没过几天，吴老二便带来了消息。

那天下午，日头有些蔫，苏冶正在住处院里那棵半枯的枣树下，拿着块磨刀石，有一下没一下地磨着一把小刻刀。

刀刃刮在石头上，发出单调的嘶啦声，院门被推开时，她没抬头，直到那粗重的脚步声停在跟前，才撩起眼皮看了一眼。

吴老二站在那儿，脸上没什么特别的表情，依旧是那副黑沉沉的、仿佛永远压着一层煤灰的脸色，他没进门，就倚在门框上，瓮声瓮气道：“妥了。”

苏冶停下手里动作，用小指抹去刀刃上沾的石粉沫子，抬眼等他下文。

“起先我去找韩山那边姓孙的，那龟孙子，鼻孔朝天，爱搭不理。”吴老二啐了一口，也不知是真有痰，还是只是个习惯动作，“说他们韩大人有令，矿上的事，轮不到咱们这些前朝余孽插嘴，让我们老实等着发落。”

苏冶把刻刀在手里转了个圈，没吭声。

吴老二顿了顿，看了她一眼，才继续道：“可没过两天，嘿，那姓孙的倒自己找上门来了，说韩大人体恤下情，愿意坐下来谈谈。”

他这话说得干巴巴的，没什么情绪，但苏冶听出来了，那“体恤下情”几个字，从他嘴里出来，带着点说不出的讥诮。

“他怎么说？”苏冶问，声音平平的。

“还能怎么说，”吴老二道，“说韩大人宽宏，念着矿上弟兄们多年辛苦，只要肯归顺，既往不咎，还愿意给条活路，一起把矿管好，出炭换钱，大家都有份。”

苏冶听完，点点头，把刻刀插回腰间的皮鞘里，站起身，拍了拍手上的灰。

“行，我知道了。有劳吴师傅跑这一趟。”

吴老二盯着她，那眼神像是要从她脸上挖出点别的东西来。“你好像一点不意外？”

苏冶扯了扯嘴角，那点弧度很淡，几乎算不上是笑。“意料之中，韩大人初来乍到，要的是矿上的炭，不是矿上的乱子，硬来成本太高，能谈拢，自然是最好的。”

她没提曹经，但吴老二那句话一出口，她心里就跟明镜似的。

孙主事前倨后恭，态度转得这么快，背后没人递话、使力、或许再加点威胁利诱，那才叫怪事。

能在韩山和周扒皮旧部之间穿针引线、还能让两边都不得不坐下来谈的，除了曹经，还能有谁。

吴老二似乎还想说什么，但看了看苏冶那张没什么波澜的脸，又把话咽了回去，只含糊地“嗯”了一声，转身走了，背影消失在巷口。

苏冶走回屋里，倒了碗凉水，慢慢喝着，窗外的日头又往西偏了些，光斜斜地打在土墙上，拉出长长的影子。

曹经的动作比她预想的要快，也要顺当。

看来他在黑石山那摊浑水里，确实扎下了些根须，不仅能摸到鱼，还能搅动水波。

——

又过了两日，范琼那边递了信来，时间地点都定好了，就在城东另一家稍显清静些的茶楼，名叫“听雨轩”。

到了约定的日子，苏冶没早到，也没晚到，掐着点儿进了茶楼。

跑堂的引她上了二楼最里头的一间雅室，门虚掩着，里面已经有人声。

推门进去，屋里坐了四个人。

范琼坐在主位，手里端着茶碗，脸上是惯常那种圆滑周全的笑，见苏冶进来，微微颔首示意。

他左手边坐着个穿着体面绸衫、留着两撇鼠须的中年男人，面皮白净，眼神活络，看人时习惯性地先上下打量一番，带着点不易察觉的倨傲，想必就是韩山那边派来的孙主事。

吴老二坐在范琼右手边，还是那身洗得发白的褐色短打，坐得板正，双手按在膝盖上，脸上没什么表情，只是看到苏冶时，目光在她身上停顿了一瞬。

曹经也在。

他坐在靠门边的位置，穿着一身簇新的宝蓝色绸衫，头上戴着顶时兴的瓜皮小帽，脸上堆着笑，见苏冶进来，立刻站起身，颇为热络地招呼：“苏娘子来了，快请坐，快请坐。”那架势，倒像是他做东一般。

苏冶对他点了点头，算是打过招呼，在空着的那张椅子上坐下，正好在吴老二和曹经之间。

“人都齐了，那咱们就开门见山。”范琼作为中间人，清了清嗓子，率先开口，“孙主事代表韩大人，吴把头代表矿上的老师傅们，苏娘子呢，是诚心来做买卖的客商，曹老弟……也算是咱们营州地面上有头有脸的人物，今日大家坐到这里，都是为了黑石山矿上那点事，求个稳妥，图个长久。”

孙主事端着茶碗，慢悠悠吹了吹浮沫，没接话，只拿眼梢瞟了瞟吴老二，又瞥了瞥苏冶。

吴老二闷声道：“范师爷有话直说。”

曹经笑眯眯地打圆场：“是啊，范老，您德高望重，您牵头，咱们听着。”

范琼笑了笑，看向苏冶：“苏娘子，你之前提的那个章程，老夫大致跟孙主事和吴把头都透过风了，今日不妨再仔细说说，大家伙儿议一议。”

苏冶知道，这是要她先亮底牌，也是范琼把烫手山芋先递到她手里。

她也不推辞，坐直了些，声音不高，但清晰。