵琛裹了裹身上厚实的衣物，“我还从未去过。”

“冬季的怀阳很漂亮。”邹静不再擦拭断水剑，接过话茬。

赵琛接着问道：“将军可去过断山寺吗？真那么灵验？”

“去过，很灵验。”邹静笑道。

“不如新春假的后几日，我们同去断山寺吧？赶在立春之前。正好今年是有春年，还能去看看打春。”罗在雯不知怎么忽然清醒过来，突兀开口惊醒了旁边将睡未睡的三人。

高枕骤然清醒，下意识望向大敞着的门外。天还没有褪色，远处从邻家探出头的光秃树枝上，正站着许多麻雀。

东风无边，站在帐外的副将收回视线，对身侧的士兵道：“开始整伍。”

五更三点，有关衣锦还乡的思梦休止。李文意在冷气里起身，借烛光看清剑身上无数细小的划痕。

先帝驾崩前曾分别见过四人，吴王、楚煊赫、李文意和任奇。

为人臣子应读懂圣意，却不能妄加揣测。他恭敬行礼，听见帝王剧烈的咳嗽几声，首次不知该进谏什么。

吴王并未停留，内侍退去。榻上的赵无匣形同枯槁，示意他上前：“将军何时离京？”

“启禀陛下，臣绝不会擅自离京。”李文意的视线停留在金砖上。

几十年前东宫还没住进太子的时候，他意气风发，少有稳重。

对作战有自己的见解后，更是单凭立下战功这件事就敢和将军叫板。

幸在将军识人善用，听完那些话把他带到二皇子面前。

麻葛战履的鞋底磨得发亮却还没有破，那时的李文意将视线放在地面，步履不停，猜想着这一念之差，究竟会把他的人生送往何处。

“臣李文意，参见殿下。”惴惴不安里，雨打平座的声音格外真切。

依靠木墙的油纸伞仍在滴水，二皇子望着雨幕，似乎正在思索要事。

李文意保持行礼的姿势没有抬眼，将军轻咳几声，不久出言提醒：“殿下。”

映在地面的影子随之挪动，二皇子转过身来，却问出了个毫不相干的问题：“不必多礼。不知你故乡何处，是否人杰地灵？”