百姓每年都会缴税，上交的碎银两需经融化后再制成官锭，在此过程中银子难免会有耗损，因此朝廷规定，官吏在征收碎银时，可从百姓那里按照原先税额再多收一些。

如此一来，某些人便有了空子钻——

村落里，一身着厚重官袍的人带着一群随从，气势汹汹地堵在一家院落门口。

“上头有规定，银子必须多收，无论如何都得给我交上来！”

“求求你了大人！我是真的没有钱了，求你放过我们家吧！”一身穿粗布衣衫的男人跪在地上连声哀求。

官吏勾起嘴角，俯下身。“没钱? 去，给我搜！进屋里仔细搜！”

“是！”

不一会儿，随从便从屋里搜出了一袋银子，官吏接过银子，丢到男人跟前，讽道：“不是说没钱吗？这是什么？”

男人看着眼前的银子，一膝盖扑过去，抓住官吏的衣摆，摇晃：“求求您了大人，这是最后给我我女儿买药的钱，我女儿日日得吃药，断了药会死，求您网开一面，不要把银子收走！！求求您了！！”

“哼！谁管你女儿会不会死，”官员一脚踹开男人，拾起地上的布袋，捻了捻，又蔑视地斜瞥倒在地上的男人：

“况且，就是把你这袋东西收走，也不够缴税的银额，依照律法，交税不够者，照样刑罚处置！”

两个执棍的随从后面走出来，强行掰过男人的胳膊，将他摁到地上，两根木棍扬起来，便要重重落下。

“等等！”

不知从哪走来一个满面尘灰的村姑，挡在男人面前，撑住随从落下来的胳膊，“我家还有一些，这次的税，我先替他交上，还望大人不要打人。”说着，她从腰间掏出一袋银子，递上去。

官员狐疑地瞥她一眼，又仔细捻了捻这袋银子，捏到里面份额够足，这才满意轻哼一声，示意随从收回棍子，转身离去。

然而刚往前走了没几步，他的脚就重重地钉在了地上。

“依照律法，加收银两的数目不得超过原定税额的半倍，大人方才收去的两袋银子，恐怕得有原定税额的三倍了吧? 律法亦有定，中饱私囊者，牢饭伺候！”

官员猛然回头。他指着村姑，指尖不停发颤，一句话噎在喉咙里：“你……你是谁……来人呐！把这个顶撞朝廷命官的泼妇给我绑起来，鞭子伺候！”

又走出来几名随从，握着绳子走上去，绑住了官员的手腕。

“你……你们！”

他瞪圆了眼睛，气得说不出话，身体已被绳子缠了一圈。他挣扎着，双目猩红地瞪着面带微笑的村姑。

云疏叶抹掉脸上的灰，走到他面前，浅浅弯唇道：

“大人这下总该认出我了吧？”

“你……你偷奸耍滑！”

云疏叶只轻轻笑了一声，柔静的声音陡然转厉：

“带走！”

“是！”

……

牢狱问审后，云疏叶将贪污税收者尽数捉拿归案，贪污之风渐清，百姓赋税减少，日子再一次好过起来。一时间，大街小巷，男女老少，无一不赞扬她是位清正为民的好官员。

云疏叶也因此事升官进爵，两家族皆大欢喜，为在蓉府置办了一场庆功宴。

那天晚上，蓉府张灯结彩，热闹不断。云疏叶已换了一袭水蓝色衣裙，坐在自己房间的床上，专心绣着一只红色的小老虎布偶，眼底笑意荡漾。

此时的云疏叶已嫁入蓉府，并有了一个小儿子，叫蓉长青，自己哥哥的儿子云扶风也已丧母多年，在蓉府由她照顾着。两个孩子每天都像穿了一条裤子，无论到哪都要一起，关系好到仿若亲兄弟。

再过三旬，就到儿子的生辰了，云疏叶白天当官，晚上便细心缝制这只布偶，打算在生辰那日当做礼物送给儿子。

她就这么一直绣呀绣，烛火换了一盏又一盏，小老虎先是有了耳朵，然后有了鼻子，最后一只小尾巴也精俏诞生。丫鬟走进房里，告诉她，明日便是新法施行的日子了。

云疏叶似乎是走了一下神，针尖刺入指肤，冒出一滴血。

她入朝堂的这些年，一直与暗党暗中作对，直到一旬前，有人上报朝廷，江南的水利工程崩塌，需要朝廷拨款续工。云疏叶无比清楚，水利工程崩塌是因为用料粗廉，当初朝廷是拨足了款来购置上好工程材料的。工程塌了，还能以此为由再向朝廷敲一笔，那帮挑衅地太明目张胆，他们按耐不住了。

国库有限，此次的钱自然就又算到了百姓的头上，不久后又米价暴涨，百姓们叫苦连天，一日一餐都有些窘迫。

云疏叶也丝毫不忍耐，主动向朝廷提出了变法，虽明面上是变法，实则是对暗党的一种打压。

变法前期需要经济支持，百姓毫不犹豫地掏出了家底，甚至卖掉了房子，卖掉了土地，所得的钱都投给了云疏叶。他们早就忍够了那帮狗官，只愿她能改革清正社稷，还他们安居乐业。

此次变法必须成功。