“瞿蛟！”

“属下在！” 瞿蛟应声而入，心提到了嗓子眼。

“去……去查查，他最近在做什么。” 庄芦隐语气生硬，带着点不自在，“小心些，别让他察觉。”

“是！” 瞿蛟领命，心中了然。侯爷这是忍不住了，但又拉不下脸直接去见面。

很快，消息传回。

“回侯爷，藏海公子近日似乎主要在改进他之前那些机关作品，偶尔会去东西两市的工匠铺子寻找材料，或是向一些老工匠请教。生活……十分规律平静。”

规律平静？庄芦隐听着，心里更不是滋味了。合着就他一个人在这里心烦意乱，那小混蛋倒是过得挺滋润？

“他……就没提起过本侯？” 侯爷忍不住，还是问出了口。

瞿蛟头皮发麻，斟酌着用词：“据……据观察，未曾听闻。”

庄芦隐的脸瞬间黑了一半。好你个蒯稚奴！拿了本侯的“缓刑令”，就真把本侯忘到脑后了？

不行！他不能这么坐以待毙！

既然不能明着送礼物，不能强势邀请，那他……换一种方式“存在”总可以吧？

几天后，藏海在西市一家老字号的铁匠铺，为他的新机关寻找合适的弹簧片。

他正和老师傅讨论着钢材的韧性和弹性，一个穿着普通布衣、看似路人的中年汉子凑了过来，拿起旁边一把小锉刀看了看，随口对老师傅道：“老板，这锉刀不错，给我包十把。哦，对了，听说平津侯爷前几日在校场演练新阵，那声势，地动山摇，真是了得！”

藏海的手几不可察地顿了一下。

那布衣汉子付了钱，拿着锉刀，仿佛只是随口一提，晃晃悠悠地走了。

藏海垂下眼，继续和老师傅讨论，心中却泛起了涟漪。庄芦隐？校场演练？

又过了几日，藏海在自家后院调试改进后的木牛，大师兄直方过来帮忙，一边递工具一边闲聊：“欸，稚奴，你听说了吗？前儿个永昌伯家那个当街纵马的纨绔子，不知怎么冲撞了平津侯爷的车驾，被侯爷当场抽了十鞭子，现在还躺在床上哼唧呢！都说侯爷近来心情似乎不大爽利，火气旺得很。”

藏海握着刻刀的手紧了紧。心情不爽利？火气旺？

这接二连三的、看似无意间传入他耳中的关于庄芦隐的消息，让他无法不心生警惕。

是巧合吗？世上哪有那么多巧合？

他几乎可以肯定，这是庄芦隐的手笔。那个男人，在用一种更隐晦、更迂回的方式，提醒他自己的存在。他没有违背“不再以势压人、不再送厚礼”的承诺，但他也没有真正消失。他像一片无形的阴影，笼罩在藏海重新获得的平静生活上空，若隐若现。

藏海说不清自己是什么感觉。有点恼怒，觉得对方耍赖皮。有点无奈，深知那人的难缠。但奇异的是，似乎……并没有太多恐惧。

他甚至能从这些零碎的消息里，拼凑出庄芦隐最近的状态——烦躁，隐忍，可能还有点……幼稚的赌气？

这个认知让藏海有些想笑。原来那位杀伐决断的侯爷，也有这样一面？

他拿起刻刀，继续雕琢手中的木料。这次，他雕的是一只盘踞在山石上的鹰，鹰隼的姿态睥睨，眼神却似乎带着点……困惑和等待？

雕完之后，他看了看，随手放在了窗台上，与那些失败的作品和边角料堆在一起。

他并没有打算把这个送给谁。只是，雕出来了，心里那点因为被“骚扰”而产生的微妙情绪，似乎也就随之释然了。

他知道，庄芦隐的“考验期”不会那么平静。这场无声的较量，还在继续。

但他不再仅仅是那个被动等待审判的猎物。他握紧手中的刻刀，感受着木料的纹理和生命的韧性。

老鹰，放马过来吧。看看是你的影子先让我屈服，还是我先找到与你和平共处……甚至，让你真正“悦”起来的法子。

小乌龟缩在壳里，看似被动，但壳下的世界，同样风起云涌。