又是一阵沉默。稷儿好奇地看着宁杨白，又看看母亲，忽然道：“宁太医，你手里的花花好看，能给稷儿一枝吗？”

童言无忌，却让两个大人都是一僵。

宁杨白下意识看向邱莹莹。邱莹莹抿了抿唇，道：“稷儿，不得无礼。宁御医采药是公务，岂能随意予人？”

稷儿瘪了瘪嘴，有些委屈。

宁杨白心中挣扎，最终，还是取了一枝开得最好的菊花，双手奉上：“殿下若喜欢，这枝赠与殿下。菊花清芬，置于案头，可明目醒神。”

稷儿立刻开心起来，接过菊花：“谢谢宁太医！”

邱莹莹看着那枝金黄的菊花，在稷儿手中轻轻摇曳。她抬眸，看向宁杨白。他也正看着她，目光相触的刹那，他迅速垂下眼帘，耳根却泛起淡淡的红。

“稷儿，谢过宁御医。”她听见自己说。

“谢谢宁太医！”稷儿大声道。

宁杨白躬身：“殿下喜欢便好。臣……臣还要去太医院配药，先行告退。”

他几乎是落荒而逃。

邱莹莹望着他匆匆离去的背影，良久，收回目光。稷儿正高兴地把玩着那枝菊花，小脸上满是笑意。

“母后，花花香香的！”稷儿将花凑到她鼻尖。

邱莹莹轻轻嗅了嗅。清冽的芬芳，带着秋日的爽朗。

“嗯，很香。”她柔声道，心中某处，却泛起一丝苦涩的涟漪。

坤宁宫·夜

那枝菊花被插在一个白玉瓶里，摆在稷儿书案的一角。稷儿很喜欢，睡前还特意叮嘱宫人要好生照看。

邱莹莹独自坐在寝殿中，手中握着一卷书，却半个字也看不进去。眼前总浮现白日里，宁杨白奉上菊花时，那泛红的耳根，以及匆匆离去的背影。

他那样克制，那样守礼，可细微之处，终究泄露了心事。

而她呢？她以为自己足够冷静，足够理智，可当他出现时，那瞬间加快的心跳，那不由自主的注目，又算什么？

“荒唐。”她低声自语，将书卷重重搁在案上。

烛火跳动，映着她烦乱的面容。她是皇后，是大齐的国母，是太子的母亲。她的心里，只能装着江山社稷、六宫安稳，怎能容得下这些儿女情长？

可情之一字，若能随心控制，这世上又哪来那么多痴男怨女？

她走到妆台前，打开最底层的抽屉。那个锦囊早已化为灰烬，可放锦囊的丝绒盒子还在。她取出盒子，轻轻摩挲。

盒底，竟不知何时落了一片干枯的竹叶，是那日竹林香囊里的吧？她竟一直没发现。

竹叶早已枯黄，脉络却依旧清晰。她拈起竹叶，对着烛光看了许久，忽然苦笑。

扔了香囊，却留了这盒子。自欺欺人，不过如此。

宁宅·同一夜

宁杨白对灯枯坐，面前摊着医书，却一字也看不进去。白日里那枝菊花，那句“谢谢宁太医”，还有皇后那一眼……在他脑海中反复回放。

他知道自己不该送那枝花，更不该在那一刻抬头看她。可当太子开口，当她默许，当他看到她眼中一闪而过的怔忡时，理智便溃不成军。

“宁杨白啊宁杨白，”他对着空寂的屋子喃喃，“你真是……无可救药了。”

可若真能救，他又何尝愿意沉沦？

他从怀中取出那张为她拟的、却从未敢送出的安神方子，看了又看，最终，还是就着烛火点燃。纸张蜷曲、焦黑、化为灰烬。

就像他那份见不得光的情意，终究只能在暗夜中燃烧，然后寂灭。

太医院·数日后

院使将宁杨白叫到值房，面色凝重。

“宁御医，你近来常往坤宁宫走动？”院使开门见山。

宁杨白心中一凛，垂首道：“是奉娘娘懿旨，为太子殿下诊疾。”

“诊疾是应当的。”院使看着他，目光深邃，“只是宫中人多口杂，有些事，还是避嫌些好。皇后娘娘母仪天下，太子殿下乃国本，你虽医术精湛，也需懂得分寸。”

这话已是极重的敲打。宁杨白掌心渗出冷汗：“下官明白。下官谨守本分，不敢有半分逾越。”

“明白就好。”院使捋了捋胡须，“你年轻有为，前途无量，莫要因小失大。从明日起，太子殿下的平安脉，还是交由刘太医负责吧。你专心编修医典便是。”

“下官……遵命。”

走出值房时，秋阳正好，宁杨白却觉得浑身发冷。他知道，这是皇后的意思。那日御花园的“偶遇”，那枝菊花，终究还是引起了警觉。

她又一次，推开了他。

这一次，比竹林那夜更决绝，更彻底。

坤宁宫

挽春小心翼翼地向邱莹莹禀报了院使召见宁杨白的事。

邱莹莹正在给稷儿讲解《千字文》，闻言执书的手顿了顿，淡淡道：“知道了。”

“娘娘，”挽春低声道，“院使那边，是不是太小心了些？宁御医他……并无逾越之举。”

“小心驶得万年船。”邱莹莹翻过一页书，语气平静，“本宫是皇后，他是御医。往来过密，于他无益，于本宫更无益。”

“可是……”

“没有可是。”邱莹莹抬眸，目光清冷，“挽春，你跟了本宫这么多年，该知道什么话该说，什么话不该说。”

挽春一凛，忙躬身：“奴婢失言。”

“下去吧。”

挽春退下后，邱莹莹放下书卷，望向窗外。秋日晴空，万里无云，她却觉得心头压着沉甸甸的什么。

她知道院使的“提点”是自己的意思。那日御花园，她放任稷儿收下那枝菊花，已是逾矩。事后回想，惊出一身冷汗。

若被有心人看见，若被添油加醋传出去……后果不堪设想。

她不能冒险，为了自己，更为了他。

所以，只能再推开他一次。

即便心中某个角落，隐隐作痛。

藏书阁

宁杨白将自己彻底埋进了故纸堆。他不再打听任何与坤宁宫有关的消息，不再期待任何传召，甚至刻意避开所有可能遇见她的场合。

可越是逃避，思念就越是汹涌。

他会想起她苍白的面容，想起她清冷的声音，想起她偶尔流露出的疲惫，想起那枝他亲手递出的菊花。

他知道，这份情，此生无望。

可他控制不了自己的心。就像此刻，他明明在抄录一卷《妇人大全良方》，笔尖落下的，却是一个“莹”字。

他悚然一惊，慌忙将那张纸揉成一团，丢入纸篓。仿佛丢掉那张纸，就能丢掉心中不该有的妄念。

可妄念早已生根，如何能丢？

坤宁宫·重阳

宫中照例举行重阳宴。帝后同席，妃嫔命妇齐聚，觥筹交错，一派祥和。

邱莹莹端坐凤座，仪态万方。她与皇帝并肩而坐，偶尔低语，偶尔举杯，母仪天下的风范，无可挑剔。

只有她自己知道，宽大袖袍下的手，一直微微攥着。因为她看见了，在太医院官员的席位上，那个青色的身影。

宁杨白坐在最末席，低眉顺目，几乎不引人注意。可她还是一眼就看见了他。

他瘦了，也更沉默了。整个宴席，他几乎没有抬过头，只是静静坐在那里，仿佛与周遭的热闹格格不入。

宴至中途，皇帝兴起，命人赋诗助兴。轮到太医院时，院使推说医官不擅诗词，皇帝倒也不为难。

可就在这时，宁杨白忽然起身，躬身道：“陛下，臣虽不才，愿献拙作一首，以贺重阳。”

满座皆是一静。一个御医，竟敢在御前献诗？

皇帝倒有几分兴趣：“哦？宁御医还有此雅兴？念来听听。”

宁杨白深吸一口气，朗声道：

“九九重阳日，登高望帝京。

金风摇落木，玉露润秋英。

萸菊辟邪气，笙歌庆升平。

愿祈圣主寿，长沐日月明。”

诗不算惊艳，但工整应景，尤其是最后两句，颂圣之意明显。皇帝听了，龙颜大悦：“好一个‘愿祈圣主寿，长沐日月明’！宁御医有心了。赏！”

宁杨白躬身谢恩，目光飞快地掠过凤座，与邱莹莹的视线短暂相触。

那一瞬，邱莹莹看懂了他眼中的千言万语。

那首诗，明着颂圣，暗里……是在祈愿她安康长乐吧？

她垂下眼帘，端起酒杯，掩去眸中复杂的情绪。

宴席散后，皇帝对邱莹莹笑道：“这个宁杨白，倒是有趣。一个医官，诗做得不错。”

邱莹莹浅浅一笑：“陛下说的是。宁御医医术精湛，没想到文采也好。”

话虽如此，心中却五味杂陈。他那样谨慎的人，为何要在御前冒这个头？是为了引起皇帝注意，还是……为了让她看见？

她不敢深想。

宁宅·深夜

宁杨白对灯独坐，面前摊着纸笔。宴席上那首诗，其实还有下半阕，他未敢宣之于口：

“深宫锁清秋，孤影对寒更。

遥知故园菊，应傍战场开。

愿化南飞雁，衔书报平安。

但得长相忆，何须朝暮间。”

他写罢，凝视良久，最终，还是就着烛火点燃。

纸张化为灰烬，飘散在空中。

就像他那份无法言说的情意，终将湮灭在深宫重重殿宇之中，无人知晓。

唯有那句“愿祈圣主寿，长沐日月明”，曾当着她的面，说与这天下听。

足矣。

坤宁宫

邱莹莹失眠了。

宴席上宁杨白那一眼，那首诗，反复在她脑海中回放。她披衣起身，走到窗前。

秋月皎洁，洒满庭院。那枝稷儿要来的菊花，还插在白玉瓶中，摆在窗台。月光下，花瓣泛着淡淡的光泽，清芬幽幽。

她轻轻触碰花瓣，冰凉柔软。

“但得长相忆，何须朝暮间。”

不知怎的，脑海中忽然冒出这句诗。她悚然一惊，收回手，仿佛那花瓣烫手一般。

不能再想了。

她转身回到榻上，闭上眼，强迫自己入睡。

可那枝菊花，那首诗，那个人清瘦的身影，却如影随形，萦绕不散。

情愫暗生，如藤蔓缠绕，越是挣扎，缠得越紧。

而这深宫之中，最容不得的，便是情字。