翻越秦岭是她一生中最痛苦的旅程。山路崎岖陡峭，气候变幻无常，时而冷雨，时而狂风，甚至遭遇了一场早来的风雪。食物早已告罄，全靠野果和雪水充饥。肺部的旧疾在严寒和劳累下复发，咳出的血越来越多。她几乎是用意志力拖着这副残破的躯壳，一步一步向上挪动。

在一处背风的山崖下，她发现了几具冻僵的逃难者遗体。其中一个妇人至死还紧紧抱着一个包袱。林晚颤抖着打开，里面是几件小孩的破旧衣物和一封被血浸透的信。信是写给远方丈夫的，诉说家乡惨状，让孩子爹“别回来了，找个活路”，字字泣血。

林晚将遗体草草掩埋，拿着那封染血的家书，在风雪中哭了很久。这乱世，这样的悲剧每时每刻都在发生，她的痛苦和追寻，在这巨大的苦难面前，显得如此渺小又如此奢侈。

不知走了多少天，当她终于踉跄着爬上一道山梁，看到下方河谷中那片灰蒙蒙的、笼罩在冬日阴霾中的城镇轮廓时，几乎不敢相信自己的眼睛。宝鸡！她竟然真的活着走到了！

希望带来了一丝力气。她挣扎着向下走，心中反复默念着“庆丰盐号”、“老吴”、“陇上月”。

宝鸡城同样拥挤混乱，充斥着军队、难民和流动的商人。她一路打听，找到“庆丰盐号”。那是一个看起来颇有些规模的铺面，人来人往。她不敢从正门进，绕到后面肮脏嘈杂的库房区域，拉住一个正在搬盐包的伙计，压低声音问：“请问，老吴在吗？”

伙计狐疑地打量着她叫花子般的样子，不耐烦地挥手：“哪个老吴？我们这没这个人！快走快走！”

心一下子沉到谷底。是和尚记错了？还是联络点又暴露转移了？抑或……这本身就是一个测试或陷阱？

就在她绝望之际，一个穿着管事模样、看起来精明的中年人走过来，看了看她，对那伙计说：“去干活。”然后目光扫过林晚，不经意般问：“找老吴？他前阵子搬去‘陇上月’了。”

林晚心脏狂跳！暗号对上了！她强压激动，低声道：“……我就是从陇上来的月。”

管事眼神微动，不再多言，只朝库房最里面一个堆放杂物的小隔间努了努嘴：“那边等着。”

小隔间又黑又冷，充满霉味。林晚蜷缩在角落里，等待着未知的命运。不知过了多久，脚步声响起，隔间门被推开。进来的却不是想象中的人，而是一个她绝对意想不到的身影——那个在重庆码头见过一面的、霞姐的那个“表弟”！他此刻穿着一身盐号伙计的衣裳，眼神却依旧锐利冰冷。

他看着林晚，脸上没有任何表情，只冷冷道：“你居然能跑到这里。霞姐折在重庆了。现在，跟我走，还是留下等死？”

盐号库房隔间的霉味和“表弟”眼神的冰冷，让林晚刚刚燃起的微弱希望瞬间冻结。

没有选择。她沉默地跟着“表弟”从盐号后门离开，穿行在宝鸡肮脏的后巷，最终进入一栋毫不起眼、住户混杂的筒子楼里一个小房间。房间只有一床一桌一椅，窗户钉着木条，门外落了锁。新的牢笼，比重庆霞姐那里更加直白和压抑。

“表弟”（他现在自称“老七”）丢给她一个冷硬的馍和一点咸菜：“养好你的病，别死在这儿。有用的时候，自然会找你。”他的语气没有丝毫温度，仿佛在对待一件物品。

她的肺痨症状日益严重，咳嗽咯血几乎不间断。老七偶尔会带来一些颜色可疑的药粉和药汤，效果时好时坏。她明白，控制她的病情，就等于控制了她的行动力和反抗的可能。这些药既是救命的稻草，也是拴住她的锁链。她被迫依赖这唯一的、不可靠的药物来源。

老七偶尔会来问她一些问题，多是关于沈聿明过去在上海的习惯、书房文件的可能存放规律、甚至是一些她完全听不懂的、关于特定频率和密码本代号的零碎记忆。她半真半假地回答，努力从老七的问题中反向推测他们想知道什么，以及……他们到底是谁的人？

她逐渐拼凑出：老七和他背后的人，似乎对沈聿明建立的某个独立于各方之外的、极其隐秘的情报和物资通道更感兴趣，而非沈聿明本人或其政治立场。“回声”这个词，老七从未提及。

一天夜里，她因剧烈咳嗽醒来，无意中蹭到窗边，透过木条缝隙，看到楼下阴影里，另一个陌生男人正抬头盯着她的窗口，和老七低声交谈着什么，随后递过去一个小包裹。老七上来后，身上带着一股极淡的、不同于他平时抽的劣质烟草的味道。