漆盒制作精美，纹样似莲似水，内中的膏体已被用得快要见底。

崔如珺原本不擅嗅药，但穿越过来这几个月，他在查案中反复跟随师爷与仵作学习，也能依稀辨认出几味香气独特的药材。

比如，雄黄。

他环顾四周，心知妆阁内再无线索，当机立断赶往酒楼堆房。

那是存放物资和单据的地方，眼下楼中无人苏醒，只能通过以往证据去寻找蛛丝马迹了。

不料在抵达堆房时，一声传出的轻微抽泣，吸引了崔如珺注意。他当即循声扯开遮盖木箱的毛毯，竟见箱中蜷缩着一个娇小少女，正双手抱头，啜泣发抖。

“你是？”

崔如珺吃惊不已，没想到楼里居然还有神志清醒的人。

“县官大人！”少女连滚带爬，跪拜在地，“民、民女铃儿，拜见县官大人！”

“你认识我？”

“是……曾在县衙门前见过……”

崔如珺拉起铃儿，蹙眉道：“这酒楼现在很危险，你快逃出去。”

哪想铃儿摇了摇头，满眼泪花：“可是，无殃姐姐还不知去向……她是替我上台跳舞的，如今不知去向，呜呜，我一定是害惨了她！”

“这里到底发生了什么事？”

铃儿弱弱地嗫嚅回答：“就在方才，我亲眼见一条雾状大蛇从楼下猛冲上来，所过之处，周围人纷纷倒地……”

当时的她吓得魂飞魄散，下意识就抱头趴倒。谁知大蛇仅是掠过她头顶，尖叫着飞往楼上，而没有伤及她分毫。

崔如珺听完，总觉得事有古怪：“你和昙姬是什么关系？”

“我是昙姬的随侍丫头。”铃儿抹去眼泪道，“虽知昙姬不喜欢我，我还是愿意把她当亲姐姐待。如今她突然离世，我又害怕又伤心……求县官大人为姐姐做主，还她一个公道吧！”

“这么说，你不仅了解昙姬，还了解朝露楼的其他人？”崔如珺眼中骤然亮起一丝希望，立刻追问道，“昙姬是否曾跟人结怨，近来有没有人送过她妆匣？楼里除了她，还住了别的胡人吗？最近有没有可疑人物进出酒楼，尤其是卖艺的、或者养蛇的？”

铃儿闻言，神色滞了一滞。似乎经过许久的犹豫，她才细若蚊蚋地道：

“朝露楼……确实有人养蛇，但那不是别人，正是昙姬。”

*

范无殃一步一步，沿着阶梯登往高楼。

她低头望去，脚下已是万丈深渊，楼梯层层相接，曲折直上，望不到顶，最终隐没幽暗。

愈是高处，脚下汇聚的黄沙就愈厚重，直至漫过阶梯。她每迈上一层，那溢出的细沙便如水流朝下淌落，在空中形成一道道绵长沙帘。

不知走了多久，幽黑的顶部才终于漏下几丝光亮。

前方是一扇虚掩的木门。

踏上平地，范无殃推开门的瞬间，一股炙热的风扑面而来。

等适应刺目的强光，范无殃才敢扭正脑袋，呈现在她眼前的，竟是一片绵延无尽的沙海。

范无殃深深愣住了。

她孤身立于大漠之中，再回望一眼已然消失的门扉，定下决心，迎着滚烫热浪前进。

干燥的黄沙不停吞没脚踝，光是行路，就举步维艰。

“昙姬！”范无殃一边寻找，一边大声呼唤，“你在哪里？快出来见我！”

随后，风起沙扬，云蔽天日。

范无殃后退一步，能清楚地感觉到脚下隐隐震颤。

“你为何而来？……”妖异空灵的声音从地底传出，“我本不屑伤你，如今你是打算自寻死路吗？”

“昙姬，我们说好的只用幻术迷晕宾客，等事情了结，你就随我回面馆。”范无殃凝视她，语气冰冷，“你生前本无罪业，很快就能轮回转世，为何要突然在朝露楼布下鬼境，摄走所有人的魂魄？”

昙姬此时已自沙底钻出，头戴宝冠，手抱琵琶，背后飘带缠绕，如蛇般的眼瞳泛着幽光。

骇人的是，在她腰部之下，居然是一条长而蜿蜒的蛇身。蛇尾缠绕蠕动间，鳞片摩擦，发出令人不安的挲挲声。

范无殃心中一凛，知晓昙姬已化为了一只蛇鬼。

“阴差，我厌恶你。”蛇鬼冷笑一声，话里满是憎恶，“一个临时抱佛脚的货色，动动手指就能踩我头上，得到我梦寐以求的东西？为打磨那支舞，我耗了整整五年心血，你凭什么随便夺去？！”

说完，它拨动琵琶，挥出几道锋利的风刃袭向范无殃。

“昙姬，你别颠倒黑白！”

范无殃打落风刃，厉声呵斥道，“当时情况迫在眉睫，若不是你附魂救场，替你登台的铃儿就只有死路一条！宾客记住的，自始至终都是你昙姬的名字，没人夺走你的荣耀！”

“住口，别在我面前提那臭丫头的名字！”

蛇鬼骤然暴怒，在她四周，滚滚黄沙形成巨大的旋涡，如盘蛇当空，眨眼间吞噬了天地万物。

遮天蔽日下，范无殃抬臂一握，一柄长斧凭空出现在了手中。

“既然如此。”她凌然直视奔腾而来的沙瀑，面无表情地道，“那我只能先打服你了。”