宋姝望过去，只见那窗缝之后一片漆黑，但黑暗之中又隐约有什么东西在晃动。她正想走近仔细看看，脚下不自觉地踉跄了一步，待回过神来再看，那窗子又是紧闭的模样了。

红袖走过来挡在她面前，低声道，“不让你看，你怎么又看起来了？”

宋姝道，“我刚才好像看见那窗子打开了，里面好像有人。”

红袖转过头看了一眼，又转回来，“这太阳太晃眼，给你晃出幻觉了吧。”

宋姝又抬头看了看那窗子，只得道，“也许吧。”

约莫过了一炷香的时间，红袖四下瞧了瞧，忽然低声说了一句，“奇怪。”

宋姝凑近些，“怎么了？”

“往年这个时辰，宾客们都该来了，”红袖的声音压得极低，只有她们两人能听见，“他们总是趁着早晚人少的时候来去，天刚亮那会儿来一批，天擦黑那会儿走一批，为的就是不招摇，不叫人发现踪迹。可今儿你看看，太阳都这么高了，一个宾客的影子都没见着。”

宋姝顺着她的视线望去，园中依旧只有那些三三两两的姑娘们，有的已经等得有些无聊，开始凑在一块儿闲聊。

“会不会是今年改了时辰？”宋姝试探着问。

“改了也不会一个都不来，”红袖摇摇头，“这些人都是有头有脸的，行程都是早定好的，哪能说改就改？”

她话音未落，忽然听见一阵整齐的脚步声自园外传来。

那脚步声不轻不重，却带着训练有素的节奏，一下一下踩在青石板上。

园中的姑娘们纷纷停下手中的事，循声望去。

只见草木葱茏处缓缓走出一行人来。

为首的是方才那位方管事，此刻他脸上没了迎客时的笑意，只余一脸平静的冷峻。他身后跟着十几个侍从，清一色的玄色短褐，腰间挎着刀，步伐整齐，面容冷峻，目光如刀般扫过园中众人。

方管事走到园子中央，停下脚步，目光在众位姑娘脸上缓缓扫过，这才开口道，“诸位姑娘，请随我来。”

他话音不高，却清清楚楚地传入每个人耳中。

有姑娘忍不住问，“这位管事，宾客们还没来呢，咱们这是去哪儿？”

方管事看了那姑娘一眼，面上依旧平静，只道，“今年宴会的规矩改了，请诸位随我移步红楼。”

说话间，已有几个侍从守在园子入口，另有几人站在她们身后不远处。他们手按着刀，那架势分明在说：若不走，便休怪刀剑无眼。

方管事伸出手，做了个请的姿势，随后自顾自走在前面。

那些侍从逐渐逼近。他们腰间的刀，在日光下泛着冷冷的寒光，逼着所有人跟着方管事走向那栋朱红小楼。

众人面面相觑。有人面露迟疑，有人窃窃私语。谁都看得出，这一次的赏菊宴并不寻常——这哪里是宴会，分明是一场鸿门宴。

蓦地，有人惊呼一声，“今日我还有事，就先走一步了！”

话音未落，一抹石榴红在宋姝眼前划过。

只见芙蓉转身便跑，她跑得急，一头珠钗散的散、掉的掉，连鞋子都跑丢了一只。路过那些侍从时，他们竟纹丝不动，半点阻拦也无。

一石激起千层浪。一人跑了，许多人便也跟着要跑。

红袖正在犹豫，却见芙蓉刚跑到园子口，便被守在那里的两名侍从拦住。她扑上去想越过阻拦，却不料另一个侍从拔出腰间长刀，朝着芙蓉背后砍了下去！

芙蓉身子一歪，踉跄着后退。那侍从并不停手，将她身子一转，面向园中众人，刀口横在了她脖颈上。

寒光一闪。

惊呼声四起。

芙蓉甚至没来得及再喊一声，血便从颈间喷涌而出。她挣扎了几下，很快软了身子，倒在血泊之中。

所有人都吓傻了。有人尖叫，有人哭喊，有人瘫软在地，有人呆立原地如泥塑木雕。

谁都不曾想过，自己会亲眼见到这般场面。

方管事不紧不慢地走回来，目光从众人脸上掠过，语气平静得像在说今日天气。

“各位姑娘配合些，也都能少受点罪。大家既然都是来挣银子的，也该活着把钱挣了。死了，还能有什么呢？”

他抬起手。

几乎是同一瞬间，围在她们身前的侍从齐刷刷拔出了长刀。刀光雪亮，刺得人睁不开眼。

“请诸位随我移步红楼。”

方管事又重复了一遍，语气依旧平静。

红袖没有经历过这样的阵仗，吓得腿都软了，身子一晃，险些栽倒。

宋姝也怕，怕得手心发凉，心跳如擂鼓。但她很快反应过来，一把挽住红袖的手臂，勉强扶住了她摇摇欲坠的身子。

她忽然明白了。

他们如此残忍的处决芙蓉是为了做给她们看，用最快的速度，最高的效率，震慑住所有可能的反抗。

如此看来，方才那扇窗子后面，确实有人。

她的预感没有错。从她们踏进这座园子开始，就有人躲在暗处，窥伺着她们的一举一动。

宋姝原以为自己只是来帮红袖唱一场大戏的。却没想到，自己竟一头扎进了别人替她们精心编排的戏里。

耳边传来有人讨好求饶的声音，有人崩溃痛哭的声音。可那些声音落在她耳中，竟像是隔了一层什么，模糊而遥远。

没有用的。

在绝对的武力面前，一切都没有用。

就像她面对赵贵荣，一切的努力都是徒劳。

“请诸位随我移步红楼。”

方管事依旧走在前面，不紧不慢。

身后的侍从越来越近。前面的姑娘们在他平静的目光和身后刀光的逼迫下，只得一步一步跟着，走向那座朱红小楼。

宋姝扶着红袖，亦步亦趋。

忽然，一只手握住了她的手。

那只手冰凉彻骨，几乎没有一丝温度。

红袖的声音在耳边响起，颤得厉害，“来错了……来错了……我不该带你来的……”

宋姝用力回握住那只手，指节几乎攥得发白。

“事已至此，”她的声音很轻，却很稳，“走一步，看一步吧。”

身后，那些姑娘们一个个陆续跟了上来。脚步声杂沓，却没有人说话。

日光依旧明朗，草木依旧葱茏。湖心的红亭静静立在那里，与来时一般无二。

可一切都不一样了。