宋姝倚着栏杆，目光有些空茫地落在虚无的夜色里，远处那些笑语笙歌，也似被这渐深的夜熬得疲了，只剩下断续慵懒的调子，像将熄未熄的炭火，偶而发出噼啪的声响，却终究挽留不住渐凉的余温。

就在这片倦怠的寂静将要彻底弥漫开来时，身后那扇紧闭的雕花木门，“吱呀”一声，从里面轻轻拉开了。

出来的是那位贵客。

他衣袍依旧整齐，只是领口处有一丝不易察觉的微皱，发髻也纹丝不乱，但周身那股先前进门时清冷沉稳的气息，已然消散，取而代之的是一种餍足后的松弛与温润。眉宇间舒展着，眼底残留着些许未褪尽的笑意与慵懒，仿佛刚刚饮罢一壶极醇的美酒，身心都熨帖了。他踏出门槛，步履不急不缓，带着一种尽兴而归的从容。

他在门口停驻一会儿，似乎在等待什么。

宋姝顿时明白过来。

这戏，红袖在里面演足了全场，她在这门外，也得把这尾声唱完。

于是立刻从栏杆边弹开身子，垂首敛目，恢复成那副恭敬侍立的姿态。动作快得几乎有些僵硬，像是上了发线的木偶，被骤然牵动了关节。

她屈膝深深一福，头颅低垂，清晰地说道“婢子恭送陛下。”

那贵客侧过头，目光落在宋姝身上。他笑了笑，那笑意里混杂着尚未散尽的柔情蜜意，以及如帝皇般居高临下的睥睨和玩味。

“倒是个伶俐的。”

他声音温和，带着餍足后的沙哑磁性。说罢，他随意地从袖中取出一物，并未细看，只朝着宋姝低垂的方向随意一抛。

一道小小的银色弧线掠过。

但那弧线的落点却显得微妙，不偏不倚，正好在宋姝伸直了手臂也够不着的前方地上，离她不过半尺，却似隔了条无形的界槛。

借着廊下昏暗的光，宋姝抬起眼，瞥见躺在地上的是一锭碎银，小巧，却轮廓分明，在夜色里泛着钝而冷的光。

偏偏是那点微光，在宋姝眼中，刺目无比。

贵客未再停留，也未多言。于他而言，这赏赐不过是兴之所至，如同信手弹去襟前的一点尘埃。他抬步，沿着来时的回廊悠然离去，身影没入倚红楼深沉的阴影中，再无声息。

宋姝仍维持着行礼的姿势，目光定定地锁着地上那点银光。

“还看什么？”红袖的声音自身侧门内传来，懒洋洋的，带着事后的些许倦哑。她披了件宽松的袍子，倚在门框上，顺着宋姝的视线也瞧见了那锭银子，嘴角便勾起一抹了然又讥诮的弧度，“他那样的人，你日后还会见到许多。自己比不过更强的，便总要在更弱的人跟前找补些面子。扔下几钱碎银，便以为舍了你天大的尊荣。”

她拢了拢袍子，语气淡得像在说窗外的天气，“看惯了，便觉着无趣了。如今在我眼里，他们与那长了腿的钱袋子，也无甚分别。”

宋姝没有应声。她只是慢慢地、深深地吸了一口气，然后探出双手，身子前倾，极其小心地将那锭碎银从地上捧了起来。冰凉的触感贴上掌心，轻飘飘的重量，此刻却仿佛灌了铅，沉甸甸地压着手腕，直坠到心里去。她收拢手指，将它紧紧攥住，棱角硌着皮肤，传来清晰的痛感，她却攥得更紧，仿佛怕它凭空消失。

“这么多……都是给我的？”她站起身，转向红袖，眼睛在昏暗里显得格外亮，语气里带着一种近乎天真的确认，“我能拿回去吗？”

红袖闻言，没好气地横了她一眼，说道“他既扔给了你，自然就是你的。这点零碎，我还瞧不上眼，留着反倒占我妆奁的地方。”

说罢，她拢了拢外袍，转身便往屋里走。

宋姝跟在她身后，连忙称谢。

她小心翼翼地将那锭碎银放入怀中贴近心口的内袋，那坚硬的触感隔着衣料依然清晰。

红袖脚步未停，只背对着她摆了摆手，话音随着身影一同没入内室，“瞧你这点出息，这么个碎银子就让你感恩戴德了。这人，家底是有些，却算不得真富贵。祖上倒曾是富商，可惜富不过三代。自个儿没那经营的本事，念书走仕途又寻不着门路，终日不过醉生梦死，也只能在我这儿过过皇帝的瘾，在你面前抖抖威风。”

屋内烛火因她的走动而摇曳，将她的影子长长地投在地上，又缓缓缩短。红袖走到妆台前，并未立刻坐下卸妆，只是望着镜中自己那张胭脂犹浓、却倦意难掩的脸，静默了片刻，终开口说道，“还杵在那儿做什么？夜深了，寒气重，回去歇着吧。”

她的声音已恢复了平日的几分清利，只是掺着浓浓的疲惫，

宋姝疑道，“姑娘不必我帮着梳妆更衣？”

红袖转过身，说道“我有手有脚的，自己能梳妆。这脸是我吃饭的家伙，除了自己，旁人我都信不过。你自己把自己料理好就行了，少来惦记着我。”

宋姝点点头，正欲脱下身上衣服，却听红袖说道“外面凉，你穿着回去也好挡挡风，真把你折腾病了，往后可就没有人伺候我了。”

“那姑娘也早些歇息。”

“明日可记得带着我的肘子来，要两个的。今日没吃着，明日得补上。”

“好。”

宋姝低声说完，这才转身，沿着来时路，隐没在夜色里。

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