第八十五章破晓之前（中）
坤宁宫·血夜
刺客来得极快，如鬼魅般从殿顶、窗棂、廊柱阴影中扑出，足有十数人，皆着夜行黑衣，面覆黑巾，手中兵刃寒光烁烁，出手狠辣，直扑内殿。坤宁宫侍卫虽也精锐，但事发突然，仓促应战，顿时陷入苦斗。刀剑交击之声、惨叫声、呼喝声、器物碎裂声，霎时撕裂了深宫的寂静。
“护驾！保护皇后娘娘！”侍卫统领厉声嘶吼，挥刀劈倒一名逼近殿门的刺客，自己肩头却也中了一剑，血染战袍。
内殿中，挽春、拂冬早已将邱莹莹护在身后，手持不知从何处摸出的短刃，脸色惨白，却咬紧牙关挡在前面。邱莹莹背脊挺直，面色沉静如冰，唯有袖中紧攥的手指，泄露了内心的惊涛骇浪。她目光快速扫过战局，刺客训练有素，配合默契，显然是死士之流，绝非寻常江湖匪类。目标明确，就是要她的命！
是刘一手狗急跳墙？还是幕后那人，终于决定对她这个“绊脚石”下死手？
“娘娘，这边！”拂冬眼尖，发现内殿一扇通往侧殿暖阁的暗门（为防不测所设，知之者甚少），急忙低呼。
邱莹莹当机立断：“走！”
三人迅速退入暗门，拂冬反手将门栓死。门外厮杀声、撞击声不绝于耳，显然刺客已冲破外层防线，正在猛攻内殿殿门。
“这暗门挡不了多久！”挽春急道，“娘娘，我们得想办法出去！”
邱莹莹环顾这狭小的暖阁，这里是平日她小憩之处，陈设简单，并无其他出口。窗外，隐约可见火光晃动，人影憧憧，似乎整个坤宁宫已被包围。
“放火。”她忽然吐出两个字。
挽春、拂冬一惊。
“放火，制造混乱，向外求救。”邱莹莹语速极快，目光落在一旁的烛台和纱帐上，“坤宁宫走水，必惊动禁军，刺客再猖狂，也不敢在禁军大队人马面前久留。这是唯一的生机。”
说话间，殿门处传来“轰”然巨响，显然已被强行撞开！刺客的脚步声、呼喝声迅速逼近！
来不及了！挽春一咬牙，冲到窗边，一把扯下纱帐，用烛火点燃，奋力掷向殿中屏风、桌椅等易燃之物！拂冬则抄起一个铜制香炉，狠狠砸向窗户！
“走水啦！坤宁宫走水啦！快救皇后娘娘！”挽春、拂冬扯开嗓子，用尽全身力气嘶喊起来。
火舌瞬间蹿起，浓烟弥漫。刺客显然没料到皇后会行此险招，攻势微微一滞。而殿外的厮杀声、呼喝声，在“走水”的呼喊和迅速蔓延的火光中，变得更加混乱。
“在那里！”有刺客发现了暖阁方向，挥刀扑来。
“娘娘小心！”挽春、拂冬挥动短刃拼死抵挡，但她们如何是专业死士的对手？不过两三回合，便已险象环生。
千钧一发之际，殿外突然传来如雷的马蹄声、甲胄碰撞声，以及一个威严洪亮的厉喝：“禁军在此！逆贼受死！”
是皇帝直属的禁军到了！援兵终于来了！
刺客头目见势不妙，低吼一声：“撤！”
众刺客不再恋战，迅速向外突围，与冲入殿内的禁军混战在一起，边战边退。
混乱中，一支冷箭，悄无声息地穿过烟雾与人群缝隙，直射被挽春、拂冬护在角落的邱莹莹！箭矢来势太快，角度刁钻，挽春、拂冬正与逼近的刺客缠斗，根本不及回护！
邱莹莹瞳孔骤缩，死亡的阴影瞬间笼罩。她甚至能看清那黝黑箭簇上幽蓝的暗光——淬了毒！
就在箭尖即将触及她胸口的刹那，斜刺里猛地扑出一道青色身影，将她狠狠撞开！
“噗嗤！”箭矢深深没入□□的沉闷声响。
邱莹莹踉跄倒地，抬头看去，只见一个身着低级侍卫服饰的年轻身影挡在她身前，后背心窝处，赫然插着那支毒箭！他闷哼一声，缓缓软倒，面巾滑落，露出一张清秀却因剧痛而扭曲的陌生脸庞。
“你……”邱莹莹失声。她根本不认识这个侍卫。
那年轻侍卫倒在她脚边，艰难地转头，看向她，嘴唇翕动，用只有两人能听到的气音，断断续续吐出几个字：“卫……卫大人……蜡丸……刘……手……通敌……信物……”话未说完，眼中神采迅速黯淡，头一歪，气绝身亡。
邱莹莹如遭雷击，浑身血液仿佛瞬间冻结。卫大人？蜡丸？刘一手通敌信物？！这个陌生侍卫，是卫傅葛的人！他拼死闯入宫中，是为传递这惊天消息！而这条命，换来了她的生机！
“娘娘！娘娘您没事吧？！”禁军终于控制住局面，统领冲进来，见皇后无恙，长舒一口气，又见地上侍卫尸体，脸色一变。
邱莹莹强忍心中惊骇与悲恸，缓缓站起身，拂去衣上灰尘，恢复了皇后的威仪，只是声音有些发颤：“本宫无事。多亏……这位义士舍身相救。查清他的身份，厚葬，抚恤其家人。还有，立刻扑灭火势，清点伤亡，严密搜查宫中，绝不可放过一个刺客！”
“是！末将遵命！”禁军统领领命，迅速安排下去。
坤宁宫的大火很快被扑灭，留下焦黑断壁与浓浓烟味。刺客大半被歼，少数被擒，但被擒者皆咬破口中毒囊自尽，无一活口。侍卫、宫人死伤数十。那个为邱莹莹挡箭的年轻侍卫，经查，确是禁军编制，但入伍仅三月，背景干净，无特殊之处。显然，他是卫傅葛很早之前就布下的一枚暗棋，今日启用，以命传讯。
邱莹莹回到临时收拾出的偏殿，屏退左右，独坐灯下，指尖冰凉。卫傅葛冒死传讯，内容如此骇人——刘一手通敌！还有信物！这“敌”是谁？北漠？南疆？还是……朝中另有勾结？蜡丸中，究竟藏着什么？
她必须立刻见到卫傅葛！但宫中刚经此大乱，皇帝必会加强监控，她如何出得去？卫傅葛那边，是否也遇到了危险？
养心殿
皇帝焉孔咏面沉如水，听着冯保的禀报。坤宁宫遇刺，太后二次中毒，宁杨白被诬，卫傅葛暗中调查……一桩桩，一件件，如同暴风骤雨，将他这个帝王逼到了墙角。更让他震怒的是，禁军清查现场时，从一个刺客尸体上，搜出了一枚小小的令牌——非金非铁，材质特殊，上面刻着一个古老的徽记。这个徽记，他曾在皇室内库最机密的档案中见过，属于前朝一个早已被剿灭、但据说仍有残党流亡在外的神秘组织——“幽冥司”。此组织专司暗杀、刺探、用毒，曾为前朝皇室效力，本朝太祖立国时，对其进行了残酷清剿，没想到，竟有漏网之鱼，还潜入了他的后宫！
幽冥司……刘一手……万家……三十年前禁药案……通敌……
一条更清晰、也更可怕的脉络，在皇帝脑中逐渐成形。若刘一手乃至其背后的万家残余，竟与幽冥司这等前朝余孽勾结，那他们所图，就不仅仅是后宫权位、朝堂倾轧，而是……颠覆国祚！
“冯保，”皇帝声音沙哑，“卫傅葛那边，可有消息？”
“回陛下，卫大人一个时辰前递来密信，说已取得关键证物，但遭人截杀，侥幸脱身，证物已妥善藏匿，请求陛下安排绝对安全之处，他需面呈证物，并陈说详情。”冯保低声道。
“截杀……”皇帝眼中杀机凛冽，“果然狗急跳墙了。告诉卫傅葛，朕在西苑澄心斋等他。你亲自带朕的龙骧卫去接，务必保证他和证物的安全！再有闪失，提头来见！”
“是！奴才这就去办！”
卫府·突围
卫傅葛的确遭遇了截杀。就在他派出的第二队人手成功取回蜡丸（藏于一个特制的小铜管内），并带回那枚从刘一手书房暗格中一并发现的、刻有奇异纹路的青铜符牌后不久，一队蒙面高手便突袭了卫府。来人武功极高，且悍不畏死，显然是死士。卫府侍卫拼死抵抗，死伤惨重。
卫傅葛在几名心腹死士的护卫下，带着铜管与符牌，从密道撤出。密道出口在城西一处荒废的民宅，他们刚钻出，便又遇伏击！显然对方对卫府极其了解，连密道出口都了如指掌。
激战中，卫傅葛肩头中了一刀，鲜血染红袍袖。但他死死护住怀中铜管与符牌，那是用命换来的，扳倒刘一手、揭开真相的关键！一名心腹死士为护他，被乱刀砍死。另一名死士背起他，在其余同伴的拼死断后下，杀出一条血路，冲入深夜的街巷。
身后追兵紧咬不舍。卫傅葛伏在死士背上，感受着生命随着鲜血流逝，意识开始模糊。但他不能倒，蜡丸里的东西，必须送到皇帝面前，皇后还在宫中等待，真相必须大白……还有，她……是否安然度过了坤宁宫之劫？那个挡箭的侍卫，是否将口讯带到？
心中对邱莹莹那份深藏的牵挂，在此刻生死边缘，变得无比清晰而灼热。他想起她立于雪中的孤影，想起她以死谏君的决绝，想起她清澈眼眸中的信任与托付……不，他绝不能死在这里！
“去……去西城兵马司……”卫傅葛用尽力气，在死士耳边低语。那里有他一手提拔的旧部，或许可暂避一时，等待冯保接应。
死士会意，背着他在迷宫般的巷弄中穿梭，试图甩掉追兵。然而追兵如附骨之疽，始终不远不近地跟着，显然也在等待最佳合围时机。
眼看就要被逼入绝路，前方巷口突然火把通明，一队盔明甲亮的禁军疾驰而来，当先一人正是冯保！
“卫大人勿慌！咱家奉旨接驾！”冯保尖细的嗓音此刻如同天籁。
追兵见状，毫不迟疑，立刻遁入黑暗，消失无踪。显然，他们也不愿与禁军正面冲突。
冯保下马，见卫傅葛浑身是血，气息奄奄，大惊失色：“卫大人！您……”
“无妨……皮肉伤……”卫傅葛挣扎着从怀中取出铜管与符牌，塞到冯保手中，气若游丝，“证物在此……速呈陛下……刘一手……通敌……幽冥司……万家……三十年前……丽妃……皆……皆有关联……铜管中有……详证……”他每说几个字，便喘一口气，脸色更白一分。
冯保连忙接过，小心收好，又命随行太医立刻为卫傅葛止血包扎。“卫大人放心，陛下已在西苑等候。咱家这就护送您过去。”
西苑·澄心斋
澄心斋是西苑一处僻静书斋，平日罕有人至，此时却被龙骧卫里三层外三层严密守卫。皇帝焉孔咏端坐斋中，面前摊开着那枚青铜符牌和从铜管中取出的几样东西：一张残破发黄的羊皮纸，上面以某种暗语记录着药物配方与传递方式；几封字迹古拙、盖有奇异印章的密信残片；还有一小块色泽暗沉、非金非木的令牌残角，与刺客身上那枚徽记，显然同源。
冯保搀扶着包扎妥当、面色惨白的卫傅葛进来。卫傅葛欲行礼，被皇帝制止：“卫卿有伤在身，免礼。看座。”
“谢陛下。”卫傅葛在锦凳上坐下，稳了稳气息，将夜探刘府、发现密室、取得证物、以及归途遭截杀之事简要禀明，最后道：“陛下，这些证物足以证明，刘一手不仅私藏三十年前失窃的宫中禁药，更与一个名为‘幽冥司’的前朝余孽组织暗中勾结！羊皮纸上的配方，经老臣粗略解读，涉及数种罕见毒药的炼制与解法，其中便有‘鸠羽红’与‘赤血竭’！密信残片虽不完整，但提及‘南疆贡道’、‘北漠马市’，隐约有借助这些渠道，输送药物、传递消息，甚至买卖兵械之嫌！而这块令牌残角，与‘幽冥司’的标记吻合。刘一手，乃至其背后的万家残余，恐怕早已背叛朝廷，与前朝余孽沆瀣一气，图谋不轨！”
皇帝的手指缓缓抚过那冰凉的青铜符牌，眼中风暴凝聚：“幽冥司……朕只在内库绝密档案中见过零星记载。据说其首领世代相传，神秘莫测，专为前朝皇室处理见不得光之事。国朝定鼎后，太祖曾大力清剿，本以为早已灰飞烟灭，不想竟有残党，还与刘一手、万家勾结上了……”他看向卫傅葛，“卫卿以为，他们最终目的为何？”
卫傅葛深吸一口气，沉声道：“老臣推测，其目的有三。其一，复仇。为前朝覆灭，为万家倒台。其二，乱政。通过控制禁药，制造宫廷混乱，谋害皇嗣、太后，打击陛下，动摇国本。其三……”他顿了顿，声音更低，“恐有复辟之妄念。刘一手精通药理，掌控禁药，幽冥司擅暗杀谍报，若再勾结外邦，里应外合……其患无穷。”
“复辟……”皇帝咀嚼着这两个字，冷笑一声，“就凭这些藏头露尾的鼠辈，几包陈年毒药？也想撼动朕的江山？”
“陛下不可轻敌。”卫傅葛恳切道，“对方潜伏三十年，布局深远。宫中太后、太子接连中毒，皇后遇刺，宁副院使被诬，皆其手笔。朝中刘墉等为其爪牙，山东豪绅亦受其煽动。其势力已渗透至宫闱、朝堂、地方。更可怕的是，他们手握罕见毒药，防不胜防。若非宁副院使医术精湛，太后、太子恐已遭不测。若非皇后机警，以火乱局，今夜坤宁宫亦恐……”
提到皇后，卫傅葛心头一紧，忍不住问道：“陛下，不知皇后娘娘凤体可还安泰？坤宁宫之乱……”