基地赶来两名文职人员，直奔Price和Nikolai进行交接。此次战区出现计划外的协同作战，且有第三方武装单位介入，基地需立即对其开展问询与记录。

就在你与其他非必要在场队员准备暂时离场时，一名工作人员却叫住了你，

"Captain YN, as the on-site communications officer, you are to remain and assist with the debrief."

（YN上尉，作为现场通讯负责人，请留下配合说明。）

该来的终究躲不掉。未经授权与第三方PMC合作，甚至动用高敏通讯设备为其提供支援……这在任何部队的规章里，都足以写满一沓检讨书，甚至招致更严厉的审查。

问询中，Price和Nikolai显然对这种程序上的例行问询驾轻就熟。

两人依次简要阐明了情况，便以任务结果为导向果断收尾。在Price明确承担指挥责任后，工作人员转向你，要求描述和Keegan在任务期间与奇美拉成员的接触经过。

你在脑中迅速回顾了过去两天的经历，学着那两人的方式，给出简洁而概括的答复。但出乎意料的是，对方并未像之前那样只做记录，反而开始追问合作细节。

你再次重申事实，

"They assisted us in deploying the comms relay. In exchange, after our communications were restored, we contacted Chimera for their evac and logistics support."

（他们协助我们部署通讯中继，作为交换，我们在通讯恢复后为其联系奇美拉的后送保障。）

工作人员低头记录了一会，见你未继续说明，再次开口，

"Captain YN, specify the clearance level and content of the comms channel you used to contact Chimera."

（YN上尉，请说明你联系奇美拉的通讯通道的级别和内容。）

你心头一沉。当时出于一时私心，给Doss留下的通道虽因战局变化并实际使用，但通讯总站能监测到那条异常权限。

"Aside from one bridge connecting to Chimera's evac channel, during the extraction phase, I also opened an independent channel with secondary clearance for them to contact their own evac unit."

（除了一次桥接奇美拉的后送通讯外，撤离阶段我还为对方开放了一条次级权限的独立通道，供其自行联络后送单位。）

你强调道，

"...It was an isolated, low-bandwidth sub-channel. One-way isolation."

（……是独立的低带宽子频道。单向隔离。）

"An independent channel?"

（独立通道？）

对方抬起视线。你挤牙膏似的回答显然让他不耐，

"Were you aware of the potential information security risks this action could pose?"

（你是否清楚这一行为可能引发的信息安全风险？）

问题直指要害，让你感觉自己在被针对。你左右看了看Price和Nikolai，叹了口气，

"Clear. But I judged the risk to be within acceptable parameters."

（清楚。但我认为在风险在可控范围内。）

"On what basis was it 'acceptable'?"

（可控的依据是什么？）

他紧追不放。

"...The channel was designed for one-way isolation. It couldn't be used to access our comms traffic."

（……该通道为单向隔离设计，无法反向访问我方通讯内容。）

权限上，你早知自己行为越界，但你不后悔。你补充道，

"Specific technical details involve classified aspects of that support equipment. I accept full responsibility for that technical decision."

（具体技术细节涉及该支援设备的保密内容。我愿为此技术行为负全部责任。）

作为SMR-01科研班子的一员，你了解这套设备，也对导师的项目与自己的技术能力抱有绝对底气。

但对方显然对你的技术自信毫无兴趣——他们不在乎原理，只关心‘谁来负责’。

他话锋一转，继续追问道，

"Then were you aware that Price's coordination with Chimera was not pre-briefed to Command?"

（那你是否知晓，Price与奇美拉的协作并未提前向指挥部报备？）

此话一出，你们三人面面相觑。当着Nikolai和Price的面，基地人员表现出的不信任和咄咄逼人，让气氛降至冰点。

"...I was unaware."

（……我不知道。）

你只能如实回答。

Price听不下去了，跨前一步，

"The cooperation was based on real-time tactical judgment. I don't believe it exceeded the autonomous decision-making authority of a field commander. Especially considering our primary comms were compromised..."

（合作基于现场战术判断，我认为这没有超出前线指挥的自主决策权，更何况当时通讯受限……）

"Captain Price!"

（Price队长！）

工作人员打断了他，

"We are merely conducting a factual inquiry into this 'chance encounter and subsequent cooperation'. Standard procedure, if you will."

（我们只是对 ‘意外偶遇后合作’进行事实调查，这是必要流程，请理解。）

男人脸上的表情有点讥讽，

"Though, of course, had we been briefed about potential collaborators in the AO beforehand, we usually avoid such... bloody awkward situations."

（当然……若我们事先被告知会有潜在合作方进入战区，通常就不会有这样……令人不快的场面了。）

话至此，一切已明朗。

看似向你施压问责，实则矛头直指Nikolai。

他们是基地派来的‘态度’。

借着未报备合作一事来敲打众人，不仅针对O-7私自联动外部单位，更是对奇美拉未经情报协同便擅自部署战区，表达强烈不满。

这并不是你这个技术专家的解释和担责能解决的问题，Nikolai和Price都明白这一点。

Nikolai在一旁叹了口气，走到桌前，

"If I may, as a partner, say a few words."

（请允许我，以合作伙伴的身份说两句。）

他姿态从容，既不卑微，也不倨傲，

"This meeting and cooperation with Price in the theater was... thrown together, outside any plan."

（这次在战区与Price的偶遇和合作，确实……出乎计划。）

"But the outcome was good. Both sides achieved key objectives. My lads are still breathing, thanks in part to your..."

（但结果是好的，双方都完成了关键目标，我的小伙子们捡回命，也多亏了贵方……）

他特意看向你，微微颔首，

"...Captain YN's assistance. We are fully aware of the risk and responsibility you took coordinating our evac."

（……YN上尉的协助。为我们协调后送所承担的风险与责任，我们很清楚。）

他语气诚恳，略带歉意，

"Causing trouble for you, especially putting Captain YN under additional scrutiny, was never our intention. We respect our allies' procedures. But Chimera won't forget the favor from SpecGru—this unexpected assist and the technical support we received."

（给你们添了麻烦，特别是让YN上尉面临额外的审查压力，绝非我们的本意。我们尊重友方的流程，但这次意外协作以及得到的技术支持，奇美拉会记住 SpecGru 的这份情。）

Nikolai这番给足面子的高帽和人情，无疑给SpecGru方一个体面的台阶。

工作人员看了看Price，又看向Nikolai，沉默片刻，脸上展露出了达成目的后的职业微笑，

"Nikolai, of course, we understand the unpredictability of the battlefield."

（Nikolai，我方当然理解战场的不可预测性。）

他的语气缓和下来，切换至合作话术，

"And we appreciate your understanding of SpecGru's procedures. Good to hear you say that. Hopefully, this cooperation lays a solid foundation for the future."

（也感谢您对SpecGru程序的理解。很高兴听您这么说，希望这次合作为未来打下了良好基础。）

Nikolai主动伸出右手，笑容依旧，

"Of course... Chimera won't forget. A pleasure."

（当然……奇美拉不会忘记。合作愉快。）

"A pleasure, Mr. Nikolai."

（合作愉快，Nikolai先生。）

两人握手。

工作人员最后转向Price，为这段问询收尾，

"From a mission outcome perspective, the effectiveness of the third-party coordination has been validated. We'll note that in the after-action review."

（从任务结果来看，第三方协作的有效性已经得到了验证。这一点我们回去会在评估中注明。）

工作人员在和Price握手后转身离开，甚至没再多看你一眼。

但Price和Nikolai达成的临时协作被认可，至少就不会有人揪着你‘未经授权桥接第三方通讯’这条不放了。有他们俩的合作在前挡着，实在是省了你很多麻烦。

你们目送工作人员上了一辆黑色的越野车，在机场空地的几栋建筑中拐弯，消失在尘土中。等在一旁的小队其他人聚拢了过来，气氛终于松弛了几分，你站在一旁，长长舒了口气。

"Base response was sharp this time,"

（这次基地响应可真够快的。）

Soap靠了过来低声说。

"Where there's blood in the water, the sharks were circling long before,"

（能嗅到利益的地方，早就有鲨鱼了。）

Ghost冷嗤一声，淡淡道。

Price转向Nikolai，

"Sorry, Nik. You were the one who helped us first..."

（抱歉，Nik，明明是你先帮了我们……）

没料到上层反而借此施压，既利用了他们的旧交情，也拿捏住了你的违规操作。

Nikolai摆摆手，无奈一笑，

"Don't mention it. All part for the course. Running my own show these days makes dealing with this bollocks simpler, in a way."

（别这么说。都在预料之中。自己当老板以后，应对这种事反倒简单不少。）

"Yeah. Makes me miss Laswell right about now."

（是啊，这时候我就格外想念Kate了。）

"Aye, she saved us from too many of these desk-jockey headaches back in the day..."

（没错，她那时帮咱们省了太多这样会议桌上的麻烦……）

两人对视，笑了笑。

Nikolai转向你，正色道，

"Also, I must thank you again, Captain. For earlier, and for... pulling my lads out of the fire inside all those 'unnecessary risk' rulebooks."

（另外，我得再次表示感谢，女士。为了之前的事，也为了你……在条条框框的‘不必要的风险’里救了我的人。）

他显然从方才的问询中察觉，你因额外提供的支援而承受了内部审查和压力。

你笑了笑，

"I just did what seemed right at the time."

（我只是做了当时正确的事。）

Nikolai听你这么说，一愣，然后笑起来，

"Hah! On that score... Price always finds the right people!"

（呵呵，是啊！在这点上……Price总是可以选中对的人！）

"'Right' usually comes with headaches..."

（正确的事往往伴随着麻烦……）

Price不置可否。

Nikolai看向他，半开玩笑地说，

"If you ever get tired of such a capable headache, Chimera's door is always open. Our definition of 'what's right' is... a bit more flexible."

（你这要容不下这么能干的麻烦，奇美拉可随时欢迎。我们那儿，对‘正确的事’定义稍微宽泛那么一点。）

他冲你眨了眨眼，

"...And the compensation is considerably more adaptable."

（……报酬也灵活得多。）

Price哼笑，

"In your dreams."

（想得挺美。）

你也笑了，

"Appreciate the offer, Nikolai. But... I'm not looking to change scenery just yet."

（谢谢你的认可，Nikolai。不过……目前我还没有换环境的打算。）

Nikolai处理完所有需要现场交接的事务后，带着队员准备离开。

"Hope we don't meet in a warzone next time,"

（希望下次别在战区碰见了，）

Price和他道别，

"Somewhere with a proper bar."

（找个能喝酒的地方。）

Nikolai转身之前，目光又一次落向你，

"Think about my proposal, YN."

（考虑下我的提议，YN。）

Price笑着侧身挡住他的视线，

"...Alright, pack it in. Don't push your luck."

（……差不多得了，别太过分。）

"...Krueger. His name is—Krueger."

（……Krueger。他的名字是——Krueger。）

Nikolai在Price身后偏出头，冲你微微眯起眼睛，

"You know who I mean."

（你知道我说的是谁。）

……

回程的运输机舱里，舱壁上的灯光昏黄，把每个人的疲惫都被放大了。

Soap靠在货网上，眼睛半闭，唇微张着，不知是已经睡着了还是在混沌里挣扎。

Keegan收整完自己的装备，又把机舱中间所有人装备的绑带都检查了一下，这才坐到了Soap身边，也合上了眼睛。

Ghost坐在你对面，似乎是连日的疲惫令他身体微微前弓，你看不清他面具下的眼睛是否睁着，但那个收拢自己的姿态似乎是在小憩。

Price摘下头盔，揉着被压出红印的额头，朝你走过来。

"Chimera..."

（奇美拉……）

他扶着舱壁俯身靠近你头顶，声音在引擎轰鸣中抬高，

"What the hell actually happened back there?"

（到底怎么回事？）

你就知道，你那点狡黠心思全没逃出他的眼睛。

"Their squad leader... stole one of my 'Bubbles',"

（他们那个队长……偷了我一个泡泡。）

你如实答道。

Price眉头紧蹙，

"...You don't need Nikolai involved? Can you guarantee your tech's security?"

（……不需要Nikolai插手？能保证你的技术安全吗？）

他大致明白你不想扩大事态的处理方式，但通过Nikolai这样递话，终究只是一种含蓄的警告与牵制，

"I can vouch for Nikolai, if you need me to..."

（我可以为Nikolai担保，如果你需要的话……）

看着他认真的神情，你心头一暖，却还是笑着摇摇头，

"Not necessary. I wrote a self-destruct protocol into the Bubble."

（不用，我给泡泡写了自毁协议。）

你想起Doss——哦不，应该叫他……Krueger，他在直升机上最后的神情。

你掐着指关节，心中愤慨难言。总感觉他偷泡泡，似乎并不只是因为它的技术价值……但又不好向他人言明，这话出口，未免显得太过自以为是。

Price注视你片刻，点了点头，

"Thorough contingency."

（很周全的预案。）

见你没有深入解释的意思，他也不再追问，却也没离开。

他在你面前停顿少许，忽然俯身靠向舱壁，又微微侧转。看似随意，却正好将你完全笼进他身影之下的昏暗中，隔开了机舱监控的视野。

他把手伸进背心的内侧口袋，掏出一个东西递了给你。

"...Take a look at this."

（……看看这个。）

那是一枚拇指大小的黑色储存器，表面没有任何标识。

"From Robin. He copied the jammer's operational logs while servicing the A.T.A. gear."

（知更鸟给的。他趁着维护A.T.A.设备时，拷贝下来的干扰装置运行日志。）

你呼吸一滞，浑身的倦意瞬间被警觉与兴奋冲刷干净。

看着你骤然亮起的目光，Price微微眯起眼睛，

"You said you wanted this after your very first op..."

（你在第一次出任务的时候，就说过就想要这个……）

他还记得——那时的话！

初次行动，你在发现干扰器位置后立刻提出采集信息，却被他以‘可能暴露行动目标’为由厉声制止。而此刻，这枚小巧的储存器就在你的指间。这一颗飞越漫长时空后终于中靶的子弹，让你惊喜万分，思绪飞转——干扰频率，跳频模式，盲区，漏洞……更多的信息，更多线索都或许埋藏其中，都可能被推演计算。这个干扰战局的答案，就在这里面，等着被你亲手层层揭开。

Price打断了你，

"But back at base, all intel gathered gets handed in."

（但回到基地，所有信息采集都会被上交。）

你立刻明白了他的意思，你抬手看了看表，心里凉了半截，

"...Flight time's not enough for a full analysis. My kit here isn't complete..."

（……飞行时间恐怕不够完成分析工作，我携带的设备也不齐全……）

Price一笑，

"Then what're you waiting for? Copy it."

（那还等什么，先拷一份。）

你迅速掏出自己的设备在监控盲区里尽量轻微的动作，手指也因这份隐秘和激动而微微发抖。

"Once we're back, this gets handed over. Standard procedure. Layers of review, analysis. Could get delayed, could..."

（回去之后，这个东西会上交。标准化处理流程，层层递交、分析，可能拖延，也可能……）

Price没有说完，脸上闪过一丝忧虑。

这份托付的重量再一次被加码。

Price不仅给了你优先接触关键情报的机会，更暗示了对后方流程的不完全信任。

不多时，你把日志完整地拷贝自己的终端，拔出储存器递还给他

Price收好东西，直起了身，最后嘱咐，

"If anyone asks about this data later, your answer is—"

（如果之后有人问起这份资料，你的答案是——）

"No knowledge of it."

（不知情。）

"Correct."

（正确。）

"What if... we're discovered?"

（万一，被发现了呢？）

Price一怔，随即笑了笑，却没有回答。

"Get some proper rest, Captain. This was never officially your burden,"

（先好好休息，上尉。这本来也不是你的分内事，）

他拍了拍你的肩膀，

"And as for acting on whatever we find in that intel... I doubt we'll be moving in any hurry."

（针对这份情报的结果，我想我们也没法太着急行动。）

Price走回旁边位置，当他转头望向舷窗外漆黑沉稠的夜色，笑容映上玻璃前，就消失了。

……

抵达基地，一切都步入了熟悉又令人安心的秩序流程中。

枪械清洁保养，一众设备检验后归还入库。连日作战的疲倦让归程沉默，战场的硝烟和泥泞随着距离拉开而逐渐消散，但各自内心的积尘却一时难以轻易拭去。

无论有没有肉眼可见的伤，医疗中心也是任务归来流程中的必经之路。

当你们一行人踏进洁净明亮的走廊，早就等在护士站翻阅文件的熟悉身影合上了文件夹，迎了上来，和最前面的Price打招呼。

"Welcome home, lads."

（欢迎回家，伙计们。）

安娜的目光在每个人的身上略作停留，最后落在你身上，她笑着向你点头，冲大家说，

"Uninjured, head next door for routine physicals—you know the drill. Anyone with wounds, report to me."

（没受伤的去隔壁，常规体检，流程你们都知道。有伤的，来我这报道。）

她转身推开了诊室里侧那扇门。

Soap如蒙大赦，几乎是弹射般地坐进隔壁体验候诊的塑料椅，

"God bless!"

（上帝保佑！）

Price晃过去坐下，

"Think you need desensitization therapy, Soap."

（我看你需要脱敏治疗，Soap。）

"What I need, Cap, is to stay away from the allergen,"

（头儿，我需要的是远离过敏原。）

Soap小声说，

"Every time she finishes a psych eval on me, I have nightmares for a week."

（每次她给我做完心理评估，我都得做一星期噩梦。）

你刚进诊疗室，却发现Ghost也默不作声的跟在你身后。

他受伤了？！什么时候？这一路上他几乎没有异样表现，你竟丝毫未觉。

"Where are you hurt? You didn't say anything the whole time?"

（你伤哪儿了？一路都没见你说？）

你难掩震惊。

"...Injuries don't need a bloody fanfare,"

（……受伤不用大肆宣扬吧，）

他垂下眼睛瞥了你一眼，

"Besides, not as serious as having your heart stolen."

（况且，也没有被人偷了心来的严重。）

一声含混的嗤笑在他胸腔里嗡鸣，听不出几分是讽意。

"I'm being serious. Don't joke about this."

（我认真问呢，别开玩笑了。）

"So you were joking?"

（所以你是在开玩笑？）

他一怔，扬起眉。

"No, I wasn't joking. I'm concerned about you."

（没开玩笑，我在关心你。）