茶肆里人声嘈杂。

苏冶拣了靠里一张桌子坐下，手里握着粗瓷茶碗，目光透过门口悬着的破布帘子，望向街面。

人比预想的多，褐色的袍子在来往行人中显得格外扎眼，三三两两，或疾步匆匆，或闲散站着，目光扫过街面时，带着一种说不清道不明的审视。这些人腰间大都空着，不见兵器，但步态沉稳，肩背挺直，不像寻常百姓。

她垂眼，吹开碗里浮着的茶沫，抿了一口。茶是劣茶，带着一股子涩味。

“老板。”她放下碗，朝柜台后正低头擦桌子的中年汉子招呼了一声。

那汉子抬起头，脸上堆起笑：“客官，还要添茶？”

“不用。”苏冶摇头，用下巴点了点街面，“我就是想问问，这街上……怎么这么多穿褐袍子的？瞧着怪齐整的。”

老板手上的动作顿了一下，抬眼仔细打量她，目光在她脸上停留片刻，又落到她身上那件半旧的靛蓝布裙上，脸上笑容淡了些，带着几分了然和谨慎：“听客官口音，不是咱兖阳本地人吧？”

“嗯，北边来的，做些小生意。”苏冶语气平常。

“难怪。”老板压低了声音，身子往前凑了凑，“本地人可不会这么问，那些人……”他朝街面努努嘴，“穿褐袍的，官府叫他们‘米贼’。”

“米贼？”苏冶脸上露出恰如其分的疑惑，“瞧着……不像贼啊。”

“嘿，谁说不是呢。”老板咂咂嘴，声音又低了几分，“早些年，这些人就在地方上活动，打着‘米神’的幌子，聚拢些信众，也干点事，收拾过几个欺男霸女的土财主，开过粥棚赈过灾，百姓里头，说他们好话的也有，官府睁只眼闭只眼，不闹出大乱子，也懒得管。”

他顿了顿，左右看看，确认没人注意这边，才继续道：“可也就几个月前，不知道上头抽了什么风，突然下了文书，说这些米贼妖言惑众，聚众滋事，要派兵剿灭，文书是下了，兵也调了，可怪事来了，兵没剿到米贼，自个儿先乱了。”

“乱了？”苏冶顺着他的话问。

“可不是么。”老板摇摇头，脸上带着几分唏嘘和说不清的复杂情绪。

“听说带兵的几个将领，底下人突然不服管了，闹起了哗变。，为啥闹？说法多了去了，有说克扣军饷的，有说上头指挥瞎胡闹的，反正这一闹，原本要去剿米贼的兵，自己先打起来了，米贼那边呢？嘿，人家手里不知什么时候也有了刀枪，非但没跑，反而趁机占了城外几个紧要地方，如今这兖阳城里，旧的那批官府老爷，好些下了大狱，新上来的韩府君……根基不稳，手里没多少实在兵丁，也不敢轻易去碰那些硬茬子，两边就这么僵着，这些穿褐袍的，可不就大摇大摆在街上走了么。”

苏冶听着，手指无意识地在粗糙的桌面上划了一下。

米贼、剿灭、哗、。僵持。

老板说的零碎，但她心里隐隐串起了一条线。

时间点太巧了。

她想起老徐提起营州需求时含糊的语气，想起汝南城里那些突然多起来的营州难民，想起那日在王府疑似老徐的背影。

这一切，恐怕不只是“有点关系”。

她没再多问，放下几个铜钱，起身离开了茶肆。

按照老徐事先给的地址，苏冶穿过几条越来越僻静的巷子，最后停在了一处看起来颇为普通的民居前，门是寻常的木门，漆皮剥落了大半。她抬手，按照约定的节奏敲了三长两短。

里面传来脚步声，门开了一条缝，露出一双警惕的眼睛，上下打量她。

苏冶说了句：“北边来的，讨碗水喝。”

门开了，一个精瘦的汉子侧身让她进去，随即迅速关上门。

院子不大，收拾得还算整洁，正屋门口站着一个人，身材颇为高大魁梧，几乎堵住了半扇门，穿着一身和街上那些人同色的褐袍，但料子似乎细软些。

这人约莫三十五六年纪，方脸阔口，眉毛很浓，一双眼睛不大，却亮得很，此刻正带着几分审视和好奇盯着苏冶。

“苏姑娘？”他开口，声音洪亮，带着点此地特有的、略显粗粝的口音。

“是我。”苏冶点头，“阁下是赵……”

“赵黑塔。”那人咧嘴一笑，露出一口不算太整齐的牙，那股审视的味道淡了，换上了一股子扑面而来的、近乎夸张的热情，“老徐信里提过你，说是个能干爽利的姑娘，我还寻思能有多能干，今儿一见……果真精神！”