屋子里死一般寂静。
苏冶将东西重新用油纸包好，小心收进怀里。她看向韩山，语气恢复了之前的平静，甚至带着点商议事情的务实：
“韩大人，现在您应该明白了，想杀我灭口，讨好司徒家的，不是我，而是这位曹先生。他真正的靠山，恐怕也不是米瓮，而是北边。他今日怂恿诸位对付我，一是怕我揭穿他，二是想借诸位的手，把水搅得更浑，方便他继续为北边办事。”
“我若死了，豫州追查，北边正好可以借机发难，指责韩大人您治理无方，残害商旅，甚至……与豫州勾结，到时候，您觉得司徒家是会保您，还是会顺势把您也清理掉，换上一个更听话、更‘干净’的人来管黑石山？”
韩山额头也冒出了冷汗。
曹经是米瓮安排到矿上的人，他起初并未太过在意，只当是地方势力想要分一杯羹。
如今看来，这竟是一把淬了毒的刀，而且刀尖对准的，很可能就是他自己。
“不……不是的……韩大人，你听我解释……”曹经指着苏冶，嘶声道，“她是骗你们的！那些东西……那些东西都是她伪造的，她在离间，对，离间！她想保命，所以污蔑我，韩大人，我对您可是忠心耿耿啊，我帮您看着矿上，我……”
“曹经。”苏冶打断他喋喋不休的辩解，声音里带着一丝淡淡的疲惫，像是看够了这场拙劣的表演，“你说我伪造，那我们可以现在就去你的住处，或者你去矿上偷偷藏东西的那个废矿洞看看，看看里面是不是还堆着不少刻了暗记的‘废料’，等着运走？又或者，我们派人去你经常接头的那家城西杂货铺问问，那位北边来的先生最近有没有托人给你带话？”
曹经彻底哑了，脸色灰败。
他没想到，苏冶竟然连他藏货的地点和接头的地方都一清二楚。
她什么时候查到的？她怎么可能查到！
苏冶不再看他，转向韩山，拱了拱手：“韩大人，今日之事，实非我所愿，我来兖阳，只为石炭。曹经之事，是贵地内务，我不便插手，至于黑石山如何管理，是分是合，更是韩大人与矿上诸位弟兄商议的大事，我只有一个不情之请。”
韩山此刻心乱如麻，既有被曹经背叛的后怕，又有对北边渗透的惊惧，更有对眼前这个年轻女子深不可测手段的忌惮，他勉强镇定心神，道：“苏娘子请讲。”
“请韩大人看在我今日揭穿内奸，避免贵地陷入更大麻烦的份上，准我按公道市价，采购一批石炭，解我厂中燃眉之急，数量、价钱、交割方式，皆可依循正规渠道，由大人核定，我保证，此次兖阳之行所见所闻，只要不涉及我自身安危与生意，绝不会对外多言半句。”
苏冶这话说得很有分寸。
她揭穿了曹经，算是送了韩山一个人情，也为自己扫清了障碍，但她不掺和营州内斗，只求买炭。同时承诺保密，给了韩山台阶，也避免了他狗急跳墙。
韩山沉吟片刻。
苏冶的要求合情合理，甚至可以说很“懂事”。如今曹经这个钉子被拔掉，北边的渗透暴露，他正需要时间清理内部，稳定局面。
答应苏冶，既能换来她闭嘴，也能暂时安抚豫州那边，避免节外生枝。至于石炭，卖给谁不是卖，只要不走私去北边，卖给豫州，反而能让北边无话可说——这是正常的商贾往来。
“好。”韩山终于点头，语气郑重了些。
“苏娘子快人快语，处事有度。曹经之事，本官自会严查，你要的石炭，只要不走私违禁，按市价、走官道，本官可以做主，卖给你，具体事宜，由范师爷与你接洽。”
范琼连忙躬身应“是”。
苏冶微微颔首：“多谢韩大人，既如此，民女便不打扰大人处理公务了。”她说着，目光掠过面如死灰、瘫软在地的曹经，又扫过神色复杂的吴老二等人，最后对韩山和范琼点了点头，转身，步履平稳地朝门口走去。
屋里的护卫下意识地让开一条路，无人阻拦。
直到她的身影消失在楼梯口，屋子里紧绷到极致的气氛才微微一松，随即，各种复杂难言的目光，齐齐落在了瘫在地上的曹经身上。
走出茶楼，午后偏西的阳光有些刺眼，苏冶眯了眯眼，站在街边，轻轻舒了口气。
风从巷子口吹过来，带着市井特有的尘土和烟火气。
她摸了摸怀里那包“证据”，嘴角勾起一个极淡的、有些冷峭的弧度。
曹经大概到死都想不明白，他那些自以为隐秘的勾当，她是怎么知道的。
有些路，走得多了，总会留下痕迹。有些人，贪婪成性，永远不会真的擦干净屁股。
而她苏冶，从来都不是只会埋头炼铁、等着别人把路铺好的傻子。
在汝南出发前，从老徐那里接过联络方式和那封语焉不详的“营州需求”信函时，她心里就已经画了个问号。
到了兖阳，赵黑塔看似热情实则保留的态度，范琼的圆滑推诿，矿上诡异的平静与对峙，曹经的意外出现和过分“热心”……这一切，都太顺理成章，又太经不起推敲。
所以，在按兵不动、与范琼和曹经分别周旋的同时，她也没闲着。
那晚放入破瓦罐的木塞里，除了汇报初步见闻，她还向老徐要了一些关于曹经在营州活动、以及米瓮近期在营州动向的更具体信息。
有些信息，老徐给了，有些，老徐含糊其辞。
但这已经够了。
结合曹经露出的马脚，矿上那些看似无意、实则有意指向“北边”的流言，以及她暗中观察到的、几批不同寻常的运炭车辆的走向和交接，拼图渐渐完整。
曹经想借刀杀人，一石数鸟，可惜，他选错了刀，也低估了握刀的人。
她迈开步子，朝着住处走去，背影在长长的巷子里，显得清晰又从容。