决心既定，藏海反而冷静下来。

他不再像无头苍蝇般惶惶不可终日，也不再被动地等待庄芦隐的下一次“进攻”。他开始像研究一道复杂的机关一样，仔细剖析他与庄芦隐之间这盘诡异的棋局。

若庄芦隐真有几分真心，那他的优势在哪里？劣势又在哪里？

优势，或许就在于这“真心”本身。真心，意味着在意，意味着会被牵动情绪，也意味着……有谈判的可能。他的劣势，自然是双方悬殊的地位和力量，以及庄芦隐那霸道惯了、不懂如何正确表达“真心”的行事作风。

他不能怯懦，怯懦只会让猎人更兴奋；也不能一味强硬，那会彻底激怒对方，适得其反。他需要找到一个微妙的平衡点，既表明自己的底线和不愿，又……稍稍回应那份笨拙的“真心”，让庄芦隐看到“和平解决”的希望。

这无异于在悬崖边走钢丝，需要极大的勇气和精准的算计。

第一步，他需要再次踏入平津侯府，创造一个单独谈话的机会。

不能再像以前那样被“邀请”，那会让他处于被动。他需要一个合理的、甚至带着一点点“主动”意味的理由。

他看着手中那只新雕的、粗糙的小乌龟，心中有了主意。

他没有提前递帖子，也没有通过父亲，而是在一个午后，独自一人来到了平津侯府门前。他对门房只说了一句：“藏海求见侯爷，特来归还一物。”

门房认得他，不敢怠慢，立刻进去通传。不多时，瞿蛟亲自出来，神色有些复杂地将他引了进去。

还是那间书房，庄芦隐依旧坐在主位，手里把玩着那只紫檀木小乌龟。见到藏海进来，他眼中闪过一丝讶异，随即被更深沉的审视所取代。小家伙主动上门？太阳打西边出来了？

“晚辈藏海，参见侯爷。” 藏海规规矩矩行礼，姿态不卑不亢。

“起来吧。” 庄芦隐放下手中的乌龟，目光落在他身上，“何事？”

藏海从袖中取出那只新雕的、更为粗糙的木龟，双手奉上：“特来归还此物。”

庄芦隐眉头微蹙：“此物并非本侯所赠，何来归还一说？”

藏海抬起头，直视着庄芦隐的眼睛，这是他第一次如此直接、不带闪躲地迎上对方的目光。他发现，在那片深不见底的幽潭里，除了惯有的锐利和压迫，确实还有一些他之前未曾读懂的东西——一丝探究，一丝等待，甚至……一丝极淡的，被他强行压下的……期待？

“侯爷误会了。” 藏海声音清晰，带着一种下定决心的平静，“晚辈是来归还……侯爷的‘青睐’。”

庄芦隐眸光骤然一凝，周身气压瞬间低了几分：“你说什么？”

藏海稳住有些发颤的心跳，继续道：“侯爷身份尊贵，晚辈不过一介白身，蒙侯爷青眼，赠以厚礼，屡加照拂，晚辈……受之有愧，亦承受不起。” 他顿了顿，观察着庄芦隐的神色，见对方并未立刻发作，才鼓起勇气说出最关键的话，“侯爷的‘心意’，如同这上好的紫檀木，珍贵无比。而晚辈……不过是块不成器的边角料，勉强雕琢，也只能做出这般粗陋之物，实在……配不上侯爷的厚爱。”

他这番话，说得极其巧妙。他没有直接拒绝，更没有指责，而是将自己放在了“卑微”、“不配”的位置，将庄芦隐的“心意”捧得很高。这既全了对方的面子，又明确表达了自己的退缩和不愿。

同时，他递上那只更丑的新乌龟，暗示着：看，这就是真实的我，粗糙，笨拙，并非您想象中的那般完美，不值得您如此费心。

庄芦隐盯着他，良久没有说话。书房里静得能听到彼此的心跳声。他没想到，藏海会以这种方式，如此清晰地划清界限。

他看着藏海手中那只歪歪扭扭的新乌龟，又看看自己掌心里那只被摩挲得温润光滑的旧乌龟，心中那股说不清道不明的烦躁再次升起。

这小混蛋，是在跟他玩以退为进？还是真的……怕了？觉得自己“不配”？

他习惯了掌控，习惯了掠夺，却从未遇到过这种情况。他送出他认为最好的东西，表现出他最大的“兴趣”，换来的却是对方战战兢兢的一句“不配”？

一种陌生的，类似于挫败和……心疼（？）的情绪，悄然滋生。

“本侯送出去的东西，从未有收回的道理。” 庄芦隐的声音比平时低沉了几分，他没有去接那只新乌龟，反而将旧的紫檀木龟握得更紧，“至于配不配……本侯说了算。”

藏海的心沉了沉。果然，没那么容易。

但他没有放弃，继续按照想好的策略说道：“侯爷厚爱，晚辈感激涕零。只是……侯爷可知，您随手送出的一份‘厚礼’，可能便是旁人一生难求的珍宝？您随口一句‘邀请’，可能便会让一个家庭寝食难安，忧惧不已？”

他抬起眼，眼中带着真实的忧虑和一丝恳求：“侯爷，晚辈父母年迈，经不起风波。晚辈只愿承欢膝下，钻研些微末技艺，平淡度日。侯爷的青睐于晚辈而言，如同烈日灼身，实在……无福消受。”

他再次将姿态放低，但这次，点明了他的恐惧来源——家人。他在告诉庄芦隐，你的“喜欢”，带给我的不是喜悦，是压力和恐惧。

庄芦隐的眉头拧得更紧了。他从未从这个角度想过问题。他只知道他想要这个人，所以他用他的方式去接近，去给予。他习惯了别人对他权势的畏惧和讨好，却没想到，这种畏惧，也会成为横亘在他与藏海之间的鸿沟。

他看着藏海那双清澈眼眸中清晰的忧虑和坚持，第一次开始认真思考，自己是不是……真的用错了方法？