窗外隐约传来打更的梆子声，远远的，模糊不清。

苏冶睁着眼，望着黑黢黢的房梁，兖阳的夜，似乎比汝南更沉，空气里飘着一股子说不清的的味道。

茶肆老板的话，赵黑塔透露的信息，像零碎的拼图，在她脑子里慢慢拼凑。

米瓮在营州的活动，显然比老徐轻描淡写提过的要深入得多，他们不仅有人，似乎对当地官场的内情也摸得一清二楚，甚至能在这种僵持局面下，为她这样一个外来者规划接触关键人物的路径。

官府剿米贼的命令下达后，军队旋即哗变，米瓮趁机武装自身，形成对峙，这真的只是巧合，还是精心的算计。

范琼，一个能在旧主倒台后依旧稳坐钓鱼台的滑头师爷，赵黑塔特意指出他，显然不是无的放矢。

而她自己，这个只想买石炭的冶铁厂主，不知不觉，已经一脚踩进了营州这滩浑水的边缘。

她翻了个身，木板床发出轻微的吱呀声。

想太多无益，眼下最实际的，是弄到石炭，而要弄到石炭，范琼是绕不开的一环，明日先去那清雅阁看看，见机行事吧。

第二天一早，苏冶换了身料子稍好、但依旧不显眼的青色衣裙，头发利落地挽了个髻，用一根木簪固定。

她推开院门，按照昨日问好的路线，朝着城东走去。

兖阳的街道比汝南显得更旧些，石板路的缝隙里长着青苔，两旁的房屋也大多低矮，街上行人不多，神色间或多或少带着些谨慎和观望。

褐袍的身影依旧随处可见，他们或站或行，与寻常百姓之间似乎隔着一条无形的线，彼此并不交谈，但那种无声的存在感，却笼罩着整条街道。

清雅阁在一条相对安静的街上，是座两层的小楼，门面不算大，但收拾得雅致，门口挂着竹帘，隐隐有丝竹声和说书人抑扬顿挫的声音传出来。

苏冶掀帘进去，一楼是个敞间，摆着十来张桌子，坐了六七成客人，多是些穿着长衫、看起来像读书人或小有家资的闲人。

前方有个小台子，一个穿着青布长衫的老者正摇头晃脑地说着一段演义，底下听众不时叫好。

她扫了一眼，没看到特别符合“师爷”形象的人物，跑堂的伙计迎上来，她低声说了句“寻个清净角落”，伙计便引着她上了二楼。

二楼是隔开的一个个小间，用竹帘或屏风隔着，私密性好些。

苏冶要了靠窗的一间，点了一壶茶和两样点心，从这个位置，可以清楚地看到楼梯口和大部分上二楼的客人。

时间还早，她慢慢喝着茶，听着楼下隐隐传来的说书声，心思却不在那里。

约莫过了半个时辰，楼梯口传来脚步声。

一个穿着藏青色绸缎长衫、约莫五十岁上下的男人走了上来。这人身材微胖，面皮白净，留着两撇细细的胡子，手里捏着一把折扇，步伐不紧不慢，眼神随意地扫过各个隔间，带着一种久混官场养成的、看似随意实则精细的打量。

他身后跟着个青衣小厮，手里捧着个紫砂壶。

跑堂的伙计显然认得他，立刻满脸堆笑地迎上去：“范爷，您来了，老位置给您留着呢，刚沏好的云雾茶，正是时候！”

范琼“嗯”了一声，目光在苏冶这边停顿了极短暂的一瞬，似乎对她这个生面孔有些许注意，但很快便移开了，跟着伙计朝着二楼最里面一个固定的、用屏风隔得更为严实的雅间走去。

目标出现了。

苏冶垂下眼，端起茶碗，又抿了一口，茶已经凉了，涩味更重。

她没有立刻行动。现在过去，太刻意，她需要等一个更自然的时机。

楼下的说书告一段落，响起零散的掌声和议论声，二楼的客人也渐渐多了些，低语声、斟茶声、伙计的吆喝声交织在一起。

苏冶又坐了一刻钟，估算着时间差不多了，她站起身，理了理衣裙，朝着范琼所在的雅间走去。

屏风并未完全合拢，留着一道缝隙。可以看见范琼独自坐在里面，面前摆着茶具和几碟精细点心，他正闭着眼，手指随着楼下隐约传来的、换了调子的丝竹声轻轻在桌上叩着节拍，神情颇为悠闲。

苏冶在屏风外站定，清了清嗓子，声音不高不低，带着恰到好处的客气和一丝不易察觉的忐忑：“请问，里面可是范琼范先生？”