藏海的心跳漏了一拍。

他听得出来，庄芦隐这话并非客套，而是真的懂行。他竟然……懂得欣赏他的技艺？

这种感觉很奇妙。

就像一直独自在黑暗中摸索的人，突然被人点亮了一盏灯，并且那人还在一旁轻声说：“你走的方向是对的。”

一种难以言喻的、被理解的暖流，悄然涌上心头，冲淡了之前的慌乱和戒备。

“多谢侯爷谬赞。” 藏海低声回应，这次，声音里少了几分畏惧，多了几分真诚。

工坊内陷入了一种微妙的寂静。

只有窗外偶尔传来的市井喧闹，以及两人之间流淌的、无声的暗涌。

藏海垂着眼，能清晰地感觉到庄芦隐落在他身上的目光。

那目光不再像以前那样充满赤裸的占有欲，而是带着一种……审视？探究？或者说，是一种更深的、他暂时无法解读的专注。

他鼓起勇气，再次抬头，迎上那道目光。

四目相对间，空气中仿佛有细小的火花迸溅。藏海在那双深不见底的眼眸里，清晰地看到了自己的倒影，也看到了某种压抑的、汹涌的，却又被主人极力克制着的情绪。

他忽然明白了。

庄芦隐在遵守承诺。

他在用他的方式，践行着那个“等待”和“考验”的约定。他没有再用权势压迫，没有再用礼物轰炸，他甚至……在努力学着用一种更平等、更尊重的方式与他相处。

这个认知，像一道惊雷，在藏海心中炸响。

原来，那个看似不可一世的男人，并非全然不懂。他只是……用错了方法。

而现在，他正在笨拙地、艰难地，尝试着用对的方法。

一股复杂的情绪攫住了藏海。有惊讶，有触动，甚至……还有一丝连他自己都不愿承认的……心软。

“侯爷……” 他张了张嘴，想说点什么，却不知从何说起。

就在这时，吴老匠那慢悠悠的声音从门外传来，打破了这微妙的气氛：“藏海啊，前街张记的桐油快卖完了，你要不要趁早去打一壶？晚了可就没了。”

这明显是支开他的借口，藏海却如蒙大赦，连忙应道：“哎！我这就去！”

他甚至不敢再看庄芦隐，几乎是同手同脚地飞快地从庄芦隐身侧溜出了工坊，脚步仓促得像是后面有猛兽在追。

看着他那落荒而逃的背影，庄芦隐并没有阻拦，也没有不悦。他只是站在原地，目光深沉。

许久，他才缓缓走到工作台前，伸出手，指尖极其轻柔地拂过那个几乎完工的“千机锁盒”，动作小心得如同触碰易碎的梦境。

他的指尖最终停留在藏海刚才坐过的、还残留着些许体温的木凳上。那里，仿佛还萦绕着那小子身上淡淡的皂角清香和木头气息。

庄芦隐闭上眼，深吸了一口气。

再睁开时，眼中已是一片沉静的坚定。

他知道了。

强取豪夺，得到的是恐惧和抗拒。

唯有耐心等待，细心浇灌，才能让那只警惕的小乌龟，真正地、心甘情愿地，爬向他的掌心。

他不急。

他有的是时间，等他自己走过来。

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工坊外，藏海捂着依旧狂跳不止的胸口，靠在巷子的墙壁上，大口喘着气。

刚才那一刻，庄芦隐的眼神，让他心悸，也让他……莫名地悸动。

他好像……再也无法简单地，将那个人拒之门外了。

关系，在无声的凝视与克制的触碰中，悄然迈进了一大步。