应照火冒三丈却又没地方发泄，只能一甩尾巴把两个讨厌鬼都甩到自己背上，折身飞速躲开向自己袭来的火球，继续在赤火中寻找突破的缺口。
但四周火势汹汹，凤凰真火经过仙骨淬炼后更是千年难得一遇的上品神器，就算以最坚硬的龙角去对抗都不一定能保全，更何况用龙身去扛。
火势更大，烧得人肌肉滚烫，像是要同周围一切化作液体，应照紧紧皱着眉头，心中清楚如果再想不到办法自己和两只鬼都会死在这。
……自己死了倒还没什么，拉着两只死过一次的鬼陪葬就颇有些不礼貌了。
他这样劝说自己，却打心眼知道自己心底压根就不是这么想的——鬼是鬼，鬼死过一次是没错，难道他就没死过吗？
自个老婆还在小四宫里生死未卜，新婚都快两月了孩子也没怀上，这算什么事……应照咬牙切齿，思及此突然爆发出无穷的勇气，一个神龙摆尾让肉身直挺挺撞上火海。
滋啦——！
刹那间黑烟滚滚，应照觉得自己都闻到了肉香。
“……”
他咽了口口水。
奔波了快两天，他饿。
身后两只鬼不知道是耳朵没聋还是鼻子没坏，在噼里啪啦的火苗里从龙背上纷纷冒出头，小心翼翼地开口：“其实我们是烧不死的，毕竟……”
“闭嘴，乖乖躲我背后去。”话没说完就被应照不耐烦地打断，他反手把鬼往身后按了按，回头看着面前熊熊大火，“老子可不敢让你们再死一次……林眠知道会杀了我的。”
虞柏妄反驳：“不会。”
“啧你个魂魄不全的知道什么？我是林氏你是林氏，少说话多思考滚后边去——”
“你要不看看你自己尾巴先。”
应照循声扭头，目光微微一凝。
眼前凤凰真火依然滚烫，炽热，将空气都炙烤得融化般颤抖，可是那条被完全裹进火中的龙尾却依然完好无损，连痛感都没有，最多就是多了一丝肉香。
……明眼人都能看出来，这是做给火外人看的。
应照的表情一时难以形容。
虞柏生愕然盯着大火中完好的龙尾，许久低声喃喃：“现在我相信你和国师近日同过房了……”
“……”
“也相信这真火真如那位……所说，被国师心头血炼化过……”
“……”
我操！
应照面上轻松顿消，猛地卷起龙尾不管不顾重重撞上火焰组成的屏障！
当——！
很难想象一团火居然敲出钟声，应照脸黑如炭，一声未消便已再抬尾狠狠撞了上去，丝毫没有在意自己龙鳞簌簌掉落的情况。
两只鬼被他突如其来的暴虐吓懵了，哆哆嗦嗉想开口，下一秒却听见陌生的男音从火焰之外传来：“行了！敲什么敲！哭丧呐？！”
疯狂敲击火焰的龙尾猝然一僵，旋即响起应照咬牙切齿的声音：“宋时安……”
“惊喜吗？”
“你有本事把老子放出去！”
“那恐怕不行。”宋时安语带怜悯，周遭乒乒乓乓的打斗声却变得清晰，“我还得应付点老熟人呢，不适合跟你扯是非恩怨。当然，之后有空会登门拜访，找眠眠……呃你叙叙旧的，有缘再见？”
“宋时安——！”
应照怒到极致咆哮出声，但下一秒凤凰真火猝然熄灭，四周橙红高温的墙壁突然冷却凝固，化作一个坚不可摧的圆球，朝某个方向高速坠落！
这砸到地上他们明天就上热搜了！
应照咒骂一声立刻就要驱动体内魔力强行突围，下一秒却听见一个本不应该出现在这里的女音：“不要挣脱，他会带着你找到玉华仙君。”
应照积蓄的怒意微微凝滞，片刻后开口轻声：“鹿寻竹……？”
“是我。”火球外鹿寻竹微微一笑，语气轻柔，“也不是我。”
“魔尊殿下，请压制心魔，停止催动血海的力量，这样，才能进入蘅芜宫的梦境。”
应照陡然想到了什么，眼皮重重一跳。
鹿寻竹显然知道明了自己的意思：“他在那里等你。”
“或许……你也在那里。”
……
国都之中，逃难者形色匆匆，林眠定定望着面前表情骤变，陡然变得卑微焦躁的太监，许久才发出嘶哑的声音：“……你这句话，是什么意思？”
太监说：“就是字面上的意思啊……好心人难道不知道么？我的小殿下……我那即将成婚的小殿下，在他的新婚夜被驸马五马分尸，连头颅都不知道去了何处，可理由却只有……只有她是疫鬼。”
老太监哭道：“她怎么可能是疫鬼呢？那孩子明明那么亲切可人，明明数个时辰前还偎着我说成婚后要做什么，在小厨房里亲手给早已丢下她的国师酿上一壶酒……她那时，明明还是活生生的人呐？”
林眠呆呆看着老太监半天，突然问：“那虞柏离呢？他答应我要守好这里等我回来的，他人呢？他去哪了？”
“虞柏离……虞柏离？这世上，早就没有虞柏离了，只有应照，只有位保下了当今殿下的大恩人……”
林眠眼皮轻轻一跳：“恩人……恩人？”
“是啊，恩人，”太监说，不知从哪里找出来个灯笼，牢牢握在了手中，“灾难来临的时候，他消失过一段时间，但后来又出现了，带着一把刀，杀光了全城的疫鬼，包括已经疯了的二殿下。”
“然后，他救活了先帝最小的胞弟，扶持他登上帝位，平定混乱，就像抚养他的人，那位无情无义的国师一般……”
林眠眼瞳剧烈颤抖，老太监每一个字都如同刀子般捅进他心中，剧痛如潮水般涌来，每一根神经都在震惊和悲痛中发出颤栗。
说完这些话，老太监似乎又恢复了些许神智，抬眼冷冷瞪着林眠：“你还在这干什么？走吧，我不怨你，也不怪你，但从此之后也请你不要再来这……也不必再来这了。”
老太监的面容是腐烂的，象征不详的漆黑符文在他短暂停留的数秒内攀上面颊，扎根在每一寸由于年老而布满褶皱的皮肤上，过不了多久，就会吞噬大脑，乃至魂灵。
但他半步未动，长剑平稳，纹丝不改直直捅进血肉，带着即使身处回忆也能感受到的刻骨恨意，那是对他曾最为信赖，却在危难时刻消失不见的神明的恨，也是目睹亲眼看大的孩子们惨死的绝望和悲痛。
林眠静静地盯着他，半晌想起何将实曾说过，有人在他投资的那个古镇里遇见过一个太监打扮的老人，形容枯槁，瞧着像是立刻就会死去，可手里却永远提着一盏灯，逢人便问有没有看见他家的小殿下。
有好心的道人，听到就会问他：小殿下姓甚名谁？年方几何？告诉我们，我们也替你找找。
可每每到了这个时候，太监便会摇着头转身离开，不发一言，不说一字，就像是……害怕再有贼人用这种方法骗取虞柏霖的生辰八字。
他的脑子糊涂了，人也老了，灵魂垂垂将死，却又被这一线执念吊着，困在那座早已没有人烟的古城里，提着灯一条街一条街地去寻，一个人一个人地去问，想要让那被尸解的可怜孩子，能够完完整整地回家。
一日一日，一年一年，不曾停止。
“这个都城已经没有你心念的东西了，仙君，”老太监……桂叔扶着灯，望着面前木楞看着自己的林眠，启唇不冷不热地说，“你爱的人死的死失踪的失踪，就算剩下一个，也已经算是半个死人，也不愿意再见你……你还留在这干什么呢？你执拗地前来有什么意义呢？”
林眠思绪一瞬间空白，张了张嘴，但说不出话，心头就像有碎渣子割破了皮肉，疼痛细细密密地漫上来，充斥舌根，苦得他说不出话。
桂叔冷冷注视着他几度变换的表情，眼底是毫不掩饰的憎恶和痛恨：“我不恨你假死离开，说实话我也知道你所谓的死亡只是回到了天界……但我恨你后来坐视不管，放任那些恶魔迷惑先帝，车裂小殿下，强迫应照入魔……让最聪明机敏的二殿下，成了说不清话的疯子。”
林眠瞳孔紧缩，几乎立刻就要开口解释——
“桂叔？”
有人打断了他的话，从远方缓缓走近，衣摆起伏间龙涎香丝缕钻入鼻尖。
然后，对方在离林眠两步之遥的地方停下了脚步。
“国师？”