“你在怕本侯？” 他问，声音里听不出情绪。

藏海犹豫了一下，选择实话实说：“是。侯爷权势滔天，喜怒无常，晚辈……无法不怕。”

如此直白的承认，反而让庄芦隐噎了一下。他竟无法反驳。

“若本侯说……” 庄芦隐缓缓开口，语气带着一种他自己都未曾察觉的斟酌，“本侯并非想让你‘无福消受’，也并非要让你家人‘忧惧’呢？”

藏海心中一动，知道最关键的时刻来了。他深吸一口气，迎上庄芦隐的目光，提出了他思考已久的“条件”：

“若侯爷真有一分真心，可否……给晚辈一些时日？也给侯爷自己一些时日？”

“何意？”

“侯爷所谓的‘喜欢’，或许只是一时兴起，见色起意。而晚辈想要的……若非真心实意，两情相悦，宁可不要。” 藏海的声音不大，却带着一种不容置疑的坚定，“请侯爷暂收锋芒，莫再以势压人，也莫再送那些让晚辈家中不安的厚礼。若侯爷的‘心意’经得起时间考验，若有一天，晚辈能发自内心地不再惧怕侯爷，甚至……或许那时，我们才能谈及其他。”

这是他的一场豪赌。赌庄芦隐的“真心”有几分重量，赌他是否愿意为了这分“真心”，暂时放下身段，改变方式。

庄芦隐彻底愣住了。

他活了四十多年，第一次有人敢跟他谈条件，还是用这种……近乎“考验”的方式。

一时兴起？见色起意？

他看着藏海那张明明带着稚气，却写满认真和执拗的脸，心中五味杂陈。这小家伙，不仅爪子利，心也大得很！竟然想让他庄芦隐……等他？还要考验他？

荒谬！可笑！

可偏偏，看着藏海那双清澈坚定、毫不退缩的眼睛，那句“宁可不要”和“两情相悦”，像一根细针，不轻不重地扎在了他心上某个他自己都未曾察觉的柔软之处。

他想要这个人，毋庸置疑。但他想要的，似乎不仅仅是这具鲜活的□□，好像……还有点什么别的？是这份敢于直视他的勇气？还是这看似柔软实则坚韧的灵魂？

沉默了仿佛有一个世纪那么久。

庄芦隐终于开口，声音带着一种复杂的沙哑：“你可知，从未有人敢跟本侯如此说话。”

“晚辈知道。” 藏海的心提到了嗓子眼。

“你的条件，本侯……准了。”

藏海几乎不敢相信自己的耳朵！

庄芦隐站起身，走到他面前，居高临下地看着他，目光锐利如旧，却又似乎有什么东西不一样了。“本侯给你时间。但记住，这是本侯给你的，不是你自己挣来的。若让本侯发现你借此耍什么花样……”

“晚辈不敢！” 藏海连忙低头，心中却涌起一股巨大的、劫后余生般的喜悦。他赌赢了！至少，赢来了宝贵的时间和空间！

庄芦隐看着他低垂的脑袋和微微发抖的肩膀（这次是激动的），冷哼了一声，将那只新雕的粗糙木龟从他手中拿了过来，与自己那只紫檀木龟并排放在书案上。

“这个，本侯收下了。” 他淡淡道，“你可以走了。”

“多谢侯爷！晚辈告退！” 藏海几乎是飘着离开书房的。

看着他消失的背影，庄芦隐拿起那只新乌龟，粗糙的木质硌着他的掌心。他摩挲着那歪歪扭扭的线条，脸上露出一丝极其罕见的、带着点无奈和自嘲的苦笑。

两情相悦？时间考验？

这小乌龟，还真给他出了个难题。

不过……他似乎并不觉得反感。

反而，有种新的、陌生的期待，悄然萌芽。

那就……试试看吧。看看你这只小乌龟，最终是会心甘情愿地爬进我的掌心，还是能一直这般……挠得我心痒。