姜玉面无表情地看完，将信纸随手折好，放在一旁。

侍女小心地问：“夫人，可要回信？”

姜玉目光扫过窗外，天色已近黄昏，她淡淡道：“不必了。”

侍女不敢多言，悄声退下。姜玉静坐片刻，起身走到窗边，看着窗外渐沉的暮色，手指无意识地在窗棂上轻轻敲了两下，最终什么也没说，什么也没做。

——

那头，苏冶跟着小吴退出厅堂，穿过几重院落，离开了王府。小吴办事利落，不多时便带着苏冶找到了正在衙门里处理公务的韩主簿，并将王妃的意思传达清楚。

韩主簿显然已经得了信儿，并不意外，脸上堆着笑：“苏厂主果然深得王妃看重，这可是天大的机遇啊。”他不敢耽搁，立刻带着苏冶去找负责工坊建造和官营工坊事宜的刘管事。

刘管事是个五十岁上下的干瘦老头，姓刘，脸上皱纹不少，眼神却透着精明，他听说王妃亲自点头将旧校场拨给了苏冶，态度客气中带着几分公事公办的谨慎。

“苏厂主，久仰。既然王妃有令，咱们这就去地方瞧瞧？”刘管事说话不紧不慢。

“有劳刘管事了。”苏冶道。

三人乘了辆马车，一路到了城南。旧校场面积不小，确实荒废已久，地上长满了半人高的荒草，还有些残破的屋基和石垒，但地势平坦，视野开阔，旁边还有条小河蜿蜒流过，取水方便。

“地方是够大，就是收拾起来要费些功夫。”刘管事背着手，在荒草地里踱步，“这以前是操练兵马的地方，后来营房迁去了城西，就闲置了，地契什么的都在官府手里，倒是干净。”

苏冶一边听，一边在心里默默规划。哪里可以建高炉群，哪里设置工棚和料场，水路怎么引，道路如何铺设。她看得仔细，不时问刘管事几句关于地基、建材和以往这边建筑规制的问题。

刘管事见她对工坊建造颇为了解，不是那种只会炼铁不懂营造的外行，态度也认真了些，解答得详细不少。

韩主簿在一旁陪着，偶尔插几句话，调节下气氛。

看完场地，三人回到路边马车旁站着说话。

刘管事道：“地方你看过了，大致是这么个情况，建这等规模的工坊，花费不小，人工、材料如今都涨价，苏厂主心里可有预算？”

苏冶心里早算过账，报了个大概的数字，然后道：“预算民女会尽快做细。只是有些特殊的耐火砖和大型风箱、铁砧等物，恐怕需要官坊的渠道才能置办到合用的。”

刘管事点点头：“这个自然。官坊的库房里或许有些积压的旧货，品质是好的，价钱也能商量。你需要什么，列个单子给我，我去帮你问问。”他顿了顿，像是随口提起，“说起来，如今这光景，各地官营的铁厂日子也都不好过。”

苏冶顺着他的话问：“刘管事见识广，其他州府的官营铁厂情形如何？”

刘管事叹了口气，摆摆手：“别提了，北边几州，战事吃紧，官营铁厂倒是开足马力，可工匠都快被征调光了，工钱还时常拖欠，出的铁器粗制滥造的不少，上官只管要数目，哪管质量？听说兖州那边，前阵子还闹过匠户逃亡，抓回来就是重罚，唉。”他压低了声音，“南边呢，像郢州、营州，官府倒是想安稳生产，可上头盘剥得厉害，拨下来的银子经过几道手，到工坊里就没多少了，工匠勉强糊口，也没什么心思钻研技艺，能应付差事就不错了。”

韩主簿也插话道：“刘管事说的是实情，像咱们汝南这样，还能按公道价钱征调，允许民间工坊参与，王妃又亲自过问质量的，算是极难得了，不少地方的民营工坊，其实也就是个名头，实则……唉。”

苏冶默默听着，心里对如今的局势有了更具体的了解。看来并非所有地方都像汝南这样，还能维持一定的秩序和公平。

乱世里，能有一个相对稳定的环境做生意，已属不易。这也让她更加坚定了要抓住这次机会，把工坊建好的决心。

她又向刘管事请教了些关于大型工坊管理、匠户调度以及如何与官府账房对接的细节问题，刘管事见她是真心要做实事的人，也知无不言，说了不少经验之谈。

直到日头偏西，三人才各自散去，韩主簿要回衙门，刘管事也有事要办，苏冶独自往回走。她心里已经对旧校场工坊有了大致的规划，接下来就是细化方案，招募更多人手了。