这小子，今天肯定吓坏了吧。

他伸手，轻轻揉了揉那颗毛茸茸的脑袋。甘洛山在睡梦中动了动，嘴里嘟囔了一句什么，又沉沉睡去。

柳清溪看着他，忽然有些舍不得。

明天这一走，不知道要多久才能回来。这小子一个人在烈阳城，会不会又害怕？会不会又缩在房间里不敢出门？会不会……

他叹了口气，收回手，替甘洛山掖了掖被角。

“好好修炼。”他轻声说，“等师兄回来，考你的功课。”

他站起身，走到旁边的床上躺下。累了一天，头刚沾枕头就沉沉睡去。

月光透过窗棂洒进来，照在那两张床上。一张睡着大人，眉头微蹙；一张睡着孩子，呼吸均匀。一切都那么安静，那么寻常。

没有人知道，天亮之后，会发生什么。

第二天一早，天还没亮透，柳清溪便起了床。

他轻手轻脚地收拾好行囊，走到甘洛山床边，低头看着那张依旧熟睡的小脸。看了一会儿，他弯下腰，在那毛茸茸的脑袋上轻轻印了一下。

“走了。”

他转身，推门而出。

身后，床上那道小小的身影，依旧一动不动，呼吸均匀。

直到那脚步声彻底消失在走廊尽头，直到客栈的大门吱呀一声关上又合拢，直到远处传来城门开启的沉闷声响——

那张床上，甘洛山才缓缓睁开眼睛。

他没有动，就那么躺着，盯着头顶的房梁。他的眼睛很亮，没有半分刚睡醒的朦胧。

他抬起手，摸了摸自己的头顶。

那里，还残留着一丝温热。

他把手收回被子里，攥紧，松开，又攥紧。

然后他坐起来，下了床，走到窗边。

窗外，远处的城门方向，一队人马正鱼贯而出。那些身影越来越小，越来越远，最终消失在晨雾之中。

甘洛山站在窗边，看了很久很久。

直到那队人马彻底看不见了，他才收回目光，低下头，看着自己圆滚滚的手掌。

太弱了。

还是太弱了。

他想起昨天的警世钟，想起那些降临的长老们身上散发的气息，想起师父催动霜序时那令人窒息的威压。他还想起师兄临走前那一下轻轻的触碰，那一下里藏着的，是担忧，是不舍，还有——

还有他看不懂的、更多的东西。

这样的自己，什么都做不了。

只能躲在客栈里，等师兄回来。只能躺在被子里装睡，假装不知道他要走。只能看着他的背影消失，然后——

然后呢？

甘洛山攥紧拳头，转身走到床边，从枕头底下摸出一枚东西。

那是一枚巴掌大小的令牌，通体漆黑，表面刻着一条盘旋的龙。那龙的鳞片栩栩如生，龙目处镶嵌着两颗暗红色的宝石，在晨光中隐隐泛着血色的光。

龙族祭坛的钥匙。

这是娘留给他的。娘说，只有龙族血脉才能开启那祭坛。娘还说，祭坛里有祖先留下的试炼，若能通过，便能脱胎换骨。

但试炼的代价，是褪鳞、蜕骨、受雷火之刑。

娘说那些话的时候，眼神很复杂。她摸着他的头，轻声说：“洛山，能不进去，就别进去。那里面……太疼了。”

他那时候还小，不懂娘为什么那样说。他只是把那枚令牌收好，偶尔拿出来看看，想象着祭坛里的样子。

现在他懂了。

娘说的“疼”，不是普通的疼。是能把人活活烧成灰烬的那种疼。是能让灵魂都为之颤抖的那种疼。

他看着手中的令牌，看了很久。

然后他把令牌收进怀里，推开门，走了出去。

那天之后，烈阳城的西市口，多了一个奇怪的小胖子。

他每天都会去那里，坐在角落里，看着来来往往的行人，看着那些摆摊的商贩，看着那些讨价还价的修士。他不说话，只是看，一看就是一整天。

卖糖糕的大娘认识他，偶尔会塞给他一块，他也不拒绝，接过来慢慢吃，吃完继续看。

“小胖子，你在等谁呢？”大娘问他。

他摇摇头，不说话。

等谁呢？

他在等自己。

等自己攒够勇气，去做那件必须做的事。

第五天的夜里，月亮很圆，月光很亮。

甘洛山站在烈阳城外一处荒僻的山坳里，面前是一块巨大的岩石。杂草丛生，乱石嶙峋，看起来只是再普通不过的野地。

他从怀里摸出那枚令牌，攥紧，闭上眼睛。

令牌开始发烫。

那热度越来越盛，越来越烈，烫得他手掌发红，皮肉仿佛要被灼穿。他没有松手，只是死死攥着，牙关紧咬，额头上沁出大颗大颗的汗珠。

轰——

脚下的地面剧烈震动起来。

那块巨大的岩石无声无息地向两侧裂开，露出一条幽深的、向下延伸的阶梯。阶梯两侧，每隔数丈便有一盏青铜古灯，此刻正依次燃起，幽蓝色的火焰跳动，照亮了通往地底深处的路。

甘洛山睁开眼，望着那条深不见底的阶梯。

有风从底下吹上来，阴冷，潮湿，带着一股极其古老、极其苍凉的气息。那气息里夹杂着若有若无的呜咽，像是无数远古的生灵在低语，又像是某种庞大的存在在沉睡中发出的呼吸声。

他的腿在发抖。

不是害怕，是那种来自血脉深处的、本能的战栗。那是刻在龙族骨子里的东西——对祭坛的敬畏，对祖先的膜拜，对那道将要承受的、足以焚烧一切的痛苦的恐惧。

他深吸一口气，迈出了第一步。

阶梯在他脚下延伸，一阶一阶，仿佛永远没有尽头。两侧的青铜古灯随着他的经过依次熄灭，身后的黑暗吞没来路，没有回头路可走。

不知走了多久，眼前豁然开朗。

那是一座巨大的地下殿宇。

穹顶高不可见，无数道钟乳石倒悬而下，每一根上都刻满了古老的符文。殿宇正中央，是一座庞大的祭坛，由整块漆黑的巨石雕成，形状是一条盘踞的巨龙。龙首高昂，龙口大张，龙口之中，是一片深不见底的、燃烧着幽蓝色火焰的深渊。

那火焰无声无息地跳跃着，没有热度散发出来，却让人看一眼都觉得灵魂要被灼伤。

甘洛山站在祭坛前，久久没有动。

他的影子被那幽蓝的火光拉得极长，在空旷的殿宇中显得无比渺小，无比孤单。

良久，他动了。

他一步一步，走向那条巨龙的龙口。走向那片燃烧的、足以焚烧一切的幽蓝深渊。

火焰舔上他的衣角，无声地吞噬。他跨了进去。

轰——

殿宇深处，传来第一声沉闷的轰鸣。

那不是普通的声响，像是有什么东西在燃烧，在撕裂，在重塑。声音低沉，压抑，带着巨大的痛苦，却被这座古老的祭坛牢牢锁在深处，一丝一毫都传不出去。

然后是第二声。

第三声。

那声音越来越密集，越来越沉闷，如同暴雨前的闷雷，又像是困兽濒死的哀鸣。它们混杂在一起，交织成一种令人头皮发麻的、无法形容的嘶吼。

有什么东西，正在那片幽蓝的火焰中，一点一点，被烧成灰烬。

又有什么东西，正在那灰烬之中，一点一点，重新生长出来。

远处，烈阳城的城门方向。

柳清溪骑在一匹灵马上，忽然回头，望了一眼那座越来越远的城池。

“怎么了？”夏淮渊在旁边问。

柳清溪皱了皱眉，说不上来那是什么感觉。只是胸口某个地方，忽然空落落的，像是少了点什么。

“没什么。”他摇摇头，收回目光，“走吧。”

马蹄声渐行渐远，扬起一路烟尘。