“啊！”

伴随轻声惊叫，一只茶杯摔碎在地上，水花四溅。

“昙姬姐姐，对不起！”铃儿手足无措，慌忙跪下收拾地上的狼藉，“是铃儿不好，差点弄脏了你的衣服！”

放下点唇笔，昙姬冷漠地回眸瞥她：“笨手笨脚的，班主为何会让你来跟随我？”

“我……好痛！”

铃儿还未来得及解释，指尖又无意被瓷片划破，溢出点点血珠。

昙姬见状嗤笑，一挥广袖便头也不回地走出妆阁：“别跟着我，管好你自己。”

“是……”铃儿握紧了受伤的手指，无助地目送昙姬离去。

毕竟，这位姐姐总是如此，冷面冷语，不近人情。

“……那昙姬算什么东西，狗眼看人低！她自己不也脱不了乐籍，还是个胡人，真以为比我们金贵多少？”

“你小声点，当心让班主听见，她现在可把昙姬当宝贝呢。”

“呵，不过是做样子给她看罢了！背地里，班主咒骂那贱人还不知有多狠呢。”

“就是，会跳霓裳舞有什么稀罕？若不是她藏着掖着不教，换了我学，照样跳得比她好！”

铃儿去往酒楼后坊走的路上，耳边总不时飘进舞乐伎们的窃窃私语。

见铃儿过来，几个舞乐伎立刻收了话头，改为笑嘻嘻地招呼道：“哟，铃儿这是又去给昙姬送吃食呀？”

“啊，嗯。”铃儿勉强扯了扯嘴角，“我为姐姐做了杏仁羹，听说能滋阴养颜。”

“你可真疼昙姬！若我也有个像你这么贴心的妹妹，可就享福啦！”

铃儿听完，表面笑意不减，内心却愈发的惆怅。她再清楚不过，昙姬为了把霓裳舞钻研到极致，不知熬过多少日夜，又耗了多少心血。可听着旁人的闲话，她又忍不住犯愁，只怕昙姬再这般孤傲下去，将来会陷入孤立无援的境地。

她想找个机会劝劝昙姬。

然而，当真来到后坊之时，昙姬那仿若天女降世的婀娜舞姿，再度震撼得她说不出话。

许是察觉到脚步声，昙姬停止了舞蹈，冷着脸回过头。

铃儿这才缓神，露出温暖的微笑：“姐姐！你练了好些时辰，身子应该乏了吧？我给你准备了杏……”

“出去。”

不出意料地被驱赶，铃儿似也慢慢习惯了，于是她笑笑，小心将羹碗放到一旁：“那我放这儿，等你歇息的时候，就可以吃啦。”

未待对方回话，她便赶忙埋低了头，匆匆离去。

铃儿并非不懂昙姬的孤高，可她总觉得，保护自己未必要浑身带刺、拒人千里，若姐姐能多卸下防备，日子会不会过得稍微暖和一些？

当她接过班主送来的昙花银簪时，心里依旧这样想着。

“明儿来吃酒的是赵员外，只要昙姬把人伺候舒坦了，班子上下都有重赏。” 班主嘱咐道，“你帮昙姬戴上这簪子，好生打扮，别在员外面前丢了分寸。”

铃儿捧着银簪，很是苦恼。她太了解昙姬的性子，这种带着 “伺候人” 意味的东西，当面送去，姐姐定然是不肯收的。

不如……偷偷放在她桌上吧。

见到妆台上那只旧木匣时，铃儿并未多想，掀开盖子就想将簪子放进去。

可一旦看清匣中的景象，她就倒吸一口凉气，浑身汗毛直立——

木匣深处，盘踞着一条青色长蛇，竖瞳幽幽，正嘶嘶吐着信子。

千钧一发之际，她被旁人一把拽了开来，这才惊险躲过蛇口獠牙。

铃儿惊魂未定地抬起头，撞见面若冰霜的昙姬，声音都发着颤：“姐、姐姐？”

“你好大的胆子，敢动我东西？”昙姬松开握住铃儿的手，脸上蕴满阴霾，锐利的眼神不带一丝温度，“这匣子里装的若是毒蛇，你此刻早已没命了。”

“为、为何这里会有蛇？”铃儿僵在原地浑身打抖，脑子更是一片空白。

“陪我解闷罢了。”昙姬慢慢抱起蛇，话里是不易察觉的疲惫，“我是乐籍胡人，活在异国他乡，倒只有它不会看轻我。”

铃儿心头一动，像是抓住了亲近的机会，慌忙接话：“那姐姐！铃儿可以陪你呀，我会……”

“你是班主派来偷艺的吧？”

“这个……”铃儿缩了缩脖子，莫名心虚，支支吾吾说不出话，“我……”

“你有爹娘吗？”

突如其来的问题，让铃儿不知所措：“有、有是有过，但他们在我小时候就把我卖了，要不是朝露楼老板好心收留，也许我根本活不到今日。”

“我没有。”

“咦？”

“我是个孤儿，从小在寺庙里长大。”昙姬低头轻抚怀里的蛇，语气静如止水，“过去，我日复一日为僧侣跳祝神之舞，但只因一次出错，就被赶出了庙门。我这辈子，除了跳舞什么都不会，为了出人头地，我便跟随商队来到这里，好几次差点死在沙漠。”

她俯眼看向铃儿，压下眸中那一丝不甘和忿恨，“现在，你明白我的苦了吗？”

“我明白……”

“既然明白了，就滚出去！”昙姬语气骤然变冷，不再留有任何情面，“我不需要你怜悯，总有一天，我会活得跟你们这些人都不一样！”

……