官府的订单分派下去，算是开了个头，韩主簿那边没多说什么，只叮嘱按期交付、严把质量。

苏冶心里明白，这法子虽是解了燃眉之急，却也把更大的担子压在了自己肩上。

如今不止是自家厂子里几十口人的饭碗，还牵连着活水街那几家合伙的坊子，但凡出一丁点纰漏，砸的是有田的招牌，更没法向官府交代。

思前想后，苏冶觉得还是得亲自去王府一趟，见见姜玉。

有些关节，光跟韩主簿说不透底，终究得让真正能做主的人心里有数。

再者，新近一批交付的枪头，她在淬火的工序上又做了点细微调整，韧劲更足些，正好带过去让府里的人验看。

她挑了个晌后，估摸着姜玉大概得闲的时辰，用布包了好几样新出的样品，去了王府。

门上的守卫像是得过吩咐，听她报了名号，没多盘问，便引着她往里去，还是上次那处僻静的厅堂，姜玉正坐在窗下看账册，见苏冶进来，搁下了笔。

“王妃。”苏冶依礼见过。

“坐吧。”姜玉指了指旁边的椅子，目光落在她带来的布包上，“又捣鼓出新东西了？”

苏冶解开布包，将几件样品一一取出，摆在旁边的茶几上。“还是枪头、箭镞这些，样子没大变，就是淬火的水温和时辰略调了调，想着韧性或许能再好些，送来请府里的师傅们掌掌眼。”

姜玉拿起一枚三棱箭镞，指尖拂过刃口，又屈指轻轻弹了弹，侧耳听那微弱的回响。

她不是匠人，但经手军械多年，好坏上手便知几分。

端详片刻，她放下箭镞，抬眼看向苏冶，嘴角似有极淡的笑意：“我记得上回交来的批次，韧劲已比寻常的强上不少，这才多久，你又改了方子？看来闭关那半个月，琢磨出的东西不少。”

苏冶没料到她连自己之前闭关试炼的事都知晓，心下微凛，面上却如常：“手艺上的事，不进则退。如今订单量大，正好边做边试，能好一分是一分。”

“东西是好东西。”姜玉语气平和，“府里验械的老师傅前几日还提过，说有田交上来的坯料，次品率是最低的，打磨成器也省工。这些改动，虽小，积少成多，便是大好处，你该当记一功，倒是鲜少说起。”

苏冶听了，却浅笑道：“若真有功，上官自会予我，我不能自己去邀，落了个贪心的名号。”

姜玉闻言，眼底那点笑意似乎真切了些，打量她一眼：“倒没瞧出，你是个爱说笑的。”她顿了顿，语气里带了几分难得的闲聊意味，“我像你这般年纪刚来王府时，也是个跳脱的，心里藏不住话，有点功劳恨不得全天下都知道。后来肩上担子重了，管的人事多了，性子也就这么沉下来了。”

苏冶难得听她说起自身旧事，且是这般随和的口吻，不由也放松了些许，顺着话道：“王妃说的是，如今厂里一摊子事，下面那么多人都眼巴巴望着，心里再如何，面上总得撑出个稳重可靠的样子，不然镇不住场子。”

“是这个理。”姜玉颔首，目光掠过窗外，似有瞬间的飘远，随即又收了回来，落在苏冶脸上，“不过，该有的好处，王府也不会亏待你，新校场那工坊，既已用上，便好好经营，如今北边吃紧，后续的军需只会多，不会少。”

“民女定当尽力。”苏冶应道。

又说了几句关于订单质量和工期的话，苏冶见姜玉似有倦意，便起身告退，姜玉也没多留，只让她有事可直接寻韩主簿，若韩主簿决断不了，再来回她。

从厅堂出来，苏冶沿着回廊往外走。午后阳光透过廊柱，在地上投下长长的影子。她心里想着姜玉方才的话，又联想到这几次来王府，似乎都未见到汝南王萧继云。

印象里，只在当初城外庙中，听姜玉随口提过一句“夫君随军去了北边”，那时不知其身份，只当是寻常将领家眷，如今才知，那竟是汝南王本人亲征。

她不由得想起李三离开汝南那日，官道旁，马车里那个惊鸿一瞥的侧影，气度不凡，当时便觉非等闲之辈。如今串联起来，心头竟生了几分疑窦。

李三与他同车而行，关系显然非同一般。

再想到米瓮在豫州的种种行事，以及营州那边突如其来的“订单”，这其中的关联，细想下去，只觉得荒唐，却又透着几分诡异的合理……

正当她想着这些事情时，侧面一条小径上匆匆走过两人，前面引路的是姜玉身边那个姓吴的长随，后面跟着个穿着褐色布衣、头戴斗笠的男子，身形瞧着有几分眼熟，两人脚步很快，一闪便过了月洞门，消失在前面的院墙后。

苏冶脚步骤停。

那背影……怎地那么像老徐？

只是那人戴着斗笠，又走得急，没看清正脸。

她心下疑惑，老徐平日打交道多是韩主簿那个层面，怎会直接来到内府，还是由王妃的心腹长随引着，看那方向，似是往更深的院落去了。