容执慕歪头眨巴眨巴眼睛，温吞讷讷道：“骂了他可就不许骂我了嗷。”

掌院长老：“......”

掌院长老面色复杂地无语凝噎，有时真不知这群徒弟究竟是装傻，还是真傻。

台阶下传来轻笑，原来是一旁默默看了半晌的谷辛三人。

掌院长老霎时老脸一红，狠狠瞪了傻徒弟一眼，转而挂上客气的笑意迎了上去。

双方简单寒暄半晌，终于进入正题。

据掌院长老交代，半个月前某日凌晨，巡值弟子在偃凌的书房外发现了她的尸体。经仵作断定，其死亡时间应当在前夜子时，周身无明显外伤，亦无中毒迹象，当是心悸而亡。

可奇怪的是，偃凌生前未曾患有心悸之症，且其尸体被发现时，口中含有一株夹竹桃，分明是有人刻意为之。故而，偃凌之死绝非意外，而是有人蓄意谋杀。

偃凌的尸身如今便停放在其书房内，在任务堂委派的人到来之前，掌院长老下令任何人不准靠近。

说话间，一行人行至书房，推门而入。

书房的左间是处理公务之所，宽大平整的书案置于中间、两列博古架沿墙并列，墙上挂着一幅行书而就的四个字——时维鹰扬。

“维师尚父，时维鹰扬。”阚清霄思忖须臾，玩味道，“此人倒是野心勃勃，不加掩饰。”

书房的右间是卧榻之所，以帷幕相隔，帷幕后是一张床榻，榻上躺着一具盖着白布的冰冷尸体。

甫一掀开白布，谷辛便将眼前之人，与当日在兰秉方书房所见祝寿图中的高傲少女对上。

观其眉眼，仍与画卷中别无二致。只如今眼角多了些许皱纹，饱满的双唇变薄，以至于高傲的神情在二十年前的脸上是娇俏可爱，而在二十年后的脸上却显得刻薄狠戾，令人倍感不适。

早在出发之前，谷辛三人便通过各路渠道，收集到不少有用的信息。

算起来，谷辛应当可以唤偃凌一句“师叔”。

二十年前，偃凌与贺云奎同年拜入师门修习炼器之术。贺云奎出身平平，却天赋奇绝，年少成名，是师祖最疼爱的弟子。偃凌虽天赋不及贺云奎，但与贺云奎不同，她乃出身上古炼器世家。

偃氏最早可以追溯到师偃氏，乃是上古赫赫有名的炼器世家，以制造傀儡闻名于世。

然而，一些心术不正的族人与魔修勾结，意图修炼邪术，故而师偃氏一族受到修真界正道修士的追杀，只有一支族人侥幸逃脱，改名偃氏。

至此，傀儡术被修真界禁为邪术，偃氏一族随之没落。为继续修炼，偃氏族人转而专精他道，向各派炼器世家修习炼器之术。

彼时各派炼器世家鼎盛，然而随着天灾战乱接踵而至，加之“传男不传女”的迂腐规矩，使得许多炼器世家逐渐没落。有的彻底消失在历史长河中，还有的虽然还在却已断了传承，沦为寻常百姓。

目前保留传承最多的炼器世家乃是岩氏一族。即便如此，他们亦已经失去铸造出灵器排行榜第一的镇国神器轩辕剑这样神兵的能力，只能做到勉力修缮。

偃氏虽同样没落，但因曾经历灭族的劫难，族内不曾设有“传男不传女”的规矩，加之数千年求索，反而侥幸逃过了传承断代的魔咒，如今亦是修真界的中等炼器世家。

谷辛想起祝寿图中的白胡子老者，算来应当是她的师祖。据闻二十年前，师祖乃是当世罕有的渡劫期炼器宗师，只待渡过雷劫便可飞身成仙。

如此一来，便不难解释为何偃凌会拜入他的门下。

偃凌虽天赋不及贺云奎，却在出师后成为了寒渊学宫的长老，其风光无限，不亚于承袭师祖衣钵的范笼，想来各人有各人的缘法。

“瞳孔扩散，眼底些许血丝，双手半握，关节僵直，脖颈下方凹陷处轻微凹陷......”钟离媖摘下为尸检套在手上的鱼鳔，说道：“确是心悸而亡。”

然而，方才掌院长老提起过，偃凌生前从未患有心悸之症状。谷辛蹙眉，不由得想到另一个可能：“吓死的？”

钟离媖迟疑道：“并非绝无可能。”

偃凌的死亡时间是子时，正是传闻中百鬼夜行的逢魔时分。究竟是见到了何等可怖的景象，竟能将一个心智坚定的修士活活吓死。

谷辛注意到尸体口中含有一株枯萎的花，想来便是掌院长老方才提到的夹竹桃。

谷辛眸色微沉，夹竹桃乃寻常灵植，其花美艳，然剧毒。因其毒性霸道，故有一重花语意为——

咒骂。