苏玥娥细细解释道：“所谓‘瘦马’，便是那些贫苦人家的女儿，被人牙子买去，从小教她们琴棋书画、歌舞仪态，养得娇弱纤细，只为日后卖给富商巨贾做妾室，或是送入高门府邸为奴为婢。她们看似锦衣玉食，实则命运不由自己，往后的日子，全凭他人摆布，半点不由己，说起来，当真是可怜得很。”
沈如玉听后心里也不禁泛起些酸楚，轻轻叹了口气道：“这般说来，她们当真是可怜。”
苏玥娥瞧着沈如玉这副模样，倒也不想继续伤春悲秋，于是赶忙扯开了话题。
游湖既罢，回到苏府时已是薄暮时分。
姐妹二人从湖边采得大把鸢尾，紫艳艳的花瓣衬着青嫩的叶儿，甚是喜人。二人同坐一车，怀里揣着好看的鸢尾花，一路之上喋喋不休。笑语声儿随着晚风飘出车外，伴着暮色一同归了府。
刚回府，苏玥娥便将手中半抱的鸢尾花递给身边的丫鬟谷雨，眉眼间还带着笑意，温声道：“谷雨，你且将这些花儿好生养在我闺房的瓷瓶里，用那个白瓷瓶，衬着这紫艳艳的花瓣才好看。”
谷雨含笑应了，小心翼翼地接了花去。二人方要移步回院，却见管家匆匆走来，躬身禀道：“二小姐，沈姑娘，老爷在前厅候着二位呢，说是有要事相商。”
苏玥娥与沈如玉二人对视一眼，皆是心头微动，料想定是与秦家的事有关，遂连忙整了整衣衫，一同往前厅而去。
厅内，苏望正背着手踱来踱去，眉头微蹙，见二人进来，才停下脚步。待二人行过礼，苏望便沉声道：“玉儿，方才你舅母娘家捎了信来，那秦老板松了口，同意见你一面了。”
沈如玉闻言，面上一喜，正要道谢，却听苏望话锋一转，语气添了几分凝重：“只是这秦老板有个怪规矩，此番谈事，须得你亲自登门，且只能独自一人前去，旁的人是不许跟着的。”
这话一出，沈如玉脸上的喜色便淡了几分，苏玥娥更是忍不住蹙眉道：“父亲，这怎么行？表姐她一个姑娘家，独自去见那素未谋面的秦老板，若是出了什么差错可怎么好？”
苏望叹了口气，摆手道：“我何尝不知不妥？只是秦家在扬州丝绸行里地位特殊，他既肯松口，已是难得。再者你们有所不知，如今扬州城里盯着秦家货源的布庄，没有十家也有八家，个个都想从中分一杯羹。况且玉儿虽是个通透伶俐的，可终究是个年轻的姑娘，若是这般登门，难免让旁人瞧轻了去。商界之中，向来不缺钻营取巧之人，若是被人暗中使些绊子，反倒不好。”
说罢，苏望接着补充道：“这也是为何阿姐当年时常扮作男子去跑商的缘故。遥想阿姐当年行事飒爽，丝毫不逊色于男子。如今你也倒不如效仿一二，若扮作男子登门，一则更加安全，二来男子跑商倒也不会惹人注目。”
沈如玉闻言，眸中先是一愣，随即若有所思。
一旁的苏玥娥却已眼睛一亮，连忙往前凑了凑，笑着接话道：“父亲这话在理，表姐的安全可是第一位的。再者，秦老板只说不许旁人陪同，可没说不许带个随身小厮呀！我不如扮作表姐身边的小厮，跟着一同前去，在外间候着照应。一来不违了秦老板的规矩，二来也能护着表姐周全，岂不是两全其美？”
苏望闻言，捻着胡须沉吟片刻道：“倒也不是不可，不过你们二人一定要注意安全。”
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三日后，按照与秦老板约定的时辰，沈如玉与苏玥娥已乔装妥当，提前抵达了约定之地——扬州城赫赫有名的樊楼。
这樊楼在扬州城向来是权贵显宦、富商巨贾云集之所。此处不仅装潢奢华、吃□□致，更要紧的是私密性极佳，往来皆是有头有脸的人物，故而成了权贵们论事、大老板们商讨生意的首选之地。
二人为了不出差错，特意提前了半个时辰。
沈如玉瞧着这座高耸入云的华贵建筑，不禁吞了吞口水：“玥娥，我有些紧张。”
“表姐你莫要紧张，你可是要成大事的人。来，深吸一口气咱们便进去。”
说罢，苏玥娥先自稳了稳心神，理了理身上青色的小厮衣衫。
她本就身量高挑，比扮作公子的沈如玉高出半个头，这般立在一旁，倒衬得沈如玉愈发像个尚未及冠的清秀小公子，眉眼间还带着几分稚气。
二人正待举步迈入楼门，忽听得身侧一阵喧哗，伴着门侍的呵斥声传来：“哪里来的毛头小子，也不瞧瞧这樊楼是什么地界？也敢往里闯！赶紧滚！”
二人闻声转头，只见两个身着青布短打的门侍，正推搡着一个年轻公子往外走。那公子一身半旧的翠色锦袍，边角已有些磨损，面色涨得通红，攥着拳头辩解：“我真是来谈生意的，我是做布料买卖的，二位能否通融一下……”
“呸！”门侍嗤笑一声，手上力道更重，“就你这寒酸模样，也配做生意？怕是连上等的云锦都没见过！赶紧走，别在这儿碍眼，误了楼里贵客的事，有你好果子吃！”
说罢，猛地一推，那公子踉跄着跌坐在地，腰间一枚玉佩滑落出来，滚到了沈如玉脚边。
门侍见他摔倒，也未理会，转身便恭恭敬敬地立回门旁，仿佛方才之事从未发生。那公子狼狈地爬起来，脸上又红又白，瞧见周围有人打量，更是羞愧难当，正要去捡玉佩，却见沈如玉已弯腰将那枚青白玉佩拾了起来。
沈如玉握着温润的玉佩走上前，轻声道：“公子，你的玉佩掉了。”
那公子愣了愣，连忙接过玉佩揣进怀里，对着沈如玉深深一揖，声音带着几分哽咽：“多谢公子……多谢公子。”说罢，也不敢再多停留，低着头灰溜溜地转身去了。
“这个地方就这样。”苏玥娥弯下腰在沈如玉耳边低声道：“就这样趋炎附势…”