藏海几乎是逃也似的离开了西市，怀里抱着那壶根本没那么急需的桐油，心却像是被放在了那间小小的工坊里，留在了那个沉默而专注的男人身边。

庄芦隐最后看他的那个眼神，如同烙铁，烫在他的心上，挥之不去。那不是猎食者的目光，更像是……守望者？带着一种沉甸甸的、他几乎无法承受的专注与克制。

他一路心不在焉，差点撞上路人，连卖桐油的张老板找零钱时多给了几文都没发现。直到踏进蒯府那熟悉的、带着药草香气的前院，被母亲赵上弦一声中气十足的“魂儿丢外面了？”惊醒，他才猛地回神。

“没、没有。” 藏海下意识地将桐油藏到身后，仿佛那是什么见不得人的赃物，脸上还带着未褪尽的红晕和慌乱。

赵上弦狐疑地打量着他，目光锐利得像她手中的银针：“脸这么红？又发烧了？” 说着就要伸手来探他的额头。

“没有！阿娘我没事！” 藏海慌忙侧头躲开，几乎是跳着脚窜回了自己的小院，“我就是……就是走路走急了！”

看着儿子仓惶的背影，赵上弦蹙起了眉头。这孩子，自从病好后，就时常这般魂不守舍。难道……还是因为那位侯爷？

藏海将自己关进工坊，背靠着门板，长长地吁了口气。他抬手摸了摸自己依旧有些发烫的脸颊，心里暗骂自己没出息。

不过是被看了一眼，扶了一把，说了两句人话，怎么就……怎么就乱成这样？

他走到工作台前，目光落在自己之前随手雕的那只盘踞困惑的鹰上。他伸出手，指尖轻轻拂过鹰喙，脑海中浮现的却是庄芦隐拂过“千机锁盒”时，那小心翼翼的动作。

那个男人，是真的在欣赏他的作品，理解他的心血。

这个认知，比任何昂贵的礼物、任何强势的宣告，都更具冲击力。

他不再是那个只被觊觎容貌和身体的“玩物”，他的技艺，他的热爱，他倾注在木头里的灵魂，得到了那个看似最不可能懂得欣赏的人的……珍视。

一种前所未有的、陌生的悸动，在他心底破土而出，带着点惊慌，又带着点隐秘的甜。

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平津侯府，书房。

庄芦隐屏退了左右，独自一人坐在案后，右手无意识地摩挲着左手的手背——那里，是刚才扶住藏海胳膊时，短暂接触过的地方。

指尖仿佛还残留着那青年胳膊的温热，以及那瞬间的、细微的颤抖。

他闭上眼，脑海中清晰地回放着藏海工作时那专注发光的侧脸，以及被他惊扰后，那惊慌失措、连耳根都红透的生动模样。

像一只受惊的幼鹿，却又在惊慌之下，透出一种不自知的、诱人的纯真。

心脏像是被什么东西不轻不重地攥了一下，一种混合着强烈占有欲和奇异怜惜的情绪，汹涌地冲刷着他的理智。

他想要他。

比以往任何时候都更想。

不是作为一件战利品，一个美丽的摆设。而是想要那个会对着木头傻笑、会为了一道机括绞尽脑汁、会在他面前露出各种生动表情的、完整的藏海。

这种渴望，深沉而灼热，几乎要将他引以为傲的自制力燃烧殆尽。

但他知道，他不能。

他答应了给他时间，等待他心甘情愿。他亲眼看到了，当他收敛起利爪，用平等的姿态去靠近时，那小乌龟眼中闪烁的，不再是纯粹的恐惧，而是惊讶、困惑，以及……一丝微弱的、连他自己都可能未曾察觉的动摇。

这就够了。

对于习惯了掠夺和掌控的庄芦隐而言，这种“等待”无异于一种酷刑。但一想到藏海可能露出的、真正属于他的、毫无阴霾的笑容，他便觉得，这酷刑，也甘之如饴。

他睁开眼，目光落在书案上的小乌龟上。这是藏海雕的，代表着那个真实的、尚未完全对他敞开心扉的青年。

“本侯……等着你。” 他低声自语，声音在空旷的书房里显得格外清晰，也格外坚定。

接下来的日子，仿佛又回到了之前的平静。