天亮时，苏冶醒了。

窗纸透着灰白的光，能听见远处隐约的鸡鸣，她起身，用凉水擦了把脸，对着模糊的铜镜拢了拢头发。

她换上前日那身不起眼的灰布衣裳，揣上两块昨日剩下的干饼，出了门。

街上的褐袍身影比昨日似乎少了些，但那种无形的紧绷感依旧弥漫在空气里。

苏冶不紧不慢地走着，偶尔停下问问路边摊贩的菜价，像个寻常起早采买的妇人，绕了几条巷子，确认身后没有尾巴，她才转向城西。

土地庙在城西的角落，香火不旺，庙墙斑驳，门口的石阶缝隙里长着枯草。

庙后果然有棵老槐树，枝干虬结，叶子掉得差不多了，在晨风里轻轻晃着。

苏冶在树下站定，四下看了看，很安静，只有风吹过枯枝的细微声响。

她没等多久。

曹经从庙墙的阴影里踱了出来，今日换了身更寻常的褐色短打，头上扣了顶旧毡帽，遮住了小半张脸。他走到苏冶面前三四步远停下，脸上挂着那种熟悉的、带着点讨好又藏着算计的笑。

“来得真准时。”

苏冶没接这话茬，只道：“说吧，你昨天说的第三只手，到底是什么来路？”

曹经左右看看，压低声音：“这里不是说话的地方，跟我来。”

他转身，引着苏冶绕过土地庙，后面是一片半塌的土墙，墙根下有个不起眼的豁口。

曹经弯腰钻了进去，苏冶略一迟疑，也跟了过去。

豁口后面是片荒废的菜园子，杂草丛生，中间有间快塌了的柴房，曹经推开那扇吱呀作响的破木门，示意苏冶进去。

柴房里堆着些朽烂的农具和柴草，灰尘味很重，曹经掩上门，屋里光线顿时暗了不少。

“现在可以说了吧。”苏冶靠在门边，没往深处走。

曹经摘下毡帽，在手里转着，脸上的笑容淡了些，换上几分故弄玄虚的神色：“你从汝南来，是为了石炭，可你知道，如今盯着黑石山这盘肉的，不止营州本地这两拨人，还有外面的。”

“外面的？”苏冶顺着他的话问。

“对。”曹经点头，声音压得更低，“北边，兖州。”

苏冶心下一动，面上不动声色：“兖州？兖州不是在跟豫州打仗么，手伸这么长？”

曹经嘿嘿一笑：“正因为打仗，手才要伸得长，你是聪明人，这一仗，司徒家要是赢了，南境的大门就算撬开了一条缝，黑石山的石炭，还有营州其他矿产，对兖州官窑来说，那是眼热的肥肉，他们早就想插一脚，只是以前周扒皮在，把得死，如今周扒皮倒了，营州乱成一锅粥，正是机会。”

他顿了顿，观察着苏冶的神色：“韩山那老狐狸，心里门儿清，他抓着这批物资，两头不得罪，既不敢明着得罪兖州那边，也不敢轻易放手，怕底下人说他卖矿求荣。所以他才放些口子，让你们这些‘小商户’进来探路，看看风向。可他要是知道，你苏冶代表的不是普通商户，是豫州官府的供货商，是替汝南萧家办事的……”

曹经没把话说完，但意思很明白。

苏冶沉默了片刻。

这情况比她预想的更复杂，黑石山的石炭，牵扯的不只是营州新旧势力的内斗，还卷进了北境兖州与豫州的暗战，她这个“豫州来的铁器商人”的身份，在此地变得格外敏感。

“那你呢？”苏冶抬眼，看向曹经，“你又是为什么搅进这趟浑水里？。”

曹经搓了搓手，脸上露出笑：“不瞒你，我曹经能有今天，全赖先生提携，先生的意思，是希望这黑石山的石炭，能顺顺当当运到该去的地方，至于中间怎么周旋，那就是我的事了。”

先生。李三。

苏冶心里那点疑虑被坐实了。

米瓮果然在黑石山这事里插了一手，而且意图不明。

曹经是李三埋在这里的钉子，还是棋子？

她没有追问，有些事，问得太明白没好处。

“你昨天说，有办法帮我拿到石炭。”苏冶转了话题，“是什么办法？”

曹经往前凑了半步，声音低得几乎只剩气音：“办法嘛，就在这‘第三只手’上。”

“兖州的人？”

“对。”曹经点头，眼里闪过一丝狡黠的光，“兖州那边，早就派人暗中接触过周扒皮的旧部，也试探过韩山。但韩山滑头，不肯明确站队。

周扒皮的旧部里，也有分歧，有的想抱兖州大腿，有的还想观望，还有的……心里还念着旧主，巴望着周扒皮哪天能翻身。”

他顿了顿，继续道：“可不管他们怎么想，有一样是确定的——兖州想要石炭，而且愿意出好价钱，韩山不敢明着卖，是怕担骂名，也怕得罪南边其他势力，周扒皮的旧部想卖，但手里没实权，做不了主，这就是咱们的机会。”

“什么机会？”苏冶问。

曹经笑着上前一步，低声说了自己的盘算。

他说的轻巧，但苏冶听出了其中的风险，这计划等于是在韩山和周扒皮旧部、兖州和豫州几方势力的夹缝里走钢丝，任何一环出问题，都可能引火烧身。

“你怎么保证兖州的人会配合？又怎么保证周扒皮的旧部愿意冒险？”苏冶问。

曹经摆摆手，一副成竹在胸的样子：“兖州那边，急着要货，咱们给他们提供门路，他们求之不得。周扒皮的旧部，那几个小头目我熟，都是见钱眼开的主，如今没了靠山，心里慌得很，能捞一笔是一笔。至于运输线……”他压低声音，“那本就是米瓮早年经营的一条暗线，安全得很，沿途关卡都有打点。先生既然让我在这儿，这些路子，自然是通畅的。”

又是李三。

苏冶垂下眼，看着地上积的厚厚的灰尘。柴房里很安静，能听见自己平稳的呼吸声。

过了一会儿，她抬起头，看向曹经。

“我需要时间考虑。”

曹经似乎料到她不会立刻答应，点点头：“应该的，不过时间不等人。黑石山这潭水，说不准哪天就彻底浑了，到那时候，再想插手就难了。你慢慢考虑，想好了，还到这里找我，我每天这个时辰，都会过来看看。”

苏冶“嗯”了一声，没再多说，转身推开柴房的门。

阳光有些刺眼，她眯了眯眼，走出荒园，穿过土墙豁口，重新回到土地庙后。

老槐树在风里轻轻摇晃，投下稀疏的影子。

她没有立刻离开，在树下站了一会儿，理了理思绪，心里有了主意后，她不再停留，迈步朝城里走去。

回到住处，已是晌午，带她来的汉子给她留了饭，依旧是简单的菜粥，她默默吃完，坐在屋里喝了会儿水，估算着时间。