果然，无论她如何谨言慎行，总有非议。贤妃之事，她自问无愧于心，可在旁人眼中，却成了“手段厉害”的佐证。

“娘娘……”挽春担忧地低唤。

邱莹莹摆手，示意无事。她走到泉边，看着水中自己的倒影。那张脸依旧年轻美丽，可眼底深处，已有挥不去的倦意与冷冽。

高处不胜寒。她早该明白的。

正出神间，忽听竹林另一头传来脚步声，沉稳有力，不似宫人。邱莹莹抬眸，正对上从竹径转出的宁杨白。

四目相对，两人俱是一怔。

宁杨白显然未料到会在此遇见皇后，慌忙躬身行礼：“臣不知娘娘在此，惊扰凤驾，臣罪该万死。”

他今日未着官袍，只一袭素色常服，更显清俊挺拔。手中提着一只竹篮，篮中放着几株新鲜草药。

邱莹莹敛去眼中情绪，淡淡道：“宁吏目免礼。此处非正式宫苑，不必多礼。”

宁杨白起身，仍垂首不敢直视：“臣……臣来此采集竹叶心及清泉旁的几味草药，用以配制安神香囊，不想冲撞娘娘。”

“无妨。”邱莹莹目光落在他手中竹篮，“宁吏目倒是有心。”

“臣职责所在。”宁杨白顿了顿，似是鼓起勇气，“娘娘近日可安好？那方子……可还对症？”

“已好些了。”邱莹莹看着他，忽然问道，“宁吏目方才，可听见什么？”

宁杨白面色一肃：“臣专心采药，并未闻他声。”

答得滴水不漏。邱莹莹心中却明了，他定是听见了，只是不愿卷入是非。

也好，聪明人。

她转身欲走，又停住：“这竹林的景致，确能静心。宁吏目建议得不错。”

宁杨白心中一震，抬头时，皇后已带着宫人翩然离去。竹影婆娑，只余淡淡幽香，是她身上清雅的熏香气息。

他站在原地许久，方才缓缓提起竹篮。指尖触及篮中草药，清凉柔软，却压不住心头那股灼热。

明知是深渊，却已身不由己。

坤宁宫·夜

邱莹莹回到宫中，屏退左右，独坐灯下。今日竹林偶遇，宁杨白那一闪而过的惊惶与关切，她看在眼里。

这个男人，对她动了不该动的心思。

她不是懵懂少女，那种眼神，她见过。从前在府中，也有年轻公子这般看她，只是她从未在意。可如今，她是皇后，他是太医，这心思便是毒药，足以致命。

该疏远他吗？可他的医术确实精湛，稷儿也颇信服他。

该禀明皇帝吗？不，那只会将小事闹大，徒增猜疑。

或许……装作不知，维持现状，才是最好的选择。只要他足够聪明，就该知道分寸。

她提笔，想抄经静心，落笔却写下一句诗：“侯门一入深似海，从此萧郎是路人。”

怔了怔，她将纸揉成一团，丢入火盆。火舌卷起，顷刻化为灰烬。

她是皇后，没有资格感怀这些。她的路，从踏入宫门那一刻起，就已注定。

太医院·数日后

宁杨白主动请缨，调去负责整理太医院历年脉案医籍，这是一项繁重且枯燥的差事，却能最大限度地减少与各宫接触，尤其是坤宁宫。

同僚不解，李太医更是直言：“宁兄，你正是圣眷……呃，前程大好的时候，怎么自请去坐冷板凳？”

宁杨白只淡淡道：“整理典籍亦是学问，于医道有益。”

只有他自己知道，他是在逃避。逃避那双清冷的眸子，逃避心中那日渐汹涌的情感。

藏书阁中，尘埃在光线中飞舞。他埋首故纸堆中，将那些发黄的脉案一一抄录整理。可每当夜深人静，她的身影总会浮现。她端坐时的威仪，浅笑时的温柔，眉宇间那抹挥之不去的倦意……

“宁杨白啊宁杨白，”他对着满室书卷苦笑，“你真是疯了。”

可疯又如何？心动如燎原之火，一旦燃起，便再难熄灭。

他只能将自己埋入故纸堆中，用那些古老的药方、脉象，来压制心中不该有的妄念。

坤宁宫·暮春

转眼到了暮春时节，宫中开始筹备端午事宜。邱莹莹忙碌起来，将那些纷乱心绪暂且压下。

这日，她正在查看内务府呈上的端午赏赐单子，挽春匆匆进来，面色有异：“娘娘，和太妃那边的宫人来报，三公主……染了痘疹。”

邱莹莹手中朱笔一顿：“痘疹？”

“是。说是昨夜发热，今晨身上出了红疹，太医院已派人去诊视，确诊是痘疹。”

痘疹，即天花，凶险异常，尤其对幼儿。邱莹莹心中一沉：“陛下可知道了？”

“冯公公已去禀报。”

“传本宫懿旨：即刻将三公主所居偏殿隔离，一应服侍宫人未经允许不得出入。所用之物全部单独处置。太医院加派人手，务必全力诊治。另，宫中其他皇子公主近日不得靠近寿康宫附近。”邱莹莹迅速下令，条理清晰。

“是。”

挽春领命而去。邱莹莹起身走到窗边，望向寿康宫方向，眉头紧锁。

三公主虽非她所出，但毕竟是皇女，又年幼失母，如今染此恶疾，若有不测……她这做嫡母的，难免遭人议论。

更重要的是，痘疹传染性极强，若在宫中蔓延开来，后果不堪设想。

寿康宫偏殿

三公主的病情来势汹汹，高烧不退，痘疹迅速遍布全身。太医院几位资深太医会诊后，皆面色凝重。

“痘疮稠密，色泽紫暗，兼之高热神昏，此乃逆证，凶险非常啊。”院使捻须叹息。

“公主年幼体弱，恐难支撑。”另一位太医摇头。

和太妃急得直掉眼泪，她抚养三公主时日虽短，却也生出感情。

“难道……难道就没有办法了吗？”她颤声问。

太医们面面相觑，谁也不敢打包票。天花之症，自古便是听天由命，纵是太医，也无力回天。

正一筹莫展之际，一个清朗的声音响起：“臣有一法，或可一试。”

众人循声望去，是宁杨白。他不知何时也到了殿外，此时躬身请命。

“宁吏目？”院使皱眉，“你有何法？”

“臣祖上曾留下一方，名为‘清瘟败毒饮加减’，对痘疹逆证或有奇效。臣在南京时，曾以此方救治过数例重症痘疹患儿，七成得愈。”宁杨白不疾不徐道。

“七成？”院使沉吟，“方子何在？”

宁杨白呈上早已备好的方子。几位太医传阅，见方中重用生石膏、犀角、生地等大寒大凉之品，配伍大胆，皆是倒吸一口凉气。

“此方药力峻猛，公主年幼，如何承受？”

“是啊，若用此方，稍有差池，便是……”

宁杨白神色坚定：“痘疹逆证，热毒内陷，非峻剂不能救。公主如今高热神昏，已是危殆，若不用猛药，恐难撑过三日。此方虽猛，但臣曾仔细推敲用量，公主年幼，剂量可酌情减少，并辅以针刺放血，泄其热毒，或有一线生机。”

他语气从容，目光清澈，竟让在场几位资深太医一时无言。

院使沉吟良久，看向和太妃：“太妃娘娘，您看……”

和太妃早已六神无主，只喃喃道：“只要能救公主，什么法子都行……”

“不可。”一个威严的声音传来。众人回头，只见皇后邱莹莹不知何时已至殿外，此时缓步进来，面色凝重。

“臣等参见皇后娘娘。”

邱莹莹摆手免礼，目光落在宁杨白身上：“宁吏目，你有多大把握？”

宁杨白直视皇后，坦然道：“臣不敢妄言把握，但若不用此方，公主生机渺茫。用此方，或有四成机会。”

四成，已是从鬼门关抢人。

邱莹莹沉默。殿内寂静，只闻三公主痛苦的呻吟。良久，她缓缓开口：“既如此，便依宁吏目之方。只是，”她目光扫过在场所有太医，“此方由宁吏目主理，你等从旁协助。公主若有任何闪失，本宫与宁吏目共担其责。”

此言一出，众人皆惊。皇后竟愿为一庶出公主担此风险？

宁杨白更是心中剧震，抬眸看向皇后。她立于殿中，神色平静，却有千钧之力。

“臣……领旨。”他深深一躬。

接下来的三日，寿康宫偏殿灯火通明。

宁杨白几乎不眠不休，守在公主榻前，亲自煎药、喂药，观察每一处痘疹变化，随时调整方剂。邱莹莹虽未亲至，却每日派人询问，并下令宫中一切资源优先供给寿康宫。

第三日深夜，公主的高热终于开始下降，神志逐渐清醒。痘疹虽未全消，但色泽转红，开始结痂。

宁杨白长舒一口气，几乎虚脱。他走出偏殿，正要向值守宫人回报，却见廊下立着一人。

月华如水，那人身披斗篷，静静伫立，正是皇后邱莹莹。

“娘娘……”宁杨白欲行礼。

“免了。”邱莹莹抬手，“公主如何？”

“热已退，痘已开始收靥，性命无碍了。”

邱莹莹点点头，沉默片刻，道：“辛苦你了。”

“臣分内之事。”

两人相对无言。夜风拂过，带来药草苦香。宁杨白看着她清丽的侧颜，心中那股压抑已久的情愫，几乎要破土而出。

他慌忙垂首：“夜深露重，娘娘请回吧。”

邱莹莹看他一眼，转身离去。走出几步，又停住，轻声道：“你那方子，救了公主一命。本宫会记着。”

说罢，身影没入夜色。

宁杨白站在原地，望着她离去的方向，久久未动。心潮澎湃，难以自抑。

他知道，从今往后，他再也无法将她仅仅当作皇后来看待了。

她是邱莹莹，是他宁杨白，此生第一次，也是唯一一次，怦然心动的女子。

即使这份情，注定见不得光，注定无果而终。

他依然，甘之如饴。

坤宁宫·数日后

三公主转危为安，宫中上下皆松了口气。皇帝焉孔咏亲至寿康宫探视，对和太妃多有抚慰，对太医院亦有赏赐。宁杨白因救治有功，破格擢升为御医，仍供职太医院。

这日，邱莹莹在宫中接见和太妃。和太妃感激涕零，再三拜谢。

“若非皇后娘娘当机立断，允宁御医用那险方，公主怕是……”和太妃拭泪。

邱莹莹温言安抚：“公主吉人天相，也是太妃悉心照拂之功。如今既已无碍，太妃也当宽心才是。”

送走和太妃，邱莹莹独坐殿中，手中把玩着一枚玉佩——那是皇帝昨日赏下的，褒奖她处置公主痘疹事宜得当。

“娘娘，”挽春轻声道，“宁御医今日递了谢恩折子，还……还托人送来一物。”

“何物？”

挽春呈上一只锦囊：“说是特制的安神香囊，内含多味宁神草药，对娘娘眠症有益。”

邱莹莹接过锦囊，素色锦缎，绣着简单的兰草纹样，针脚细密。她打开，里面是晒干的草药，散发着清冽的香气，其中混着几片竹叶心。

是那日竹林旁的草药。

她摩挲着锦囊，良久，对挽春道：“收起来吧。”

“娘娘不戴吗？”

“本宫不缺香囊。”邱莹莹语气平淡，“宁御医有功，赏他白银百两，宫缎两匹。告诉他，尽心当差便是，不必多礼。”

“是。”

挽春退下后，邱莹莹拿起那锦囊，置于鼻尖轻嗅。香气清幽，确有宁神之效。

她走到窗前，望向太医院方向。春日将尽，夏意初显，满庭葱茏。

宁杨白的心意，她懂。可她是皇后，他是臣子，这条路，注定是绝路。

将那锦囊锁入妆匣最深处，她转身，依旧是那个端庄威仪的中宫之主。

情深不寿，慧极必伤。这深宫之中，容不下半分妄念。

无论是她的，还是他的。