窗外的天色已经完全暗下来了，屋里烛火摇曳，将两个人的影子投在墙上，交叠在一起，又慢慢分开。

※※※

三日后清晨，天刚蒙蒙亮，暖玉山庄的轿子便准时停在了倚红楼后门。

那是一顶两人抬的青呢小轿，不起眼，料子却细密厚实，轿帘垂得严严实实，风一丝也透不进去。

抬轿的两人穿着寻常短褐，目不斜视，显然不是头一回办这差事。

宋姝早就收拾停当，站在轿旁等着。

她今日穿了身半旧的藕荷色比甲，头发挽成双髻，瞧着比平日更显小些，像是个规规矩矩跟着主子出门的丫头。

正想着，红袖从门里慢悠悠晃了出来。

宋姝抬头一看，眼睛顿时亮了几分。

红袖今日穿了身天青色的褙子，料子是素面妆花缎，瞧着素净，走动间却有暗纹隐隐流动，像晨雾里泛起的涟漪。里头衬着月白抹胸，领口压得恰到好处，露出一小截细白的脖颈。发髻挽得比平日松些，只斜斜插了支羊脂玉的兰花簪，耳上坠着米粒大的珍珠，整个人清清爽爽，竟有几分大家闺秀的模样。

这身打扮，是宋姝前前后后琢磨了好几日的成果。既要体面，又不能太艳俗。既要勾人，又要显得不故意勾人。

轿夫掀开轿帘，宋姝站在轿子旁，看着红袖弯腰钻了进去。

轿子稳稳抬起，吱吱呀呀地上了路。

走不出半盏茶的工夫，轿子里忽然响起红袖低低的声音，像是在念叨什么。

“……秋丛绕舍似陶家，遍绕篱边日渐斜。不是花中偏爱菊，此花开尽更无花。”

她顿了顿，又从头开始：“秋丛绕舍似陶家，遍绕篱边日渐斜——”

念到第三遍，声音里已经带上了几分不耐烦。

“宋姝。”

“嗯？”

“你写的这些。怎么念着这么拗口？”红袖掀开轿帘一角，露出半张脸来，眉头微微蹙着，“什么‘遍绕篱边日渐斜’，我念了三遍还差点咬到舌头。”

宋姝忍住笑，认真答道，“姑娘，这是元稹的《菊花》，正经唐诗，传了几百年的。那些大人先生们最认这个。”

“认是认，可这舌头它不认啊，”红袖咂了咂嘴，把帘子掀得更开了些，“还有那句‘宁可枝头抱香死’，我念着怎么像要上吊似的？还有那个什么‘露凝无复氛，霜晴有馀馥’，这都是些什么词？氛啊，馥啊的，我念着舌头都快打结了。”

宋姝这回是真没忍住，笑出了声。

红袖瞪她：“笑什么笑？你自己念念，这能顺溜？”

宋姝敛住笑，认真道：“姑娘，这些词叫佶屈聱牙。”

“什么？”红袖愣了一下。

“佶屈聱牙，”宋姝放慢语速，一个字一个字地念给她听，“就是形容文字晦涩、不好念的意思，您方才说的那些都算。可那些大人先生们偏偏就喜欢这个，越难念，越显得有学问，越听不懂，越显得高深。”

红袖撇了撇嘴，“他们有学问，他们高深，遭罪的却是我这舌头。”

她把帘子一甩，又缩回轿子里，闷闷的声音隔着帘子传出来，带着几分破罐子破摔的意味，“行吧行吧，他们喜欢就行，反正钱到手就行，舌头打结就打结吧。”

顿了顿，她又问，“对了，你方才说的那个词，叫什么来着？什么牙？”

“佶屈聱牙。”

“佶屈……”红袖在轿子里试着念了念，“聱牙？”

“对。”

“……”又是一阵沉默，然后红袖的声音幽幽传来，“宋姝，你是不是故意的？”

宋姝弯了弯嘴角，没有接话。

轿子继续晃晃悠悠地往前走，晨光透过轿帘的缝隙漏进来，在红袖天青色的褙子上落下一道细细的金线。远处隐隐传来几声鸟鸣，清脆悠长，衬得这一方小小的天地，竟有几分难得的宁静。

红袖的声音又响起来，这回低低的，像是在背书，又像是在自言自语，“花开不并百花丛，独立疏篱趣未穷。宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中。”

念完了，她忽然问道“这句是谁写的？”

宋姝答，“郑思肖。”

“这人还活着吗？”

“死了几百年了。”

“那就好，”红袖松了口气，“不然我真怕他听见我念他的诗，气得从坟里爬出来找我算账。”

宋姝这回没忍住，肩膀一抖一抖地笑起来。

“笑什么笑！好好听着，我要是念错了你得及时说，带你来就是让你给我兜着的，我的赏钱稳了，自然亏不了你。”

宋姝忍着笑，乖巧地应了一声，“是，姑娘。”

轿子拐过一道弯，巷子渐渐开阔起来。远处的天边泛着浅浅的橙红色，是太阳快要升起来了。