好不容易挣扎到汉中地界，她已不成人形。纸团上指示的宝鸡联络点遥不可及。她病得更重了，咳嗽不止，时常咳出血丝。她怀疑自己染上了当时几乎是不治之症的肺痨。绝望再次攫住了她。或许，她根本走不到宝鸡，就会像路边那些无人掩埋的尸骨一样，烂在这荒郊野岭。

在一个小镇外的乱葬岗边，她因体力不支倒下，靠着一块残破的石碑喘息。夕阳如血，将坟茔染得一片凄厉。

一个穿着同样破旧、却洗得发白的僧袍的年轻和尚，正在默默掩埋一具刚被扔下的孩童尸体。看到奄奄一息的林晚，他双手合十，念了声佛号，眼中是悲悯和平静。他没有问她的来历，只是将她扶起，递过一个装有清水的葫芦和半个冰冷的窝头。

“女施主，前路漫漫，苦海无边。”和尚的声音温和而沧桑，“若无处可去，可随小僧去前方山坳里的废寺暂歇，虽四壁漏风，总能挡些雨雪。”

林晚看着他那双清澈却仿佛看透一切苦难的眼睛，泪水无声滑落。在这无尽的逃亡和绝望尽头，竟是这样一丝来自方外之人的、不求回报的慈悲，给了她最后一口气。她点了点头，用尽最后力气，跟着那抹白色的、仿佛不属于这个污浊乱世的背影，走向暮色四合的山野。

暮色苍茫，山风呜咽，年轻和尚的背影在荒草萋萋的小径上显得异常单薄，却又奇异地稳定。林晚跟踉跄跄地跟着，每一步都像踩在棉花上，肺部的灼痛和咳意让她几乎直不起腰。

所谓的废寺，不过是半座塌陷的山神庙，残垣断壁，佛像蒙尘，蛛网遍布。但至少有个能遮挡风雨的屋顶和四面尚算完整的墙。和尚将她安置在角落里一堆相对干净的干草上，生起一小堆篝火，又出去寻了些清水和不知名的草根回来，默默捣碎了递给她。

“清肺，止咳。”他言简意赅，眼神依旧平静，仿佛照顾一个濒死的陌生人是再寻常不过的事。

林晚在高热和咳嗽中昏沉了几日。和尚每日出去化缘，带回极少量的食物，多是些粗粝的杂粮饼子，却总是分她大半。他话极少，大部分时间只是默默打坐，或是擦拭那尊残破的佛像。

一次林晚咳得撕心裂肺后，气息奄奄地问：“大师……为何救我？”

和尚缓缓睁开眼，看着跳跃的火光：“众生皆苦，见之能助，便是修行。”他顿了顿，目光似乎穿透破败的庙宇，望向无尽的夜空，“女施主心中执念太深，如附骨之疽，伤身更伤心。”

和尚化缘时，偶尔会带回一些被丢弃的、糊墙包东西的旧报纸。林晚在精神稍好时，会颤抖着手去翻看。消息多是滞后的，战况激烈，伤亡惨重。一日，她在一张模糊不清的报纸角落，看到一则短讯：“豫西激战，我敌后游击支队遭重创，指挥官顾某疑似殉国……”

顾某？林晚的心脏猛地一缩！是顾慎之吗？他果然没有死在鲤门，而是去了更前线？还是另一个姓顾的指挥官？希望与恐惧交织，让她又是一阵剧烈的咳嗽，血点溅落在泛黄的报纸上。

她在整理和尚带回的、打算引火的废纸时，手指猛地一顿——又是一张撕碎的画稿。上面是用木炭勾勒的、扭曲挣扎的人体，背景是轰炸的场面，风格与她之前在重庆江边画师那里看到的如出一辙。画稿一角，同样有一个模糊的飞鸟标记。

这画稿怎么会出现在这荒僻的北地？是那画师流亡至此？还是他的画作通过某种途径流传了出来？这标记到底代表着什么？为何阴魂不散？

她的身体在和尚简陋的草药和短暂的休养下，竟奇迹般地略有起色，虽然咳嗽依旧，但不再持续高烧。她知道不能久留，会拖累这唯一的善心人。她拿出独眼老汉给的碎银，想留给和尚，他却坚决摇头。

“往北，过秦岭，路更难。”和尚看着她，第一次说了稍长的话，“若至宝鸡，寻‘庆丰盐号’库房老吴，示‘陇上月’三字。或可……暂得喘息。”他说完，便闭目不再言语，仿佛从未开过口。

林晚怔住。他怎么会知道宝鸡？怎么会知道联络暗号？这和尚绝非常人。

她不敢多问，深深向和尚磕了一个头。和尚依旧闭目，只是手中念珠微微一顿。她将那幅撕碎的画稿紧紧揣入怀中，再次踏上了北去的路途。身后残破的寺庙和那抹白色的身影，如同乱世中的一个幻梦，短暂却真实地温暖过她几乎冻僵的灵魂。