金州商街上人如流水，喧嚷繁华，萧墨单肩扛着一粗麻布包，已换了身淡青布衫，此时正对比着手里的地图，在人流中穿梭。

他随地图来到一家酒坊门口，找到了这家金州酒坊。抬头望，楼前挂着一块黑底金字匾额，上面写着“金州酒坊”四个阔气大字。

萧墨看着不由愣了一下。

这家酒坊并不似一间专门卖酒的民间小坊子，二层楼阁，雕梁画栋，两根粗壮的红木柱赫然立于宽大的黑门前，阔绰气派精致，若非看到那块匾额，萧墨差点以为被那指路的老头骗来了青楼。

未感慨完，便见门口站着一群帮工，正往墙上架梯子，一人顺着梯子爬到瓦檐下，摘了那块匾额。屋里也有许多人正忙着搬里面的东西，抬着器具不断从门口穿过。

像是不干了。

萧墨有些纳闷，便走上前去拉住了一个帮工，笑吟吟问：“这位大哥，这家酒坊可是不干了?”

那帮工转头看见了萧墨，抬手抹了一把汗，语气带着些同情和遗憾：“唉……小兄弟，你还有所不知吧。这家酒坊的老板自上个月就突然失踪了，据说是为了保住这间酒坊，偷钱还了巨债逃跑了。那老板人物好，长得很高，长身玉立的，相貌也好……怎么就突然干了这种事，可惜唉。他就留了这么一间心血托给妻子照料，但这老板娘也不知怎么地，突然就不干了，要把这里当掉……你说这事，唉……”

萧墨闻言，皱了皱眉。

“那大哥……这家酒坊的老板娘在里面吗？啊，我是她家的一个亲戚，有点事想来问问她。”萧墨找了个理由，笑着问。

那帮工听完笑了起来，热情地指向里面，道：“就在里面，这会儿她应该不忙，小兄弟进去看看吧。我也去干活了。”

萧墨道完谢，拱手行过一礼，眸色忽沉，朝里面走去。

他穿过卖酒的前屋来到后院，院里的帮工都忙着干活，没人注意他，萧墨便兀自穿过了人群，站到堂屋门口，提腕轻轻叩响了门。

“有人在里面吗？”萧墨礼貌问。

房内沉寂，似乎并没有人。此时已值黄昏，院里有高大的树和房屋遮蔽，昏暗凄清，只有搬东西时发出的碰撞声清晰入耳。

萧墨又等了一会儿，静得能听见自己的呼吸声。房中这般沉寂，要么真没人，要么就是房内人情绪低落，不愿出门迎客。毕竟这家的老板娘刚失去了丈夫，任谁都心如刀割。

正沉思着，房门忽然被吱呀一声拉开，从屋里走出来一个面色憔悴的女人。她朝左看，见到了惊了一下的萧墨，便开了口，嗓音带着无力的沙哑：“不知这位公子有何要事来找奴家?”

萧墨连忙回神道：“啊……鄙人是大理寺的人，这时候来打扰到您了。此番前来询问些有关您丈夫失踪的线索，问完我马上就走，你不用怕。”说完从口袋中掏出大理寺令牌。

女人低了一下苍白的脸。“进来坐吧。”

萧墨跟随她进了屋。

当下正值深秋，房内并未生火，孤寂而冷清。女人指了指桌前的木凳，示意萧墨坐下，萧墨坐到凳子上便直言开口：“您丈夫失踪时，是在哪一日?”

女人端着茶水走了过来，放到桌上，也坐下，声音低得像叹息。

“上月初一。”

县令被害的前一天。萧墨微敛神色，又问：“那他有没有告诉过你他去了哪?”

女人摇摇头：“他什么都没说，只留了一封书笺，说债已经还上了，今后要我好好经营这家酒坊。”

萧墨微微皱起了眉。“可以给我看一下那封书笺吗？”

女人沉默片刻，起身去了里屋。她拿出了那封书笺，打开，一行清秀整齐的字出现在眼前。

萧墨看了一眼，问：“您确定这字迹是您丈夫的吗?”

女人点点头。“我们夫妻一向恩爱，我常常陪他写字，不会认错的。”

那就怪了。这一切看起来很合理，只是——

萧墨这次整理了神色，声音带上了些严肃：“既是如此，那鄙人可否冒昧再问最后一个问题?你们之前欠了债主多少钱？”

女人顿了一下，片刻后，慢幽幽地答：“六百两银子。”

萧墨一下愣住了。

六百两，就是家家搜刮，也不可能短时间内聚集这么多银子。如果真如他之前猜测的那样，老板跟谁做了交易，用换来的六百两银子还上了债……可老板能给对方的价值是什么。

一个商人，除了钱，还能被盯上什么。

这时女人突然叹了口气，随即而来的是极轻的，极力压制的啜泣：“可那没良心的除了几个字，什么都没给我留下。要我好好经营我们这家心血，可连最要紧的酿酒方子都没留下，要我怎么把酒坊开下去……”说完她把头埋进了臂弯，哭得身体直颤。

萧墨连忙安慰，帮她拍着肩，这时女人又哽咽道：“外头的人都不知道，我们这儿的桂花酿向来是需要秘方才能酿出来的，那方子只有我丈夫一个人知道，而他走前什么都没给我留，一个向来细心的人怎么会连这么基本的事都忘记，所以奴家怀疑……怀疑我丈夫不是逃跑了，而是……”她话语噎在了喉间，这下抽搐得更加厉害。

而是怀疑被人杀害了。

萧墨脸色如阴云般阴沉。

……

夜色浓重，队伍此时已行至皇林庙外的一段林木掩映的路，百姓脚步疲惫，拉粮的马车蔫蔫跟在队尾，队两侧的人举着火折子。夜风时起，火苗不时蹦跳几下，在地上投下晃动不定的影子。

领队人在前头举了一下手，队伍缓缓停住。

“炊饭时辰到，停下来休息！”

队伍中有人开始架锅煮粥，蓉长青在路旁一块石头上坐下，正脱着鞋袜，欲放松一下奔走了两日的脚，忽然一个小厮脸色焦急地跑了过来：

“大人，米已所剩无几，煮的粥不够所有人分，现在怎么办？”

蓉长青动作一顿，压着眉毛抬头：“还剩多少?”

“回大人，粥已经很稀了，但估摸着还得有四分取一的人吃不上。”

蓉长青脸色顿时变得难看。“传令下去，把粥都给老百姓们分了，高官显贵的都先饿一顿。”