院使看完，面色大变，当即携册子入宫面圣。

养心殿

皇帝焉孔咏看着那本册子，脸色阴沉得能滴出水来。

“好啊，真是好。”他冷笑，“朕的后宫，竟成了药材黑市。刘德海（刘太医）好大的胆子！还有那个妮氏，她要这些禁药做什么？！”

冯保躬身道：“陛下息怒。此事牵涉后宫，是否……”

“查！”焉孔咏猛地一拍御案，“给朕彻查！太医院、春禧殿，一个都不许放过！朕倒要看看，是谁在朕的眼皮子底下兴风作浪！”

“是！”冯保领命，又道，“陛下，此次能发现端倪，多亏了御医宁杨白细心核对。此人刚正不阿，医术也精湛，是否……”

焉孔咏瞥了他一眼：“朕知道。传旨：宁杨白揭露弊案有功，擢升为太医院院判，赐白银五百两，宫缎十匹。另，着他协助冯保，彻查此案。”

“奴才遵旨。”

旨意传到太医院时，众人皆惊。宁杨白入太医院不过两年，竟一跃成为院判，位列副院使之职，可谓一步登天。

同僚或羡或妒，唯有宁杨白自己心中不安。这擢升来得太快，太突然，且将他推到了风口浪尖。协助冯保查案，意味着他将直面后宫最隐秘的黑暗。

可圣旨已下，他别无选择。

坤宁宫

邱莹莹得知宁杨白擢升的消息时，正在教稷儿下棋。闻言，她执棋的手微微一滞，白子落在棋盘上，发出清脆的声响。

“娘娘？”稷儿抬头，不解地看着母亲。

邱莹莹回过神来，微微一笑：“无事。该你了。”

她面上平静，心中却波澜起伏。皇帝此举，用意何在？是真心赏识宁杨白的才干，还是……有意试探？

妮项棠与刘太医之事，她本已暗中部署，欲借院使之手揭发。不想宁杨白阴差阳错卷入其中，还因此得了擢升。

福兮祸所伏。她比谁都清楚，在这深宫之中，爬得越高，摔得越惨。

“挽春，”她落下最后一子，收了棋局，“去库房取那套紫檀木的文房四宝，赏给宁院判。就说……本宫恭贺他高升。”

“是。”挽春应下，却又犹豫，“娘娘，此时赏赐，是否太过……”

“正因他刚升任院判，本宫才要赏。”邱莹莹淡淡道，“他是因查案有功而升，本宫赏他，是表明中宫态度——支持陛下肃清宫闱。明白吗？”

挽春恍然：“奴婢明白了。”

赏赐送到宁宅时，宁杨白正对着一堆药材账册发愁。冯保的手段雷厉风行，不过两日，已拘了刘太医，封了春禧殿。可那些失踪的药材去了哪里？妮才人要这些禁药何用？背后是否还有他人指使？谜团一个接一个。

听闻皇后赏赐，他怔了怔，接过那套价值不菲的文房四宝，心中五味杂陈。

她这是在表态，也是在提醒——提醒他谨言慎行，莫要行差踏错。

“臣，谢娘娘恩典。”他对着坤宁宫方向，深深一揖。

春禧殿

妮项棠被软禁了。殿门紧闭，宫人尽数被带走盘问，往日喧嚣的春禧殿，如今死寂一片。

她坐在镜前，看着镜中依旧娇艳的容颜，忽然笑了，笑得凄厉。

“娘娘，娘娘……”贴身宫女瑟瑟发抖，“咱们该怎么办？”

“怎么办？”妮项棠抬手抚过鬓边珠钗，“等死呗。”

她早知道会有这一天，从她收下那些药材开始，从她与刘太医勾结开始。可她不甘心啊，凭什么邱莹莹就能稳坐中宫，享尽荣宠？凭什么她妮项棠就要一辈子仰人鼻息？

那些药材，一部分被她偷偷送出宫，变卖换钱，打点关系；另一部分……她眸光一冷，想起那个雨夜，她将一包红花混入德妃（现万庶人）的安胎药中。

那时德妃刚有孕，圣眷正浓。若让她生下皇子，哪还有她妮项棠的出头之日？所以她铤而走险，结果……德妃小产了，她也因此得了陛下几日怜惜。

至于剩下的麝香、莪术……她原是想用在邱莹莹身上的。可惜坤宁宫守得铁桶一般，她根本找不到机会。

“都是命。”她喃喃道，摘下珠钗，掷在地上，“我妮项棠这辈子，终究是输给了她邱莹莹。”

殿门被推开，冯保带着人走进来，面无表情：“妮才人，请吧。陛下要见您。”

妮项棠起身，整了整衣襟，昂首走了出去。即便是输，她也要输得有尊严。

养心殿

审讯结果很快出来：刘太医招供，他受妮项棠指使，盗取太医院名贵药材，一部分变卖分赃，一部分用于妮项棠争宠害人。德妃当年小产，便是妮项棠的手笔。

皇帝震怒，当即下旨：妮项棠谋害皇嗣，罪大恶极，着废为庶人，赐白绫自尽。刘太医助纣为虐，斩立决。涉案宫人，一律杖毙。

旨意传到坤宁宫时，邱莹莹正在喂稷儿吃药。小家伙嫌药苦，扭来扭去不肯喝。

“娘娘，”挽春低声禀报，“妮庶人……殁了。”

邱莹莹喂药的手顿了顿，随即恢复如常：“知道了。陛下圣明。”

稷儿趁机吐掉药汁，皱着小脸：“母后，药好苦……”

“良药苦口。”邱莹莹擦去他嘴角的药渍，柔声道，“稷儿要乖乖吃药，病才能好。”

她语气温柔，心中却一片冰凉。妮项棠死了，刘太医死了，可这件事，真的到此为止了吗？那些失踪的药材，真的全用于争宠害人？妮项棠背后，是否还有他人？

她不知道。但这深宫之中，永远不缺秘密，也不缺牺牲品。

宁宅·深夜

宁杨白站在院中，仰头望着满天星斗。秋夜寒凉，他却毫无睡意。

今日他随冯保清查春禧殿，在妮项棠的妆匣暗格中，发现了一本私账。账本上详细记录了她变卖药材所得银两的用途——大部分用于打点宫内外关系，其中一笔，指向了前朝某位官员。

冯保看到那名字时，脸色大变，当即收走了账本，并严令他保密。

宁杨白知道，自己触碰到了一个巨大的秘密。这个秘密，可能牵扯到前朝后宫，可能动摇国本。

他忽然觉得很累。这深宫就像一张巨大的网，每个人都在其中挣扎，无论愿不愿意。他本想做个纯粹的医者，治病救人，远离是非。可自从踏入这座皇宫，自从遇见她，一切就都失控了。

“宁院判好雅兴。”一个低沉的声音忽然在身后响起。

宁杨白悚然回头，只见冯保不知何时站在院中，一身黑衣，几乎与夜色融为一体。

“冯公公？”宁杨白忙行礼，“不知公公驾临，有失远迎。”

“不必多礼。”冯保摆手，目光在宁杨白脸上逡巡，“咱家来，是想问宁院判一句话。”

“公公请讲。”

“今日在春禧殿所见，宁院判可都忘了？”冯保的声音很轻，却带着无形的压力。

宁杨白心中一凛，垂首道：“下官今日所见，唯有妮庶人罪证确凿，伏法受诛。其余诸事，下官一概不知。”

冯保盯着他看了许久，忽然笑了：“宁院判是聪明人。聪明人，才能活得长久。”

他拍了拍宁杨白的肩，意味深长道：“陛下赏识你，娘娘也看重你。好好当差，前途无量。至于不该看的，不该听的，不该说的……就让它烂在肚子里吧。”

“下官明白。”宁杨白躬身。

冯保点点头，转身消失在夜色中。

宁杨白站在原地，夜风吹过，背心一片冰凉。他忽然想起祖父临终前的话：“杨白，宫中水深，一步踏错，便是万劫不复。你要记住，有些事，看见了要当没看见；有些话，听见了要当没听见。”

如今，他真正懂了这句话的分量。

坤宁宫

邱莹莹失眠了。妮项棠的死，并未让她感到轻松，反而有种山雨欲来的压抑。

挽春悄步进来，手中端着一碗温好的安神汤：“娘娘，夜深了，喝碗汤歇息吧。”

邱莹莹接过，却并不喝，只问：“宁院判那边，可还安稳？”

“冯公公去过宁宅了。”挽春低声道，“说了什么不得而知，但宁院判此后闭门不出，连太医院都告假了。”

邱莹莹眸光微沉。冯保亲自去……看来妮项棠之事，牵扯不小。

“本宫知道了。”她饮下安神汤，将空碗递给挽春，“你也去歇着吧。”

挽春退下后，邱莹莹独自走到窗边。秋月如钩，冷冷清清地挂在夜空。她想起宁杨白，想起他清俊的侧脸，专注的眼神，以及那日诊脉时，指尖微不可察的颤抖。

他是个好人，也是个好医者。不该被卷进这些龌龊事里。

可她护不住他。在这深宫之中，谁都护不住谁。

她能做的，只有离他远些，再远些。让他安安稳稳做他的院判，治病救人，远离是非。

至于心中那点不该有的悸动……就让它随着秋夜的风，散了吧。

她关上窗，将月色隔绝在外。

长夜漫漫，深宫寂寂。情愫如藤，暗生暗长，却终将枯萎在见不得光的地方。

而前朝后宫的暗涌，从未停歇。妮项棠之死，不过是序幕。真正的风暴，或许才刚刚开始。