“你知道我在这儿，听那些男人说得最多的是什么吗？他们说，我这样善解人意，怎会无人替我赎身？他们之中，有人感慨我的身世，有人同情我的遭遇，有人夜夜前来，说尽温存话，可偏偏没有一个人真把我赎出去。宋姝，你知道这是为什么？”

宋姝摇摇头。

她抬眼看向红袖，只觉那目光静得像潭死水。

“因为他们也在演戏。演一个慈悲的英雄，演一场救风尘的好戏。他们在那一刻相信自己是我的救世主，享受那份居高临下的怜悯。可一旦走出这道门，我在他们眼里，便又变回那个卑贱的娼妓。他们不会再施舍半分注意，不会在乎我是否需要被拯救，甚至不会记得自己曾说过什么。他们爱的，从来不是我，而是那个正在救我的自己。索性，我爱的也不是他们，而是他们裤腰带里的钱，”红袖身子微微前倾，伸手托起宋姝的下巴，看进她眼里，声音低而清晰，“这世道，活着已是不易。你得学会把指望放低。指望越少，到手的那丁点儿好，才越显分量，因为你知道知足。人最怕的，是明明什么都抓不住，心却还悬得老高，不肯落地，不肯知足。”

宋姝张了张嘴，发现自己竟无言以对。红袖眼中的清醒与绝望如此彻底，将她那些基于书本和朴素愿望的设想，衬得苍白无力。

就在这时，门外廊下传来一阵略显急促却刻意放轻的脚步声，停在了门口。接着是小心翼翼的叩门声。

“红袖姑娘，宋姝在吗？”

是丁香的声音，压得低低的，却掩不住一丝颤抖。

宋姝看向红袖，红袖几不可察地点了下头。

宋姝会意起身开门，只见丁香独自站在门外，身上还是早晨那套稍显体面却并不合身的衣裙，脸色比离去时更加苍白，眼眶微微泛红，像是强忍着什么。她看到宋姝，又飞快地瞟了一眼屋内的红袖，手指无意识地绞着衣角。

“进来说。”

红袖的声音从里间传来，恢复了平日那种淡淡的慵懒，仿佛刚才那番对话从未发生过。

丁香挪步进来，轻轻带上门，却不敢坐，只垂手站着。

“见着那位北地来的赵员外了？”红袖问得直接。

丁香先是一愣，大约没料到红袖已知道此事，片刻后才抿了抿唇，低声道：“见着了，三十来岁，倒是富态模样。”

“然后呢？”

“阮老板让我走上前，转了个圈，又问了年纪、籍贯，平日做些什么，”丁香的声音越来越低，“屏风后头的人没怎么说话，多是前面那位大人在问。问了些家里还有何人，身体如何，可有什么暗病，是不是处子之身，还有月事......可准......”

这些私密的问题被如此直白地在陌生男子面前问出，其中的意味令人齿冷。

宋姝听得不由心头揪紧。

红袖听了，冷笑一声，“依我看，前头那个不过是传话的。真想从青楼里挑个外室生养的，九成是屏风后头那位。”

宋姝点点头，转向丁香轻声问，“后来呢？”

“他们让我先回来等信儿，”丁香抬起头，看向宋姝，又像寻求确认般望向红袖，“红袖姑娘，宋姝......他们、他们是不是真的要带我走？去那么远的北地？我......我听说那边冬天能把人冻掉耳朵，我......”

“你先别急，”宋姝温声安慰，“这事八字还没一撇，急也无用。”

红袖却笑了笑，语气凉凉的，“等八字真有了两撇，急也来不及了。”

“他们若真要带我去......我、我要不要去呢？”丁香轻声喃喃，也不知道她究竟是在问她们，还是在问自己。

“他们若真要带你去，你愿不愿意，都一样得去，”红袖的声音很平静，“所以不必自寻烦恼，因为本来也没人在意你怎么想。”

宋姝忍不住瞥了她一眼。

红袖看出她眼中的嗔怪，知道自己的风凉话惹了她不快，便抿了抿唇，不再主动开口。

宋姝转向丁香，放软了声音，“你若真不愿意，就去同阮老板说说。她素日待我们不错，想来不会强人所难。”

“其实我也不晓得自己究竟是愿意，还是不愿意，”丁香叹了口气，神情茫然，“我只是......还没准备好。”

她转而望向红袖，眼中带上一丝恳求，“红袖姑娘，您主意多，能不能教教我该怎么办？”

红袖看了宋姝一眼，嘴角微扬，“我可不敢多说，说了怕有人不爱听。”

丁香也跟着看向宋姝。宋姝无法，只得替红袖斟了杯热茶，轻轻推到她手边，权当是为方才那个眼神赔不是。

红袖也不再恼，笑吟吟接过茶盏，这才缓缓道，“其实我能有什么主意？像我们这样的人，本就没有挑拣的余地。那位爷若真是想借你肚子要个孩子，反倒简单了。说不准等你生下孩子，那家人一高兴，许你一个妾室的名分，总强过在外头没名没分做个外室。便是不高兴了，也不至于闹得太难看，你拿一笔钱，自己寻个地方过日子，也就是了。”

她顿了顿，目光掠过丁香年轻的脸，“如此这般看着漂泊无定，骨肉分离。可你不知道，这已是楼里多少姑娘，盼都盼不来的路了。”

丁香似懂非懂，惶惑地点点头，失魂落魄地退了出去，说是想回去躺躺。

门再次关上。

宋姝默默收拾起红袖榻边小几上的茶盏，只觉指尖一片冰凉。

红袖忽然开口，声音很轻，像自言自语，又像特意说给宋姝听，“你猜，她会不会跟着去北地？”

宋姝微怔，“姑娘不是说她根本没得选么？”

“不愿选择，不敢选择，就不会有选择。从此处到北地，山长水远。腿生在她自己身上，途中若是跑了，或是叫野狼叼了去，那些贵人们，岂会费神特意去寻这样一个人？她若真想逃，总归是能逃的，”红袖说道“可我觉得，她不会逃。那样随波逐流惯了的人，只要三餐有着落、眼前有屋檐，便不会去想为自己争上一争。她不是不能，是不敢，也是......不想。”

宋姝握着微凉的杯壁，低声道，“我也不知道......能帮她什么。”

“你什么也帮不了，”红袖转过脸来看她，目光清冽，“你现在待她，便如同那些男人待我，说的净是些不痛不痒的安慰话，听着暖和，却落不到实处。倒不如我方才那几句风凉话，至少还能刺醒人。”

说着，她伸手将滑落的锦被往上拢了拢，声音却沉了下去，“顾好你自己就是了。旁人的路，旁人的命，少放太多心思。这世道，能把自己活明白，就不错了。”