第八十三章深宫惊变（下）
慈宁宫·暗夜
太子稷儿脱险后的第七日深夜，慈宁宫方向突然传来急报——太后突发心痛，昏迷不醒。
消息传到坤宁宫时，邱莹莹正在为稷儿喂药。闻报手中药碗一颤，褐色药汁溅出几滴，落在锦被上，洇开深色斑点。她放下碗，面色凝重：“太后凤体素来康健，怎会突然病重？传太医了吗？”
“传了，太医院当值的太医都去了，刘太医也在，可诊了半天，都说脉象奇特，查不出病因，只开了些安神止痛的方子，太后服了却不见效，这会儿已是气息微弱……”来报信的小太监吓得面无人色。
太后虽非皇帝生母，却是先帝正宫，地位尊崇。若在此时薨逝，朝野必然震动。更重要的是，太后一向对邱莹莹这个皇后颇为照拂，虽不涉政事，却是她在宫中难得的倚仗之一。
“更衣，本宫要去慈宁宫。”邱莹莹当机立断。
“娘娘，夜深了，您身子也还未大好，且太子殿下这里……”挽春担忧。
“有宁院判在，稷儿无碍。太后那边，本宫必须去。”邱莹莹语气坚决。于公于私，她都不能置身事外。太后若真有不测，这后宫之中，能制衡某些势力的力量，便又弱一分。
匆匆赶至慈宁宫，殿内已跪了一地太医，个个面如土色。太后榻前，皇帝焉孔咏面色铁青，冯保垂手侍立，大气不敢出。刘太医正跪在榻前，再次为太后诊脉，额上冷汗涔涔。
“臣妾参见陛下。”邱莹莹上前行礼。
焉孔咏看她一眼，目光复杂，只摆了摆手，示意她起身。邱莹莹走到榻前，只见太后双目紧闭，面色发绀，嘴唇乌紫，胸口微弱起伏，气息奄奄。这症状……
“刘太医，太后究竟是何病症？”皇帝的声音冰冷。
“回、回陛下，”刘太医声音发颤，“太后脉象……沉伏而涩，时有时无，似、似有瘀阻心脉之兆，可、可太后平日并无心疾，这、这发作得太过突然，臣、臣实难决断……”
“废物！”焉孔咏怒斥，“太医院养着你们这些人，连太后病因都查不出！朕要你们何用！”
太医们伏地请罪，瑟瑟发抖。邱莹莹心中疑窦丛生。太后这症状，与稷儿中毒时的某些表征有相似之处，但更为凶险。难道……
“陛下，”她忽然开口，声音沉静，“太后此症来得蹊跷，恐非寻常疾病。是否……可传宁院判前来一诊？他于疑难杂症颇有心得，或可看出端倪。”
殿内骤然一静。所有目光都投向邱莹莹。刘太医脸色更是惨白。让宁杨白来，无异于当众打太医院的脸，更是对他刘太医医术的否定。
焉孔咏盯着邱莹莹，目光锐利如刀。她在此时推荐宁杨白，是真心为太后病情着想，还是……借机为她信重之人铺路，抑或是，她察觉了什么？
“传。”皇帝最终吐出这个字，声音听不出情绪。
宁宅
宁杨白再次被深夜急召入宫。听闻是太后急症，他心中一凛，隐隐有不祥预感。及至慈宁宫，见到太后症状，他面色骤变。这面色、唇色、脉象……
“宁院判，太后如何？”皇帝沉声问。
宁杨白跪在榻前，仔细诊脉，又翻开太后眼睑查看，最后凑近嗅了嗅太后呼出的气息，脸色越来越沉。他起身，跪在皇帝面前，声音艰涩：“陛下，太后此症……恐是中毒。”
“中毒？！”满殿哗然！太后深居简出，饮食起居皆有严格规制，何人能对太后下毒？
“是何毒？如何中的毒？”焉孔咏霍然起身，眼中杀机毕露。
“从脉象、体征及气息判断，”宁杨白深吸一口气，“太后所中之毒，名为‘鸠羽红’。此毒无色无味，混于饮食中极难察觉。中毒者初时并无症状，待毒性发作，则心痛如绞，面色发绀，唇色乌紫，若救治不及，十二个时辰内便会……心脉衰竭而亡。”
“鸠羽红？”皇帝瞳孔骤缩，“此毒从何而来？宫中怎会有此等剧毒？”
“此毒……源自南疆，极为罕见，中原少有。”宁杨白顿了顿，抬眼看向皇帝，目光沉静而决绝，“然臣在查阅前朝太医院旧档时，曾见隆庆年间，宫中一批禁药失窃案中，便有‘鸠羽红’的记载。其性状、毒性，与太后所中之毒，一般无二。”
隆庆旧案！禁药失窃！殿内死一般寂静。所有人心头都浮起同一个念头：三十年前失窃的禁药，真的重现了！而且，这次的目标，竟然是太后！
邱莹莹只觉得一股寒意从脚底直冲头顶。对方的目标，从太子，转向了太后！是觉得太子那边防备严密，转而向太后下手，还是要将水搅得更浑？太后若薨，皇帝必会严查，届时后宫前朝，必将掀起滔天巨浪！而自己这个皇后，首当其冲！
“可有解法？”皇帝的声音带着压抑的怒火。
“有。”宁杨白道，“需以百年雪莲为君药，辅以犀角、牛黄等珍稀药材，急煎服用，或可解毒。只是……百年雪莲极为难得，宫中库藏……”
“朕记得，去岁西域进贡了一株百年雪莲，就在内库！”皇帝立刻道，“冯保，立刻去取！太医院，按宁院判所开方子，立刻备药煎煮！若太后有半分差池，朕要你们全部陪葬！”
“是！”众人慌忙领命。
“宁院判，”皇帝看向宁杨白，目光深沉，“太后解毒之事，全权交予你。需要什么，直接向冯保要。朕只要太后平安。”
“臣……定当竭尽全力！”宁杨白重重叩首。
坤宁宫
邱莹莹回到宫中时，天色已微明。她毫无睡意，独坐灯下，心中惊涛骇浪。太后中毒，禁药重现，矛头直指三十年前旧案。这一切，绝非巧合。对方这是在挑衅，是在警告，更是在……布一个更大的局。
“娘娘，”挽春悄步进来，面色苍白，“慈宁宫那边传来消息，雪莲已取到，宁院判正在亲自煎药。只是……太后年事已高，能否撑过，尚是未知。”
邱莹莹沉默。太后若有不测，最大的受益者是谁？太后无子，与各宫妃嫔也无深交，她的存在，更多是一种象征，一种制衡。谁会想要除去这样一个象征？除非……有人想打破现有的平衡，让后宫，乃至前朝，彻底乱起来。
“陛下那边，有何旨意？”她问。
“陛下已下旨封闭宫门，严查各宫，尤其是慈宁宫上下，一应饮食、器物、宫人，皆在盘查之列。冯公公亲自坐镇。”挽春压低声音，“奴婢还听说，陛下已密召卫大人入宫了。”
卫傅葛。邱莹莹心中稍定。有他在，或许能稳住前朝。只是，皇帝此时召他，恐怕不只是为了太后的案子，更是要借他之力，查清这背后错综复杂的关联。
“娘娘，咱们……该如何是好？”拂冬忧心忡忡，“太后中毒，您这六宫之主，恐怕……”
“恐怕难逃干系，是吗？”邱莹莹替她说完，唇角泛起一丝冰冷的弧度，“是啊，太子中毒之事未了，太后又中毒。本宫这皇后，当得真是‘称职’。”她站起身，走到窗前，望着渐亮的天色，“既然有人要将这盆脏水泼到本宫头上，本宫接着便是。只是，泼水之人，也要做好湿身的准备。”
“娘娘的意思是……”
“等。”邱莹莹道，“等太后醒来，等宁院判查出毒物来源，等陛下……等卫大人。这局棋，对方已经落子，我们若自乱阵脚，便正中下怀。”
养心殿
卫傅葛奉召入宫时，天色已大亮。他面沉如水，心中却已翻江倒海。太后中毒，禁药重现，这已不是简单的后宫倾轧，而是动摇国本、挑战皇权的惊天阴谋。皇帝深夜急召，可见事态之严重。
“臣卫傅葛，参见陛下。”
“卫卿免礼。”皇帝焉孔咏一夜未眠，眼中布满血丝，但神色却异常冷静，“太后中毒之事，想必你已听闻。宁杨白断定，所中之毒‘鸠羽红’，与三十年前隆庆旧案中失窃的禁药，系出同源。你怎么看？”
卫傅葛心中凛然。皇帝开门见山，直指核心，看来心中已有定见。
“陛下，老臣以为，此事绝非孤立。”卫傅葛沉声道，“太子前番中毒，所用‘夜香茉莉’亦是罕见之物。太后此番中毒，‘鸠羽红’更是宫禁奇毒。短短月余，两桩大案，皆涉及罕见毒物，且手法隐秘，算计精准。这绝非一人一宫所能为。其背后，必有一个组织严密、能量庞大、且对宫廷秘事、药物特性了如指掌的势力在操纵。”
“继续。”皇帝目光锐利。
“此势力能弄到‘夜香茉莉’、‘鸠羽红’这等罕见毒物，甚至可能掌握着三十年前失窃的整批禁药。其对皇后、太子、太后连续出手，所图非小。老臣大胆推测，其最终目标，恐非后宫权位那么简单，而是……”卫傅葛顿了顿，一字一句道，“动摇国本，乱我朝纲，甚至……觊觎神器。”
最后四字，重若千钧。养心殿内空气仿佛凝固。
焉孔咏死死盯着卫傅葛，良久，缓缓道：“卫卿所言，与朕所想，不谋而合。朕已命冯保严查慈宁宫，但对方既能对太后下手，宫中各处，恐怕早已渗透。朕要你，动用一切力量，暗中查访。重点是：三十年前旧案详情，失窃禁药下落，万家余孽动向，以及……朝中近日所有异常官员往来。一有发现，即刻密报于朕。”
“老臣遵旨！”卫傅葛躬身，心中却沉甸甸的。皇帝将此重任交予他，是信任，更是将他推到了风口浪尖。此案若破，他便是擎天保驾之功；若破不了，或是触及某些不可触碰的势力，他这三朝元老，恐怕也难善终。
“还有，”皇帝的声音再次响起，带着一丝不易察觉的疲惫与冷意，“皇后那里……朕已命她闭宫思过，无旨不得出。太子交由宁杨白与可靠乳母照料。六宫事务，暂由李太妃代管。”
卫傅葛心头一震。闭宫思过？这已近乎软禁。皇帝终究还是对皇后起了疑心，或者说，是以此为借口，暂时将她与外界隔开，既是保护，也是……隔离。
“陛下，皇后娘娘她……”
“朕知道她是清白的。”皇帝打断他，语气复杂，“但如今情势，将她置于明处，反是害她。闭宫，对她，对太子，都好。”他摆摆手，“你去吧，记住，暗中查访，切勿打草惊蛇。”
“是，老臣告退。”卫傅葛退出养心殿，走在宫道上，春阳刺眼，他却觉得遍体生寒。皇帝对皇后的处置，看似保全，实则已将她与权力核心剥离。一旦事态有变，或是需要替罪羊，皇后恐怕……
他不敢再想。眼下唯一能做的，便是尽快查出真相，揪出幕后黑手，才能还她清白，保她平安。
只是，真相往往比想象中更残酷。而他对她那份日益加深的牵念，在这滔天巨浪面前，显得如此苍白无力。
慈宁宫
宁杨白守了整整一天一夜。那株百年雪莲不愧是解毒圣品，太后服下后，面色渐渐好转，乌紫的唇色也淡去，虽然仍未苏醒，但脉象已趋平稳，性命应是无碍了。
他松了口气，这才感到浑身虚脱。走出内殿，想透口气，却见冯保在外等候。
“宁副院使辛苦。”冯保神色凝重，“太后娘娘能转危为安，多亏了你。陛下有旨，重赏。”
“此乃臣分内之事。”宁杨白道，“只是，太后所中之毒，来源必须查清。‘鸠羽红’毒性猛烈，若非及时解毒，后果不堪设想。下官查验过太后近日饮食记录，并无异常。毒物究竟从何而入，还需详查。”
冯保点头：“此事咱家自会追查。不过宁副院使，你接连识破太子、太后所中之毒，已成了某些人的眼中钉。日后行事，务必万分小心。陛下有口谕，着你暂留慈宁宫，专职照料太后凤体，直至太后痊愈。太医院那边，你无需再去。”
宁杨白一怔。留值慈宁宫，表面是恩宠，实则是将他与皇后、太子暂时隔开，也是一种变相的保护（或监控）。皇帝果然对所有人都起了疑心。