女子浑身一抖，下跪谢罪：“回老爷！妾真的什么都没听见！妾……妾只是遵照夫人的吩咐，给老爷和客人送来鱼翅羹……”

“一派胡言！”官员呵斥道，“我已交代过，当天任何人不得擅自进入书阁！你无视规矩，不知悔改，居然还敢找借口狡辩！”

“老爷，妾说的话千真万确啊老爷！求您明鉴！”女子的求饶带上了哭腔。

“……桌上的酒，你喝掉吧。”

静默许久，官员缓缓道。

女子泣不成声：“老爷……”

“那并非你该踏足的领域，事已至此，再多忏悔也无事于补。”官员不疾不徐地道，“放心，事后我自会送一大笔银子去你家，算作丧葬费。别忘了，你家当初接我那笔彩礼时，是怎么跟媒人保证的？如今若是不听话，我可是有法子全要回来的。”

长久的沉寂下，唯剩依稀听见无助的呜咽。

“是……”

最终，女子慢慢直起身子，用颤抖不已的手执起酒壶，仰头一饮而尽。

哐当！

酒壶落地，轻微的脆响过后，火光倏然消逝，门后彻底沦作漆黑和死寂。

范无殃眼眸一暗，没有过多犹豫，当机立断去推开了木门。

只听得“吱呀”一声，她踏入门槛，将房中谲诡尽收眼底。

此为一间不大不小的厢房，其内所有烛灯皆已熄灭，地板、墙面，甚至床边，无不开满了大朵大朵的红杜鹃。红花绿叶间，还缠着丝丝缕缕的蛛网，既妖艳，又颓唐。

面对门口，有一张黑漆拔步床，水红色床幔轻轻地随风飘摇，而那位披裹盖头、身穿嫁衣的女子，此时正双手交叠坐在床上，一动不动，恍若一只毫无生气的木偶。

“你可是阿瑶？”范无殃来到女子面前。

“……”

女子没有反应。

“我明白你的冤屈，也明白你的怨恨。”范无殃继续道，“只愿你能将被害之事一五一十地告诉我，投胎之前，我会帮你完成未尽的心愿。”

“我……从未有过怨恨。”女子低下头，“我自小在青萍山下长大，家中以捕鱼为生，日子清贫，至少悠闲自在。可自从薛大人许诺要纳我为妾后，一切都变了……”

爹娘的讨好，兄弟的算计，村人的非议……

原本和睦的生活，就此彻底被打乱。她想逃，却无处可去，毕竟，权力遮天的大手如山崩压下，没人能自那掌心中逃脱。

就连他。

她曾经的如意郎君，也因此默默选择了退缩，再不与她相见。

“薛府的规矩很多，也许我穷极一生也学不完，虽日日遭受冷眼，但只要学会顺从，倒也能勉强过活。”女子的话语逐渐染上了一丝自嘲的笑意，“只是我没想到，仅是那小小一包盐，竟要了我性命。”

“盐？”范无殃轻蹙双眉。

“那日，我送鱼翅羹到书阁。刚到门口，却撞见老爷正和个陌生老者说话，老爷手里还拿着一袋盐。”女子说道，“事实上，我当时根本没听清他们说了什么，见阁中有人，我立马退下了。可老爷知道后发了大火，说我犯下的死罪，要么自己认，要么株连九族，我只能……”

她的声音越来越轻，语气也越来越淡然，“细想我这一世，从来都是身不由己。既然不敢有奢望，自然也不会抱憾。”

“你确定吗？”范无殃问，“你既为鬼，应该能看出我的身份，如若毫无遗憾，为何又要指引我去往清萍村？”

女子交叠的手指动了一动，良久，才悠悠开口：“我的尸身被埋在十里郊地之外，那里荒凉无人，最是寂寞。若你们下山时能偶遇阿远——我的青梅竹马，请让他为我种下一些红杜鹃罢，今生无缘，来世……”

她哽住，像是经过了一番挣扎，哑声低泣，“待来世，我只愿轮回为一朵花、一只鸟，自由自在地活一场，就够了。”

“你的遗愿……”范无殃取出葫芦，扬唇一笑道，“我接受了。”

咒语念下，女子的魂灵随风消散，迷雾散尽，四周只剩下苍苍深林。

崔如珺一直默然站于远处观察，直至范无殃收魂完毕，他才阴沉着脸，肃色开口：“岂有此理，只为了一包盐，就硬生生剥夺了别人性命？”

“或许，那并非普通的盐……甚至，不是盐呢？”范无殃面无表情地回头看他，“崔大人，您有没有发现，阿瑶说的陌生老者，与炽燃鬼回忆里的黑衣人有相似之处？”

她的眸光陡然放冷，眼底深处泛着仇恨的波澜。

＊

“阿瑶！——”

夕阳西下，少年手捧一大束红花，乐颠乐颠地向河边的少女跑去，“你猜我发现了什么？在树林里面，居然也有你最喜欢的红杜鹃！”

少女缓缓回首，收下花儿，低眸含笑，面若红霞。

看着她美好的笑颜，少年一怔，顿时满脸通红，结结巴巴地说道：“等、等将来我们成亲，我就在家门口种满杜鹃花，让你天天都能这么笑……”

“嗯。”少女以花遮面，娇声应允——

“我等你。”

从浑浑噩噩中睁眼，男子只觉得恍惚做了一场很遥远的梦，等他转醒时，才发现自己是在阿瑶坟前哭着睡去的。

望向眼前那座孤零零的月下土坟，男子迷茫地呢喃着：“若我当时能勇敢一点，不顾一切带你远走高飞的话，结局会不会就不同了？……”

擦去未干的泪水，心中空余无尽悔恨。

他极其缓慢地起身，不经意间，发现那坟土边上，多出了一抹异常鲜艳的红。

“阿瑶？”

男子愣愣地捡起那只绣着杜鹃花的香囊。

绢布柔软，针脚细密，唯独阴冷月光下的那朵杜鹃，绯如鲜血，艳如胭脂。