藏海不知道自己是怎么走出平津侯府的。

直到踏上自家门前的青石板路，初夏微热的风拂过面颊，他才恍然意识到，他好像……从那只老鹰的爪子底下，暂时平安着陆了？

庄芦隐竟然真的答应了他的“条件”！

这感觉，不亚于他第一次成功做出一个能自己行走三步的木偶，充满了难以置信的狂喜和一丝虚幻的飘忽。

“哥！你傻笑什么呢？” 月奴抱着猫，狐疑地打量着站在门口、表情梦幻的兄长。

藏海回过神，揉了揉脸，努力压下嘴角：“没什么，就是……今天天气真好。”

月奴抬头看了看有些阴沉、似乎要下雨的天：“……哥，你没事吧？是不是中暑了？”

藏海不理会妹妹的吐槽，脚步轻快地溜回自己的小院。关上门，他背靠着门板，长长地、彻底地舒了一口气。紧绷了数月的神经骤然松弛，带来一阵虚脱般的疲惫，但更多的，是一种前所未有的轻松。

他做到了！他没有选择懦弱的逃离，也没有选择硬碰硬的毁灭，而是用一种近乎冒险的方式，为自己，也为蒯家，争得了一线生机！

接下来的日子，果然如庄芦隐所承诺的那般，发生了变化。

每日准时送达的徐记点心和各类珍稀木料工具，戛然而止。平津侯府再也没有派人送来任何东西，也没有任何“邀请”的帖子。仿佛之前那段时间狂风暴雨般的“青睐”，只是一场幻觉。

街面上关于平津侯与蒯家小儿子的风言风语，也因失去了新的谈资而渐渐平息。那些或好奇、或怜悯、或等着看笑话的目光，也慢慢从蒯家门前移开。

蒯府，终于恢复了往日的……鸡飞狗跳。

“蒯稚奴！你个混账东西！又把我的当归和黄芪混在一起了！这是能乱用的吗？！” 赵上弦举着药杵，再次上演全武行。

“阿娘息怒！我这是在帮您测试它们的亲和力！你看它们颜色多配！” 藏海抱着脑袋，熟练地绕着他那些半成品机关躲避。

“哥！你答应给我做的会自己梳头的木偶呢？！” 月奴在一旁煽风点火。

“快了快了！别催！匠心需要时间懂不懂！”

蒯铎坐在书房里，听着外面的喧闹，看着妻子追打儿子的熟悉场景，一直紧锁的眉头，终于缓缓舒展开来。虽然他不知道那天在平津侯府具体发生了什么，但儿子平安归来，侯府也不再纠缠，这已是天大的幸事。他端起茶杯，抿了一口已经凉掉的茶，却觉得比以往任何一盏热茶都要舒心。

藏海珍惜着这来之不易的平静。

他依然沉迷于他的机关术，但心境已大不相同。不再是为了逃避恐惧，而是纯粹的喜爱与探索。他重新拾起那只“百鸟朝凤”盒，仔细研究机括卡住的原因；他尝试改进那只只会转圈的木牛，给它加上导向轮；他甚至开始尝试绘制更复杂的自动机关图。

偶尔，在夜深人静时，他会想起庄芦隐。想起那双锐利眼眸深处可能存在的“真心”，想起自己那场惊心动魄的“谈判”。他会拿出刻刀，无意识地雕刻一些小物件，有时是乌龟，有时是飞鸟，有时只是一些抽象的几何形状。他不知道自己为什么要雕这些，只是觉得，手里有木头，心里就格外踏实。

他并没有完全将庄芦隐抛诸脑后。他知道，那场“考验”是双向的。他在观察，也在等待。

平津侯府，则陷入了一种前所未有的……低气压。

庄芦隐依旧是那个权倾朝野、说一不二的平津侯。朝堂之上，他雷厉风行；军营之中，他令出如山。但回到侯府，尤其是书房独处时，他身上总会散发出一股生人勿近的烦躁感。

瞿蛟和府中下人皆小心翼翼，大气不敢出。他们明显感觉到，侯爷的心情……很不好。但这种不好，又与以往那种因政事不顺或有人触怒而爆发的雷霆之怒不同。这是一种沉闷的、持续的、无处发泄的……郁结。

庄芦隐的书案上，并排摆着两只木头乌龟。一只是光滑温润的紫檀木龟，一只是粗糙拙朴的普通木龟。他时常看着这两只乌龟出神。

那个小家伙现在在做什么？还在捣鼓他那些破木头？有没有……偶尔想起本侯？

“两情相悦”……庄芦隐咀嚼着这四个字，只觉得牙根有些发痒。他活了四十多年，想要什么，从来都是直接夺取，何曾需要等待？何曾需要“悦”？

可每当他想不顾一切，直接派人去把那个不知天高地厚的小子绑来时，脑海中就会浮现出藏海那双清澈又执拗的眼睛，以及那句“若侯爷真有一分真心”。

真心？他庄芦隐当然有真心！否则何必如此大费周章？否则何必容忍他那些小把戏？否则何必……在这里对着两只破乌龟生闷气！

可他该如何表达这“真心”？像那些毛头小子一样写酸诗、送鲜花？还是学戏文里的才子，月下弹琴、墙头马上？

光是想想，庄芦隐自己就先起了一层鸡皮疙瘩。太掉价了！不成体统！

他烦躁地站起身，在书房里踱步。送礼物不行，强势靠近不行，那到底该怎么做？难道就这么干等着？等到猴年马月？万一那小乌龟一辈子都“悦”不起来呢？