“我的想法是，矿上的日常采掘、安全，这些具体活儿，还由你们管着，韩大人派来的人，只负责监督出货、核对账目、管着银钱往来，产出的石炭卖了钱，按事先说好的比例分成，你们拿该拿的那份，韩大人拿他该拿的。”

“这样一来，矿上不停工，弟兄们的饭碗保住了，韩大人也有了炭，有了税收，向上头也好交代。至于往后……”她停了一下，“往后的事，谁说得准呢，至少眼下，大家都能喘口气。”

吴老二听完，没立刻说话，只是盯着桌面，脸上的横肉微微抽动，范琼轻轻放下茶碗，适时地添了一句：“吴二哥，苏娘子这话，虽说是外乡人的想法，但仔细琢磨，未尝不是个法子，总好过如今这样僵着，两头不落好，韩大人那边，我也能帮着递个话，探探口风。”

屋子里又安静下来，油灯的火苗微微晃动着，映在吴老二脸上，明暗不定。

过了很久，久到苏冶以为他不会再开口时，吴老二猛地抬起头，瓮声瓮气道：“这事，老子一个人做不了主。矿上还有几个老兄弟，得跟他们合计合计。”

“这是自然。”苏冶点头，“这么大的事，本该大家一起商量，只是，宜早不宜迟。拖得久了，韩大人那边没了耐心，或是矿上出了别的岔子，再想谈，就难了。”

吴老二看了她一眼，眼神复杂，有怀疑，有挣扎，也有一丝被说动后的松动。他猛地站起身，椅子腿在地上刮出刺耳的声响。“老子回去问问。”丢下这句话，他头也不回地拉开门，咚咚咚地下楼走了。

脚步声远去，范琼才长出了一口气，用袖子擦了擦额角并不存在的汗。“这吴老二，是个炮仗脾气，一点就着，好在，他听进去了。”他看向苏冶，眼里多了几分探究，“苏娘子年纪轻轻，见识倒是不凡，几句话，就把利弊给他摊明白了。”

苏冶扯了扯嘴角：“不过是把别人心里都清楚、但没人愿意先捅破的窗户纸，捅破了而已，范先生，接下来，就得劳烦您去韩大人那边递个话了，吴老二这边有了松动，韩大人那边，总要有人去搭个桥。”

范琼捻着胡须，沉吟道：“韩大人那边，老夫自然会去说，只是这说辞……还需斟酌，毕竟涉及旧部人马，还有分成的比例，都不是小事。”

“先生是明白人，怎么说，自然有分寸。”苏冶道，“我只有一点，希望双方能坐下来，当面谈清楚，矿上的事，终究是矿上的人最清楚，韩大人派来的管事，也该听听他们的难处，大家把条件摆在桌面上，谈得拢最好，谈不拢，也算尽了力，免得日后互相猜忌，再生事端。”

范琼点点头：“是这个理儿。那老夫就试着去安排，看能否约个时间，让两边管事的，加上苏娘子你，坐下来一起聊聊，地点……得找个稳妥的地方。”

“全凭先生安排。”苏冶站起身，“那我就先回去等消息了。”

从福顺茶楼出来，天色已近黄昏，巷子里的风带着凉意，吹在身上有些冷。

苏冶没直接回住处，而是在巷口站了一会儿，看着远处屋檐下逐渐亮起的零星灯火。

她拢了拢衣袖，朝另一个方向走去。

土地庙后的老槐树下，暮色里显得更加孤寂。

曹经已经等在那里，背靠着粗糙的树干，嘴里叼着根草茎，见她过来，吐掉草茎，脸上露出那种混合着讨好与算计的笑。

“谈得如何？”他问，声音压得很低。

“吴老二答应回去商量。”苏冶言简意赅。

曹经眼睛一亮：“有门儿！这老小子脾气是臭，但在矿上那帮老人里说话还算管用,他肯松口，事情就成了一半。”

“另一半在韩山那边。”苏冶看着他，“范琼答应去递话，安排他们见面,但韩山的人，未必买账。”

曹经搓了搓手：“这个你不必过分忧心，韩山派来管矿的那个主事，姓孙，是个见钱眼开的，他新官上任，也想尽快做出点成绩，稳住局面，只要这边肯让出些实在的好处，比如……在分成的比例上，给他们多让几分，再私下打点打点，不怕他不心动。”

“你能搭上姓孙的线？”苏冶问。

“试试总无妨。”曹经含糊道，“我在矿上这些日子，也不是白混的，多少认识几个人，递个话，传个信儿，总还办得到。”

他说得轻松，但苏冶听出了话里的意味，曹经所谓的“周旋”，无非是利益输送，威逼利诱那一套。这确实是他擅长的事。

“需要我做什么？”苏冶问。

“暂时不用。”曹经摆摆手，“等范琼那边约好了时间地点，你告诉我一声就成。到时候，你、范琼、吴老二，还有韩山那边的孙主事，坐下来谈。”

苏冶看了他片刻，点了点头：“好。”

曹经脸上笑容更盛，透着几分得意：“放心，这事要真成了，往后黑石山的石炭，你要多少，我就能给你弄出多少，价钱绝对比走官面便宜，路子也稳当。”

苏冶没接他关于石炭的话茬，只问：“你就不怕韩山和周扒皮旧部的人知道你在中间捣鬼？”

曹经笑容不变，眼里却闪过一道冷光：“知道又如何？他们现在自顾不暇，哪有工夫管我这小虾米，再说了，我做的可是好事，帮他们打破僵局，各取所需，真要论起来，他们还得谢谢我。”

苏冶看着他，嘴角浮上淡淡的笑意，心想这人比起从前还是没什么长进，有些聪明便以为能把所有人都玩弄于股掌之中。

“那就按你说的办。”他不再多言，“范琼那边一有消息，我立刻告诉你。”

“成。”曹经一口应下，左右看看，天色已经完全暗了下来，巷子里空无一人，“那今天就先这样，你回去歇着吧，等我好消息。”

苏冶点点头，转身朝巷子外走去。

槐树下，曹经没有立刻离开，他站在原地，看着苏冶消失的方向，脸上那种混合着讨好与算计的笑容慢慢收敛，嘴角却向上扯出一个更大的、带着些狡黠和阴冷的弧度。