马车在离猎苑外围尚有段距离的林地停下。芷昭跳下车，兴奋地一指树后：“看！我早让可信的人备好啦！”

怀瑾看着不远处果然拴着两匹骏马，一匹枣红、一匹雪青，都是上好的良驹。马旁还放着两副弓箭和箭囊，弓身泛着幽光，一看就是精品。

这丫头……早有预谋啊！

“走走走，我们快进去！”芷昭拉着她就要往前走。

怀瑾拉住她，往前一看——皇家猎苑果然布防森严。

远处猎苑的木栅栏蜿蜒，隐约可见侍卫巡逻的身影。寻常人想悄无声息地溜进去，几乎不可能。正门紧闭，门前四名侍卫腰佩长刀，神情肃穆。

沈怀瑾双手环胸，故意板起脸，拿出在军中训新兵的架势：“啧，公主殿下，情况不妙啊。您瞧瞧这布防，五步一岗，十步一卫，巡逻队伍交接紧密，几乎没有空子可钻。”她斜睨着芷昭，拖长了调子，“这要想进去嘛……也不是完全没办法，除非……”

“除非什么？”芷昭急着追问。

“除非你认我当老大，进去之后一切行动听我指挥！”怀瑾抬了抬下巴，努力忍住笑意。

“没问题！老大！”芷昭喊得那叫一个干脆利落，还像模像样地抱了抱拳。

“这还差不多。”怀瑾满意地点点头，随即神色一正，“跟我来。”

她没有贸然接近栅栏，而是带着芷昭悄无声息地绕到侧面一处地势稍高的小坡，借着林木掩护，俯身仔细观察。

“你看，”她压低声音，指向下方，“东侧那队巡逻兵，每半柱香经过一次栅栏缺口，但他们只检查缺口本身，对缺口外十步那片灌木丛看都不看，因为那里是视线盲区，而且他们笃定没人能从那里快速通过。”

她又指向另一边：“西边那个瞭望塔上的守卫，注意力主要集中在猎苑内部和正门方向，对我们这边侧后方疏于防范。最重要的是，他们两队交接时，会有大约数十息的时间，东侧的巡逻会暂时空档，而西边的守卫正好处在换岗前的疲惫期，警惕性最低。”

芷昭听得眼睛发亮，满脸崇拜：“老大，你太厉害了！这都能看出来！”

“基本功罢了。”怀瑾故作淡定地摆摆手，心里却有点小得意。“观察得差不多了。”

她并不急于行动，而是利落地解下自己披风内侧那层较为厚实柔软的棉布衬里。那衬里本是御寒所用，质地紧密，此刻正好派上用场。她又看向芷昭：“公主，你的披风衬里或许也用得上。”

芷昭立刻会意，毫不迟疑地解下自己那件精美绣花披风，学着怀瑾的样子，将那光滑的绸缎内衬撕了下来——反正回宫后自有新的。

怀瑾接过，与自己那块棉布一起，动作熟练地将四只马蹄分别包裹、捆扎结实，手法干净利落，显然是做惯了这类事情。

芷昭在一旁看着，也笨手笨脚地想帮忙，却被布条缠住了手指，惹得怀瑾无奈一笑，只好亲自帮她处理好。

包好马蹄，她又检查了弓箭，确保箭囊绑得牢固，不会在奔跑时发出响动。

“上马。” 怀瑾低声道，自己已率先轻捷地翻身上鞍。见芷昭动作略显生疏，她于马背上微倾过身，伸手扶了一把她的手臂，助她稳稳坐定。

怀瑾带着芷昭沿着围墙外侧悄悄绕行，一直绕到东南角。

这里地势稍低，围墙外有一片灌木丛作掩护，而内侧正对着那片松林。

“时机将至，”怀瑾凝神静气，感受着风中传来的巡逻脚步声的规律，“待那队过去，我们便行动。跟紧我，切勿出声！”

就在巡逻兵士的身影消失在栅栏拐角的一瞬，怀瑾低喝一声：“走！”

她与芷昭翻身上马，一夹马腹，两匹骏马如同通了人性，四蹄包裹，落地无声，如两道离弦之箭，直扑那东南角的栅栏缺口。

临近缺口，怀瑾猛地一勒缰绳，整个身子随着马匹的转向微微倾斜，却始终保持着惊人的平衡，马匹灵巧侧身，几乎是贴着木栅挤了进去，芷昭依样画葫芦，紧随其后。

两人刚没入猎苑内茂密的草丛，伏低身形，便听得原先那队巡逻兵的脚步声去而复返，自栅栏外不远处经过，竟是丝毫未觉。

芷昭趴在马背上，大气不敢出，直到脚步声远去，才兴奋地抬起头，眼中满是劫后余生般的激动与对怀瑾的无限崇拜。

“北面密林守卫最疏，”怀瑾观察片刻，胸有成竹。

两人悄悄潜入密林。这里树木参天，光线昏暗，更显幽静。怀瑾耳尖微动，迅速挽弓——“嗖”！一只肥硕的灰兔应声倒地。

“沈答应，你莫不是后羿转世？！”芷昭看得目不转睛。

怀瑾潇洒地一甩头发：“基本操作。” 她下马捡起兔子，又瞥见林间有只肥硕的野鸡，再次张弓——“嗖”！又是一击必杀。

芷昭满眼崇拜，“沈答应，教我教我！”

“好啊。”怀瑾把弓递给她，“来，你试试。”

芷昭接过弓，学着怀瑾的样子，弯弓搭箭：“哎呀，这弓好硬！”

她费了九牛二虎之力才把弓拉开，箭还没瞄准，手就开始抖了。

“放！”怀瑾提醒。

芷昭一松手——嗖！箭矢飞了出去，直直地……射向天空，然后掉在了自己脚边三步远的地方。

两人面面相觑。