七月十四夜，戌时，阴雨绵绵。

“大哥慢走！”

招呼完最后一个食客，范无殃看了眼天色，心知她接下来该招待的，便不再是活人了。

果不其然，不出一炷香功夫，面馆内便传来了低缓的推门声。来客是一名面色惨白的中年男子，披头散发，短衫脏污褴褛。

“听说，此店可助我投胎？”男子问。

范无殃对照账本，淡淡打量了男子一眼：浑身被水浸得湿透，光着的双脚上，还沾满黑色淤泥——是溺鬼没错了。

她遂道：“当然，这位客官，想吃些什么面？”

“什么都行，只消能让我暖暖身子。”

男子说话的间隙，仍不断有水自衣摆流落于地面上，发出啪嗒啪嗒的细微声响。

范无殃笑了笑：“那就来碗鸡汤面？”

得到默认，她返身回灶台，边煮面边与男子闲聊道，“常言七月十五莫近水，客官如何这般不小心？”

男子轻嗤一声：“都是报应！我本是个盐运漕工，平时苦役不断，却赚不到几文钱！每日把白花花的盐包搬上搬下，我看着眼馋，忍不住想偷点去卖，谁知偏偏那日就落了水！”

“你当真偷了那些盐？”

“不敢！我只偷进了盐仓，可那盐包我半分都没敢碰！”男子悔恨地摇头，“巡官每隔半日就清点一次盐数，我清楚得很，要是被查出偷盐，别说活了，恐怕连个全尸都留不下！”

“如此，便不算得报应。”范无殃将鸡汤面端至桌上，“往常我遇见的那些溺亡者，无不心怀怨恨，徘徊不肯离去。客官您倒是豁达，吃了这碗轮回面，好生地投胎吧。”

“呵，我孤家寡人一个，在盐漕上早已受尽把头和巡官的欺辱，如今一了百了，反倒省得再受罪！”

男子说完，便开始大快朵颐。

然而就在他弯腰那一刹，范无殃发现对方背后，赫然出现了一只黑色掌印。

“你……”

范无殃一愣，刚要开口，只听哐啷一声，男子正在吃面的手唰得垂了下来，将面碗、筷子通通扫落地上。

“救……救我……”

双手扼住咽喉，男子恐惧地后退几步，之后浑身一僵，直直仰面倒下。

眨眼间，他化作一缕青烟消散，唯有地板上的水渍与泥泞，方能显出其曾经到访的痕迹。

是为，魂飞魄散。

范无殃震惊地驻足原地，下一瞬，她回过了神，不禁冷笑起来。

好啊，好大的胆子！敢当着阴差的面残害无辜亡魂，真是活腻歪了！

此番蹊跷，她必一查到底！

翌日。

天蒙蒙亮，雨仍未歇。

范无殃起了个大早，只为仔细准备今日营业的食材，毕竟鬼节已至，她预感夜晚将会有不少“宾客”光顾面馆。

将灶上铁锅刷得油光锃亮，她擦去手上污渍，正当准备和面时，木门蓦然被什么人轻轻地敲响了。

范无殃打开门，发现崔如珺手撑油纸伞站于屋外，水珠正沿着伞缘，一点一滴落下。

“崔大人？”范无殃倒不见意外，“您一大早就过来，是有何急事吗？”

崔如珺收起纸伞：“范老板，很抱歉又来打扰你，我应该没有妨碍到你做生意吧？”

“不会。”范无殃稍稍侧身，邀他进屋，“离小店开门还有些时辰呢。”

挑了张板凳坐下，崔如珺环顾这家小面馆简陋的陈设：“我还是第一次进你店里，但总觉得有点阴森森的，莫非是下雨的缘故？”

“也许吧。”范无殃为他倒上一杯热茶，“老话常说，‘七月半，水连天’，今日若雨，往后必将雨水不断。咸城临海，湿气极重，崔大人您可要小心，切莫寒了身子。”

“我自己怎么样都不要紧。”崔如珺略微烦恼地揉着眉心，“可是七月如果降雨频繁，庄稼收成就会骤减，万一影响今年的田赋征收就不好了。”

范无殃挑眉：“所以……您是专程来与我探讨田赋的？”

“咳咳，当然不是！”崔如珺慌忙一清嗓子，摆正神情作严肃状，“范老板，你有没有听说过‘水鬼找替身’的坊间传闻？”

“自然是有，世人溺亡，大多会归因于此。”

崔如珺顿了顿，眸光一点点放冷：“那么，你认为昔江里，真的有水鬼存在吗？”

昔江，咸城之脉。

其水绕城而过，东注入海，百年来一直是朝廷盐运要道。无论昼夜，漕船皆络绎不绝，纵使常年有水鬼作祟传说，也难以引起世人恐慌。

然崔如珺既出此问，必定事出有因。

“昨日酉时，昔江盐仓东渡口，有人发现了一具漕工的尸体。”崔如珺缓缓道来，“死者年龄三十岁左右，仰面倒在旱地上，皮肤和衣物干燥，口鼻却可见蕈形泡沫。”

说着说着，他的语速逐渐加快，“我随后对死者进行解剖，发现其呼吸道及肺部均含有大量泥沙，且形成显著水性肺气肿，百分百符合溺亡特征……啊，抱歉，我不知不觉讲得有点忘我，不知你能不能听得懂？”

范无殃颔首：“嗯，我明白您的意思，那漕工明明并未落水，死状却如溺水一般，对吧？”

“幸好你懂我。”崔如珺眼神霎时多了几分欣慰，继续道，“如果只是这些表象，还能用凶手为死者更换了衣物来解释。但有一个疑点，我根本无法解释清楚，那便是死者的背部和脚踝处，都留下了一个黑色的掌印。”

“掌印……”

“衙里的师爷说，那是水鬼的爪印，是不祥之兆，我不该再追查此案。”崔如珺蹙起双眉，捏紧茶杯，话语里压抑着不甘和怒火，“可那活生生一条人命，我怎么能视而不见？”

至此，范无殃心中已然明晰，崔如珺口中的漕工，正是昨夜消失的吃面男子。