“臣，遵旨。”

长春宫旧址·暗室

“主子，‘鸠羽红’未能奏效，太后被宁杨白那小子救回来了。”蓉娘跪在黑暗之中，声音带着不甘与恐惧。

阴影中，一个模糊的身影（始终背对）沉默良久，方缓缓开口，声音嘶哑低沉，辨不出男女：“无妨。本就没指望能一次成功。太后年迈，经此一遭，即便不死，也去了半条命。重要的是，水，已经彻底搅浑了。”

“是，宫中如今风声鹤唳，皇帝疑心皇后，将其软禁。卫傅葛那老狐狸也被牵扯进来，正暗中调查。”蓉娘道。

“让他们查。”那声音带着一丝讥诮，“查得越深越好。三十年前的旧账，是时候翻出来晒晒太阳了。卫傅葛不是自诩忠臣吗？就让他看看，他效忠的皇室，藏着多少肮脏秘密。还有邱莹莹……本宫倒要瞧瞧，当她知道，她一心维护的夫君、朝廷，与她有着怎样的血海深仇时，会是何种表情。”

蓉娘心中一惊，不敢接话。

“宁杨白……”那声音念着这个名字，带着冰冷的杀意，“此子屡坏本宫好事，不能再留了。但他如今在慈宁宫，动他不易。你设法，将‘线索’引向他。他不是在查‘赤血竭’吗？那就让他‘找到’些东西。记住，要做得干净，要让他……百口莫辩。”

“是！奴婢明白！”蓉娘眼中闪过狠厉。

“去吧。记住，我们的人，该动的，可以动了。朝中，宫里，是时候……换个天了。”

坤宁宫（被软禁中）

邱莹莹坐在窗前，手中握着一卷书，却半个字也看不进去。殿门紧闭，只有挽春、拂冬等几个心腹宫人留在身边。外界的消息被隔绝，她如同被困在金笼中的鸟，只能凭直觉与有限的渠道，猜测着外面的惊涛骇浪。

她知道皇帝此举，是保护，也是疏远。她理解，却不甘。她不是需要人保护的菟丝花，她是经历过风雨、有能力反击的皇后。可如今，她连反击的资格都被剥夺了。

稷儿被移走，由宁杨白和皇帝指定的人照看。她见不到儿子，只能从挽春打探的零星消息中，得知他身体在慢慢恢复，但夜里仍会惊醒。每每想到此，她便心如刀割。

卫傅葛那里，也再无消息传来。想必皇帝也对他有所嘱托，或是他自己也在避嫌。

她成了真正的孤家寡人。

“娘娘，用些粥吧，您一整日未进水米了。”挽春端来清粥小菜，眼中含泪。

邱莹莹摇摇头：“本宫吃不下。”她看着窗外高墙，“挽春，你说，本宫是不是错了？当初若不强求，不争这皇后之位，或许父亲不会卷入朝争，稷儿不会屡遭毒手，本宫也不会……被困于此。”

“娘娘！”挽春跪倒在地，泣道，“您万万不可如此想！老爷推行新政是为国为民，殿下是嫡出皇嗣，您母仪天下是众望所归！是那些奸人歹毒，与您何干！娘娘，您一定要挺住，殿下还需要您，老爷还需要您啊！”

邱莹莹看着泪流满面的挽春，心中那点自怜自伤渐渐散去，取而代之的是一股冰冷的决绝。是啊，她不能倒。她倒了，父亲怎么办？稷儿怎么办？那些依附她的人怎么办？还有……那些想害她的人，岂不正好称心如意？

她接过粥碗，强迫自己一口口咽下。食不知味，但胃里有了东西，身体似乎也恢复了些力气。

“挽春，想办法，递个消息出去。”她压低声音，“给卫夫人。不必多言，只问一句：‘红梅可好？’”

红梅赠友，傲雪凌霜。她在问卫傅葛，是否还记得当初的盟约，是否还愿意在这风雪中，与她并肩。

“是，奴婢想办法。”挽春重重点头。

卫府

周氏接到那封只有四字的短笺时，卫傅葛正在书房对着山东、漕运、三十年前旧案等一堆卷宗苦思冥想。听闻皇后递来“红梅可好”四字，他执笔的手猛地一顿，墨迹在纸上晕开一团。

他放下笔，走到窗前。庭中那株红梅，早已叶落成泥，只剩嶙峋枝干。可皇后问的，岂是院中红梅？她问的是他这颗心，问的是那份在风雪中缔结的盟约，是否依旧如红梅般，经霜愈艳。

“老爷，该如何回？”周氏担忧地问。她虽不知全部内情，但也明白如今宫闱险恶，老爷与皇后这“红梅之谊”，恐已招人忌惮。

卫傅葛沉默良久，缓缓道：“回她：‘寒梅著花，静待春归。’”

梅开有时，约定不改。他在告诉她，盟约依旧，他仍在暗中筹谋，静待破局之机。也请她，耐心等待，保重自身。

周氏会意，悄然退下安排。

卫傅葛重新坐回书案前，看着那团墨迹，心中那点不该有的情愫，在此刻汹涌澎湃。她身陷囹圄，孤立无援，却仍以“红梅”相询，这份坚韧与信任，让他既心疼，又震撼。他恨不能立刻入宫，将她护于羽翼之下，扫清一切阴霾。

可他不能。他是臣，她是后。他所能做的，只有在这暗夜中，为她披荆斩棘，查清真相，还她清白与安宁。

他再次铺开纸张，开始梳理所有线索。太子中毒（夜香茉莉）——太后中毒（鸠羽红）——三十年前禁药失窃（赤血竭等）——万家势力——刘墉——山东豪绅——漕运……一条若隐若现的线，似乎正在串联。

对方用毒，皆是非常见之物，且精通药理算计。宫中何人能如此？太医？精通药理的妃嫔？旧日掌管药库之人？

对方能量庞大，能弄到禁药，能操控和嫔，能对太后下手，能在朝中掀起风浪。其势力盘根错节，涉及前朝后宫。

对方目标明确：打击皇后，动摇太子，甚至可能……针对皇帝，颠覆朝纲。

一个名字，渐渐浮上心头。一个本该早已湮灭在尘埃中，却似乎阴魂不散的名字。

万氏。不，不止是已被废黜的万庶人。而是那个曾经权倾朝野、甚至觊觎过后位的万氏家族，以及他们背后可能更庞大的势力网络。

卫傅葛眼中寒光一闪。若真是他们卷土重来，那这场风暴，将远超想象。

他提笔，开始写密信。给山东的陈平，给宫中的眼线，给朝中可靠的故旧……他要布一张网，一张能将那藏于深渊的毒蛇，彻底揪出来的网。

慈宁宫·三日后

太后终于苏醒了。虽然虚弱，但神智已清。皇帝闻讯大喜，亲至慈宁宫探望。宁杨白一直守在一旁，见太后无碍，心下稍安。

然而，就在太后醒转的当日下午，慈宁宫偏殿，宁杨白暂居的厢房内，冯保带人“例行搜查”时，竟在其床榻暗格中，搜出了一个巴掌大的油纸包。打开，里面是少许暗红色粉末，经太医辨认，赫然便是太后所中之毒——“鸠羽红”！

人赃并获！

消息如惊雷，瞬间炸响宫闱。救治太后的功臣，竟是下毒的凶手？！

宁杨白被当场拿下时，面色平静，只说了两个字：“冤枉。”

皇帝焉孔咏看着跪在面前、神色坦荡的宁杨白，又看看冯保手中那包刺目的毒药，脸色阴沉得能滴出水来。他自然不信宁杨白会下毒害太后，此子若有异心，当初便不会拼死救太子，更不会全力救治太后。这分明是栽赃陷害！

可证据确凿，众目睽睽之下从他房中搜出毒药，如何能脱罪？若不处置，如何向太后交代？如何向朝野交代？

“宁杨白，”皇帝的声音冰冷，“你有何话说？”

“陛下明鉴，”宁杨白叩首，“臣若真要害太后，又何必全力救治？这毒药出现在臣房中，定是有人趁臣不备，暗中放入，构陷于臣。臣近日追查三十年前禁药旧案，或已触及某些人隐秘，故遭此报复。请陛下彻查！”

这话说得在理，却也指向了更深的阴谋。皇帝眸光闪烁。宁杨白查旧案，他是知道的。难道，真是那幕后黑手狗急跳墙，要除掉这个可能窥破真相的医者？

“陛下，”冯保上前低声道，“宁副院使之言，不无道理。只是……毒药毕竟是从他房中搜出，若无确凿证据证明其清白，恐难服众。且太后刚刚苏醒，若闻知此事……”

皇帝闭了闭眼。是啊，太后若知道救她的人可能是害她的人，情何以堪？朝臣若闻之，又会如何议论？这盆脏水，泼得又狠又准。

“先将宁杨白收押，严加看管，但不得用刑。此案，朕要亲自审。”皇帝最终道，“冯保，给朕查！查这毒药如何入宫，如何到了宁杨白房中，查近日所有接近慈宁宫、接近宁杨白之人！一丝线索都不能放过！”

“是！”

宁杨白被侍卫带走时，回头望了一眼内殿方向。太后已醒，他的职责已尽。只是，皇后那里……太子那里……他恐怕暂时无能为力了。还有，卫大人托他暗中查访的线索，也尚未送出。

希望卫大人，能来得及。

坤宁宫

邱莹莹得知宁杨白被诬陷下毒、收押待审的消息时，正在用晚膳。手中玉箸“啪”地一声，断为两截。

“娘娘！”挽春惊叫。

邱莹莹缓缓放下断箸，面色雪白，胸口剧烈起伏。好狠的手段！一石三鸟！除掉了可能窥破真相的宁杨白，打击了她（皇后信重之人犯罪），更在皇帝心中埋下更深的猜疑（皇后所用非人）！甚至，可能借此阻挠对三十年前旧案的追查！

宁杨白绝不能有事！不仅因为他是稷儿的救命恩人，不仅因为他对自己那份隐晦却赤诚的情意，更因为，他是目前唯一可能揭开所有谜团的关键人物！他若被定罪，这条线索就彻底断了，真正的凶手将永远逍遥法外，而她与稷儿，将永无宁日！

“挽春，”她声音嘶哑，却带着破釜沉舟的决绝，“想办法，本宫要见陛下。”

“娘娘，陛下有旨，您无旨不得出宫……”

“那就让陛下来见本宫！”邱莹莹霍然起身，凤目含威，“就说，本宫有关于三十年前旧案、关于太后中毒、关于……万家余孽的重要线索，要当面禀报陛下！若陛下不来，本宫便撞死在这坤宁宫门前，以死明志！”

“娘娘！”挽春、拂冬吓得魂飞魄散，跪地哭求。

邱莹莹却已转身，走到妆台前，取下发间凤钗，握在手中。钗尖冰冷，抵在喉间。“快去！”

挽春连滚爬爬地冲了出去。

邱莹莹独自站在殿中，望着镜中自己决绝的面容，眼中一片冰封的火焰。退无可退，那便背水一战。为了稷儿，为了父亲，为了宁杨白，也为了……她自己。

这场深宫惊变，是劫难，或许……也是契机。

第八十三章深宫惊变（下）完